10 mitos sobre la Navidad

Una de las tradiciones navideñas más queridas , especialmente en Estados Unidos, es decorar un árbol de Navidad . La mayoría de la gente piensa que ha existido, bueno, desde siempre. Pero el árbol de Navidad es en realidad una tradición navideña bastante reciente. Los inmigrantes alemanes trajeron la tradición aquí a mediados del siglo XVIII, pero 100 años después todavía no se había popularizado. De hecho, fue francamente controvertido. El New York Times escribió un editorial contra la práctica en la década de 1880, y cuando Teddy Roosevelt fue presidente a principios de 1900, criticó la tala de árboles para Navidad, diciendo que era un desperdicio de buena madera [fuente: Shenkman ]. La tradición, por supuesto, se afianzó a pesar de todo.

A pesar de la popularidad de la Navidad entre cristianos y no cristianos por igual, abundan hechos poco conocidos como este, e incluso mitos absolutos. Desde los orígenes religiosos de la festividad hasta el Sr. y la Sra. Claus y ese gran símbolo de hoja perenne, el árbol navideño, aquí hay 10 mitos navideños perdurables, expuestos por fin.

1. La Navidad es la fiesta cristiana más importante
2. Clement C. Moore escribió "Twas the Night Before Christmas"
3. Jesús nació el 25 de diciembre
4. Los alemanes siempre ponen adornos de pepinillos en sus árboles
5. Abreviar Navidad como "Xmas" es un sacrilegio
6. Papá Noel, San Nicolás y Papá Noel son todos iguales
7. Tres reyes visitaron a Jesús poco después de su nacimiento
8. Boxing Day es para empaquetar regalos para devolución
9. Los estudiantes estadounidenses no pueden cantar villancicos religiosos en las escuelas públicas
10. Los árboles de Navidad son un peligro para la seguridad contra incendios

¡Di que no es así! Sí, para asombro de muchas personas, incluidos muchos cristianos, la Navidad no es la fiesta cristiana más importante. A pesar de las cintas. A pesar de las etiquetas. A pesar de los paquetes, cajas y bolsas. No, la Navidad no puede compararse con esa poderosa fiesta cristiana, la Pascua . Y tampoco es solo una cosa del conejito de Pascua contra Santa Claus.

En Navidad, los cristianos celebran el nacimiento de Jesús, a quien creen que es el hijo de Dios. Definitivamente es un evento importante, y los cristianos pasan algunas semanas festejando, desde el 25 de diciembre hasta algún momento de enero, dependiendo de su afiliación religiosa exacta. Pero la Pascua conmemora la resurrección de Jesús de la muerte a la vida eterna, que no solo fue un golpe para Jesús personalmente, sino para toda la humanidad, ya que se dice que su resurrección contenía la promesa de la vida eterna para todos los que creen en él [fuente: Martín ]. Debido a que la Pascua es tan sagrada, los cristianos pasan casi dos meses del año celebrando la temporada de Pascua, mucho más tiempo del que celebran la Navidad. Piénsalo de esta manera. Todo el mundo tiene un cumpleaños. Pero no todos pueden triunfar sobre la muerte.

¿Cuántos de nosotros nos acurrucamos con miembros de la familia cada Navidad para leer "Una visita de San Nicolás", también conocido como "'Twas the Night Before Christmas"? Este poema ha sido popular desde que se publicó por primera vez en Troy Sentinel de Nueva York el 23 de diciembre de 1823 [fuente: Conradt ].

El poema se publicó de forma anónima, y ​​no fue hasta 1836 que alguien dio un paso al frente como autor: Clement Clarke Moore, profesor y poeta. Según Moore, escribió el poema para sus hijos y luego, sin que él lo supiera, su ama de llaves lo envió al periódico. Pero una vez que Moore afirmó ser el autor , los miembros de la familia Henry Livingston Jr. se quejaron y dijeron que su padre les había estado recitando el mismo poema 15 años antes de que se publicara. Livingston, curiosamente, era un pariente lejano de la esposa de Moore [fuentes: Conradt , Why Christmas ].

¿Quién estaba diciendo la verdad? Al menos cuatro de los hijos de Livingston y un vecino dijeron que lo recordaban recitando el poema ya en 1807. También era en parte holandés, y muchas referencias en el poema también lo son. Además, los académicos que estudiaron las otras obras escritas de Moore dicen que todas son muy diferentes en estructura y contenido de "Una visita de San Nicolás". Pero Moore reivindicó la autoría primero. También era amigo de Washington Irving, que sabía todo sobre la cultura holandesa y había escrito anteriormente sobre San Nicolás [fuentes: Howse , Conradt ]. Agregue todas estas pistas juntas y la cuestión de la autoría del famoso poema todavía está en el aire.

If Christmas is the celebration of Jesus' birth, and Christmas is always on Dec. 25, then Jesus was born on Dec. 25, right? Nope. No one knows for sure when Jesus was born. The Bible mentions neither a month nor a date. Yet while Jesus may have been born on Dec. 25, it's highly unlikely, at least according to Biblical interpretations [source: Christian Answers]. Here's why.

First, the Bible mentions that during Jesus' birth, shepherds were in their fields. But it's cold in Bethlehem in December, and nothing much grows in the fields, so shepherds sheltered their sheep around that time of year and stayed inside. The Bible also says Mary and Joseph were traveling to take part in a census. But back in Jesus' time, censuses were normally held in September or October -- after the fall harvest, yet before the harsh winter made travel difficult [sources: Christian Answers, Boyett].

Finally, while Easter was celebrated by the earliest Christians, Jesus' birth wasn't considered a special day until about the fourth century, when the church wanted some kind of celebration to take the focus away from the winter solstice celebrations favored by the pagans. Voilà -- the church proclaimed Jesus' birth date as Dec. 25, and it became a major Christian celebration. Most scholars, incidentally, agree Jesus was likely born near the end of September, based on a host of additional Biblical clues [source: Boyett].

You might have noticed that most ornament stores carry glass pickles. Ever wonder why? The popular story is that the pickles are part of a very old German tradition that went like this: On Christmas Eve in Germany, parents hid glass pickle ornaments deep within the fragrant branches of their trees, once all of the other ornaments were in place. The next morning, the first child to find the pickle ornament got an extra gift from St. Nicholas, while the first adult to find it (not counting the ones who hid it) would have good luck for the next year [source: German Pulse]. Not too shabby!

Unfortunately, this cute tale is a myth. Most Germans say they've never heard of this practice, and it's definitely not a tradition. That's pretty good intel. But the tale has more flaws. In Germany, as in many European countries, St. Nick traditionally delivers his gifts on the night of Dec. 5, not on Christmas Eve. Christmas Eve is also the day German kids normally open their presents, not Christmas Day . So how did this story become so well-entrenched? It's still a mystery. Glass ornaments were being produced in Germany in the 16th century, and by the 19th century some Germans were crafting fruit- and nut-shaped ornaments. But that's about as close as we can get to figuring it out [source: German Pulse].

Don't take "Christ" out of Christmas ! That's the rallying cry of many Christians, who become quite frantic over what they view as sacrilege -- removing Christ's holy name from the important holiday, and replacing it with a simple X. A secular X. An impersonal, present-and-Santa -seeking X.

But if we take a closer look, writing "Xmas" isn't a necessarily a slam against the son of God. Far from it. The word "Christ" in Greek is written "Χριστός." Notice anything familiar? The first letter is "X," or chi. Chi is also written as an X in the Roman alphabet. Rather than being an offensive abbreviation for Christmas, "Xmas" is actually a quite logical nickname [sources: Boyett, Bible Suite].

This is a tricky one. The three are definitely different, yet sometimes can be considered the same. St. Nicholas was a fourth-century Turkish bishop who spent his life giving money to the poor, and it's said one of his favored methods was secretly leaving money in people's stockings overnight. Nicholas died on Dec. 6, and was eventually proclaimed a saint. Thus, Dec. 6 became known as St. Nicholas Day. Various cultures celebrated by instructing their kids to leave out stockings or shoes the night before so "St. Nick" could fill them with gifts like fruit, nuts and candy. [source: Why Christmas].

By the 16th century, Europeans were turning away from the idea of St. Nicholas, yet they loved the gifting tradition. So St. Nick morphed into a guy named "Father Christmas." First mentioned in 15th-century writings, he was a partying dude associated with drunkenness and holiday merrymaking. In the U.S., St. Nick became Kris Kringle. Father Christmas and Kris Kringle generally brought gifts on Christmas, not Dec. 6. When Dutch settlers began emigrating to the U.S., they brought with them stories of St. Nicholas, whom they called Sinterklaas. Soon Sinterklaas became Americanized as Santa Claus [sources: Religion Facts, Why Christmas].

By the 20th century or so, all of the Father Christmases, Kris Kringles, etc. became "Santa Claus," uniformly depicted as a round-bellied, white-bearded old guy who brings gifts on Christmas Eve or Christmas Day . Yet some people around the world, namely Christians from European countries where St. Nick was a beloved hero, still celebrate St. Nicholas Day on Dec. 6 by setting out shoes or hanging stockings the night before. So while Father Christmas and Santa Claus are definitely now one and the same, St. Nicholas is still a toss-up, with some people recognizing him as a distinct individual and others lumping him in with the other gift-bearing men [sources: Religion Facts, Why Christmas].

Gaspar (or Caspar), Melchior and Balthasar, three kings from the east, are said to have traveled a long way to see Baby Jesus, following a freakishly large, bright star and hauling gifts of gold , frankincense and myrrh along with them. Alas, according to the Bible this is yet another Christmas miss, despite the presence of a trio of king figurines in all nativity sets.

The Bible says magi came from the east, following a big star, and that they were looking for the King of the Jews. But magi are wise men, not kings. And the number of and names of the magi are never detailed anywhere in writing. Further, the Bible says the men arrived when Jesus was a young child, not an infant, and they found him at home with his mom -- not in a manger in a stable.

Scholars believe the men were likely astrologers who arrived a year or more after Jesus' birth. Because three gifts are listed in the Bible, scholars also say it's possible that over time, people assumed this meant there were three men [source: Boyett]. The myth of their names emerged later, after a mosaic depicting the magi was created in the sixth century. The mosaic, housed in the Basilica di Sant'Apollinare Nuovo in Ravenna, Italy, contains the names Gaspar, Melchior and Balthasar [source: Sacred Destinations].

Lots of people have never heard of Boxing Day. Those who have -- and who know it falls after Christmas -- often think it's a day designated for boxing up any gifts you don't want, don't like or can't use, and taking them back to the store. Nice as that may sound to anyone who's used to receiving bum gifts, unfortunately it's completely wrong.

Boxing Day is Dec. 26, and it's a celebration that takes place only in a few countries. It started in the United Kingdom during the Middle Ages as the one day of the year when churches opened their alms boxes, or collection boxes, and doled out the money to the poor. Servants were also given this day off to celebrate Christmas with their families, having had to work for their bosses on Christmas Day [source: Why Christmas].

The holiday changed over time. In the years leading up to World War II, blue collar workers such as milkmen, butchers and newspaper boys used the day to run their routes and collect Christmas tips from clients. Today, in certain countries such as the United Kingdom, Canada, Australia and New Zealand, Boxing Day is a day when certain sporting events are held, namely horse races and soccer matches [source: Why Christmas]. What that has to do with alms for the poor -- or boxes -- is another mystery.

Esta idea es falsa, al menos por ahora. Siempre que se incluyan canciones seculares en el repertorio de un concierto de vacaciones escolares, también se pueden cantar villancicos [fuente: Gibbs , Jr. y Gibbs III ]. Pero hay mucho debate sobre si cantar música coral sagrada en las escuelas públicas es una violación de la Cláusula de Establecimiento de la Constitución de los Estados Unidos . La Primera Enmienda de la Constitución dice: "El Congreso no promulgará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión". Esta "Cláusula de Establecimiento" está en el centro de muchas disputas sobre lo que la gente considera libertad de conciencia, libertad de expresión y libertad de religión [fuente: Kasparian ]. Hasta el momento, sin embargo, no ha habido ningún fallo por parte de la Corte Suprema, y ninguna reforma constitucional que prohíba esta práctica. Sin embargo, algunos distritos escolares individuales han prohibido la música navideña en los conciertos escolares [fuente: Rundquist ].

Escuchamos sobre los peligros de los árboles de Navidad , especialmente los reales, que se incendian todos los años en Yuletide. Sin embargo, ni los árboles de Navidad reales ni los artificiales son tan propensos a incendiarse. Primero, los árboles reales simplemente no se queman espontáneamente , incluso si olvidas regarlos. Y en segundo lugar, los casos reales de árboles de Navidad que causan incendios residenciales son extremadamente raros. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), entre 2013 y 2017, los departamentos de bomberos de EE. UU. respondieron a un promedio de 160 incendios domésticos por año que comenzaron con árboles de Navidad, frente a 240 en 2005-2009. Esos 160 incendios causaron solo dos muertes y 14 heridos [fuente: Asociación Nacional de Protección contra Incendios ].

Con decenas de millones de árboles tanto falsos como reales vendidos cada año, 160 incendios es un porcentaje bastante pequeño. Por supuesto, esto no significa que debas correr riesgos innecesarios. Si tienes un árbol de verdad, riégalo regularmente y recuerda apagar las luces cuando no estés. Y recuerde que los tomacorrientes sobrecargados y los cables defectuosos son los mayores culpables potenciales cuando se trata de incendios navideños [fuente: Asociación Nacional del Árbol de Navidad ].

Publicado originalmente: 11 de diciembre de 2012

Nota del autor: 10 mitos sobre la Navidad

Estoy tan aliviado de que los árboles de Navidad no representen un gran riesgo de incendio, porque nunca querría renunciar a mi árbol. Y gracias a Dios que mi uso frecuente del término "Navidad" no es ofensivo. Ahora voy a colgar mi adorno de pepinillos en el árbol, leeré "Twas the Night Before Christmas" de quien sea y daré por terminado el día.

Artículos relacionados