10 peores Nor'easters de todos los tiempos

Estas tormentas ciclónicas merodean la costa este de Estados Unidos y Canadá, trayendo consigo precipitaciones impulsadas por vientos huracanados provenientes del noreste. De hecho, el nombre "nor'easter" es un guiño direccional a los orígenes de los fuertes vientos de las tormentas.

De septiembre a abril, la costa este de EE. UU. es azotada por hasta 40 tormentas del noreste que abarcan cientos, incluso miles, de millas de diámetro. Los vientos del noreste se forman cuando los vientos fríos del noreste soplan en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de un área de baja presión. A medida que el aire cálido se mueve hacia arriba desde el sur y el este, el crecimiento de la tormenta es impulsado por el agua tibia de la Corriente del Golfo, que se acumula junto a la costa este. La diferencia de temperatura entre el aire cálido sobre el agua y el aire frío sobre la tierra es el área donde se generan los vientos del noreste. Una vez que las tormentas llegan a la región de Nueva Inglaterra, a menudo provocan inundaciones generalizadas , daños a la propiedad y erosión costera. Si bien no todas las tormentas del noreste son severas, todas tienen el potencial de volverse severas como lluvias o nevadas masivas,Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ].

Si bien esta mezcla mortal de condiciones ha ocurrido muchas veces, hay algunas tormentas del nordeste que se destacan entre la multitud. Desde la pérdida de vidas hasta la magnitud absoluta, analizamos más de cerca las 10 peores tormentas del nordeste de todos los tiempos, comenzando con una tormenta de nieve en el siglo XIX que todavía hace que la gente hable.

1. Gran ventisca de 1888
2. La tormenta del siglo - 1950
3. Tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962
4. Tormenta de nieve del noreste de los Estados Unidos de 1978
5. La tormenta perfecta
6. Tormenta del siglo 1993
7. Ventisca norteamericana de 1996
8. Abril 2007 Nor'easter
9. 2011 Halloween Nor'easter
10. Huracan Sandy

En 1888, las personas que vivían a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos esperaban que marzo llegara como un león y se fuera como un cordero. Nadie, al parecer, anticipó la mordedura de la Gran Ventisca de 1888.

Justo cuando la población de la Gran Manzana se preparaba para unos días templados seguidos de suaves lluvias, hubo una convergencia de aire ártico del norte y aire cálido del sur. Del 11 al 14 de marzo de 1888, la tormenta que siguió arremolinó vientos helados y nieve alrededor del este, dejando más de 22 pulgadas (55 centímetros) de copos a su paso. Incluso el famoso East River de la ciudad se congeló, formando un puente de hielo que, sorprendentemente, era un camino más transitable que los de la ciudad misma. Miles cruzaron de Manhattan a Brooklyn en este puente de hielo .

Los efectos de la tormenta estaban bien documentados en la ciudad de Nueva York. El histórico nordeste cerró la metrópoli. Atrapó a los pasajeros en los vagones de la ciudad de Nueva York durante días, rompió líneas telefónicas y telégrafos elevadas y causó la muerte de 200 personas. Otros 200 fueron asesinados en todo el noreste.

De los días peligrosos a la luz de las velas surgió una nueva realidad, que condujo a un sistema de transporte subterráneo conocido como metro. También provocó un cambio en la infraestructura de la ciudad que estableció el estándar para muchas de las áreas altamente pobladas de los EE. UU.: enterrar los cables de comunicación y electricidad bajo tierra [fuente: Weissman , Wingfield ].

Esta tormenta del nordeste fue grande y afectó a casi dos docenas de estados en el este de los EE. UU. Antes de que arrojara su último copo de nieve, la tormenta del siglo en noviembre de 1950 provocó una serie de temperaturas bajas récord de todos los tiempos, provocó inundaciones generalizadas desde New Jersey hacia el norte, mató a más de 300 personas y resultó en $ 70 millones en daños por tormentas [fuente: NOAA ]. Aún así, fueron los vientos huracanados y las fuertes nevadas lo que perdura en la memoria de la mayoría de los sobrevivientes.

En Ohio, por ejemplo, la tormenta del fin de semana de Acción de Gracias dejó caer hasta 33 pulgadas (84 centímetros) de nieve que se convirtieron en picos, gracias a los vientos que alcanzaron las 60 millas por hora. Aunque los fanáticos y los jugadores aún lograron abrirse camino a través de un partido de fútbol entre Ohio State y Michigan en un estadio de Columbus, Ohio, la nieve hizo que la mayoría de las actividades se detuvieran. Los edificios se derrumbaban bajo el peso de la nieve y se utilizaron excavadoras para despejar las calles. Incluso la Guardia Nacional de Ohio intervino para transportar personas a hospitales o entregar raciones de emergencia a quienes estaban atrapados por la nieve [fuente: Sociedad Histórica de Ohio ]. En otros estados, como West Virginia, se reportaron más de 62 pulgadas (157 centímetros) de nieve.

Y la mayoría de la gente nunca lo vio venir. Los métodos de pronóstico del día eran manuales, a menudo dejados a los dispositivos y conjeturas de meteorólogos individuales. Nadie, ni siquiera los que crearon las previsiones meteorológicas, predijeron cuán dañina sería la tormenta, y tampoco pudieron advertir a la gente al respecto. Como resultado, se crearon los Centros Nacionales de Predicción Ambiental; la información recopilada de la tormenta de noviembre de 1950 todavía se usa hoy. En 1993, ayudó a advertir a otros sobre otra tormenta monstruosa, también denominada "Tormenta del siglo" [fuente: Pickhardt ].

La mayoría de los nor'east se mueven rápidamente, entrando y saliendo de áreas densamente pobladas. En 1962, sin embargo, la tormenta del Miércoles de Ceniza se mantuvo mucho más allá de su bienvenida. Ninguna otra tormenta de invierno en los últimos 50 años ha causado más daños.

Del 5 al 9 de marzo, la costa nororiental y del Atlántico medio de los EE. UU. estuvo directamente bajo un diluvio cuando la tormenta del Miércoles de Ceniza permaneció estacionaria en la peor época posible del año: las mareas altas de primavera. Imagine la Ocean City de Maryland bajo 4 pies (1,22 metros) de agua de la inundación arrastrada en enormes olas por vientos de 70 millas (112,6 kilómetros) por hora. O viajar en barco a uno de los pocos refugios temporales de Delaware a 4 kilómetros (2,5 millas) tierra adentro. Y sabiendo que las islas cercanas, como Chincoteague y Assateague, estaban completamente bajo el agua con 1200 casas destruidas y una famosa población de ponis salvajes casi aniquilada.

Mientras el noreste diezmaba millas de costa con viento y olas a lo largo de la costa este, en Virginia la tormenta del Miércoles de Ceniza dejó caer 42 pulgadas (106,6 centímetros) de nieve.

Los meteorólogos señalaron una convergencia de un sistema costero de baja presión, un sistema de alta presión del norte y mareas vivas inusualmente altas durante cinco días. Para cuando la tormenta del Miércoles de Ceniza avanzó, había causado 40 muertes, dejado $200 millones en daños a su paso (el equivalente a $1.5 mil millones en la actualidad) y provocó un esfuerzo para instalar dunas para preservar las playas . Además, los nuevos estándares de construcción para casas frente al mar dieron como resultado estándares más dignos de tormentas, como pilotes elevados [fuente: Samenow ].

El mismo año en que Ben Cohen y Jerry Greenfield abrieron su primera heladería y "Laverne and Shirley" se convirtió en el programa de televisión más popular del país, dos tormentas de nieve masivas cubrieron los EE. región. Esta tormenta de nieve mortal , conocida como la Ventisca del Noreste de los Estados Unidos de 1978, fue anunciada por una fuerte tormenta del nordeste el 5 de febrero de 1978. Duró dos días y causó daños por más de $529 millones, una suma que equivaldría a más de $ 1.85 mil millones hoy.

Sin embargo, quizás el impacto más persistente de la tormenta fue la cantidad de personas heridas o muertas. Más de 4500 personas resultaron heridas y otras 100 personas murieron durante el apagón, muchas de ellas víctimas de las temperaturas bajo cero y las traicioneras condiciones de las carreteras que dejaron varados a los automovilistas, incluso en las rutas principales. En Massachusetts, por ejemplo, 3.500 automóviles y camiones quedaron inmóviles a lo largo de la ruta 128. En poco tiempo, la nieve acumulada cubrió por completo los vehículos, así como los puntos de referencia, las casas y los negocios. Algunos viajeros varados murieron congelados, ya sea esperando el rescate o viajando a pie.

La Guardia Nacional de EE. UU. se movilizó para despejar las carreteras de nieve, pero se vio obstaculizada por los muchos vehículos, que suman más de 10,000 en toda Nueva Inglaterra, que quedaron enterrados bajo la precipitación congelada [fuente: Strauss ].

En 1991, una tormenta llamada Perfect Storm convergió en la costa este durante el fin de semana de Halloween . Era "perfecto" no por su espectacularidad, sino porque, en términos meteorológicos, el tiempo no podía ser peor.

Después de causar estragos, la Tormenta Perfecta llegó a un final perfectamente extraño. Poco después de que la víspera de Todos los Santos llegara a su fin, la Tormenta Perfecta se transformó en un ciclón tropical y luego, en un movimiento inusual, en un huracán en toda regla estacionado frente a la costa este de los EE. UU. Más extraño aún, el Servicio Meteorológico Nacional nunca le dio un nombre oficial a la tormenta de Halloween, salvo por el ambiguo apodo de "huracán sin nombre de 1991" que finalmente se registró.

Los efectos de The Perfect Storm, sin embargo, recibieron mucha publicidad en la novela de 1997, "The Perfect Storm", de Sebastian Junger. La novela, que mostraba el hundimiento del barco pez espada Andrea Gail, junto con toda su tripulación, se convirtió en una gran película. Fue lanzado en 2000 y protagonizado por George Clooney y John C. Reilly [fuente: NOAA ]. Ilustraba las tribulaciones de los seis tripulantes y su eventual ahogamiento durante la tormenta; en la vida real, sus cuerpos nunca fueron recuperados.

All told, the Perfect Storm of 1991 brought with it widespread flooding, surging waves, rain and snow, freezing temperatures and up to 78 mile-per-hour (125 kilometer-per-hour) winds. It killed 13 people and caused hundreds of millions of dollars in damage, in states ranging from Massachusetts to Florida. Massachusetts was particularly hard-hit. Hundreds of homes were destroyed during the three days of heavy rain and wind [source: National Climatic Data Center].

What started as a nor'easter in March 1993 ended as a disaster dubbed the "Storm of the Century." In its wake were record snowfalls, coastal flooding , record-low temperatures, tornadoes, 318 lost lives and a hard look at the communication failures that took place in the days leading up to the storm.

The Storm of the Century was the product of an unlikely union: Three massive -- and separate -- weather systems unexpectedly mingled over the Gulf of Mexico and affected states along the East Coast, from Florida to Maine, as well as interior states that didn't often feel the effects of a powerful nor'easter. After the 100-year storm had run its multi-day course, 2.5 million people were without power and up to $6 billion in damage had been reported. For the first time in history, all the major airports on the Eastern Seaboard were shut down at the same time.

In addition to the damage to people and property, the storm highlighted the importance of communication between national forecasters and local officials. In Florida, which bore the brunt, a storm surge damaged 18,000 homes in areas recovering from the previous year's Hurricane Andrew, yet the state's emergency officials said they weren't properly notified of the storm's magnitude. As a result, the National Oceanic and Atmospheric Administration instituted a new process to more effectively disseminate weather threats and developed more accurate snowfall prediction models. In 2012, snowfall prediction was 75 percent accurate, up from 37 percent in 1993 [source: Galvin].

On Jan. 6, 1996, the longest weather-related closure of the U.S. federal government loomed -- and it all started with just a few snowflakes. Before long, however, the few lonely snowflakes that began falling in Washington, D.C. at 9 p.m. began to amass into an army as a blustery nor'easter colliding with warmer winds in the Gulf of Mexico brought more and more snow.

In Washington, D.C., 12 inches (30.4 centimeters) of snow fell in just 24 hours. Nearby cities, such as Lynchburg, Va., received 20 inches (50.8 centimeters) of snow in the same time period. Thanks to record-setting snowfalls (like those around Lynchburg and the District of Columbia) and gusting winds, there were blizzard conditions that made travel -- and commuting to work -- a near impossibility. Then-President Bill Clinton declared D.C. a disaster area and the federal government shut down for a record-setting six days. Nine states were also declared disaster areas [source: History].

Sixty people died throughout the region during the storm, which included 5- to 8-foot (1.5 to 2.4 meter) snowdrifts caused by winds gusting up to 60 miles (96.5 kilometers) per hour. The area's weather troubles were compounded by a warm weather rainstorm that struck one week later; between the melted snow and additional precipitation, widespread flooding occurred [source: NOAA].

As the saying goes, there are three things you can count on in life -- and one of them is paying your taxes. What then, would it take for the Internal Revenue Service (IRS) to voluntarily grant a months-long extension? A force of nature, as those affected by the April 2007 Nor'easter discovered.

An unseasonably late nor'easter that struck April 14 to 18, 2007, left taxpayers in portions of Connecticut, Maine, New Jersey, New York and New Hampshire with flooded homes and businesses, as well as property damaged by high winds and travel made treacherous by snowfall. And, after granting a mere two-day extension, the IRS reconsidered, moving the tax filing and payment deadline to June 25, 2007 [source: IRS].

The massive storm system measured 800 miles (1,287 kilometers) across, intensifying into a nor'easter and reaching from the Carolinas to Canada, taking on a second life after several days spent moving up from the southwest and spawning tornadoes in Florida, Alabama and other states [source: McFadden].

Notably, the nor'easter also interfered with rescue efforts during a mass shooting at Virginia Tech. After a gunman killed 32 people and wounded dozens more (before turning the gun on himself) on the Blacksburg, Va., campus, high winds brought on by the April 2007 Nor'Easter prevented emergency responders from removing victims with the aid of helicopters [source: Holley].

It may have seemed more like a trick than a treat, but for many across the East Coast, a 2011 nor'easter ushered in a white Halloween . Snow began falling in record amounts on Oct. 29, 2011, and interrupted the candy-reaping plans of some ghouls and goblins as trees began to snap under the crushing weight of the snow. Some cities, such as Hartford, Conn., and Sleepy Hollow, N.Y., canceled Halloween festivities [source: Associated Press]

About 3 million people who lived in areas impacted by the storm were left without power for days, thanks to power lines brought down by heavy ice and snow. Some of those without electricity lived by candlelight and storing perishables outside in the cold for up to a week. Not surprisingly to those who attempted to shovel sidewalks, at least 20 cities set snowfall records during the nor'easter.

Snow wasn't the only moisture coming down, though. Rain-turned-ice transformed roadways and pedestrian walkways into skating rinks, aided by winds of up to 69 miles per hour [source: Hart]. By the time the storm had passed on Nov. 1, 2011, more than 20 people had been killed as a result -- and the storm had cemented a weather-related record. The multibillion-dollar disaster of 2011 Halloween Nor'Easter became the 14th such storm of 2011, soundly beating the 2008 annual record of nine similarly expensive weather-related catastrophes [source: Masters].

By the time Hurricane Sandy exited the eastern coast of the United States in the early days of November 2012, it had killed 125 people in the U.S., shut down the nation's financial markets for the first time in more than a century, caused the majority of New York City to lose electricity, brought subways and commuter trains to a halt and, famously, stranded an iconic roller coaster in the sea, a stone's throw from its once-permanent location on a pier in Seaside Heights, N.J. [source: The Atlantic].

Sandy's record-setting storm surge was responsible for an estimated $62 billion in damage and loss in the U.S., as well as $315 million and 71 deaths in the Caribbean. It's no wonder this storm wreaked havoc; Sandy measured a 5.8 out of 6 on NOAA's storm scale [source: Associated Press].

But why did Sandy turn into such a superstorm in the first place? It seems a nor'easter may be partially to blame. Just as the hurricane headed northward along the coast, leaving Florida for the Eastern Seaboard, it seemed to head out into the Atlantic -- until a force pushed the warm air mass back toward land. That force? A cold nor'easter, whose powerful winds wrangled with the tropical hurricane, morphing it into a hybrid part nor'easter, part hurricane and making it capable of gale force winds, snow and rain [source: Gannett].

Originally Published: Dec 10, 2012

Where do nor'easters occur?

¿Por qué ocurren las tormentas del nordeste?

¿Cuándo fue la última nordeste?

¿Qué tan comunes son los nor'easters?

¿Cuánto duran las Pascuas del Noroeste?

Nota del autor: 10 peores Nor'easters de todos los tiempos

Investigar este artículo fue fascinante. Podría haber escrito un artículo separado para cada una de estas tormentas, gracias a los relatos detallados y la información francamente interesante. Debo admitir que siempre me ha cautivado el clima. Antes de llegar al jardín de infantes, me quedé en el porche de la casa de campo de dos pisos en la que vivía, viendo cómo un tornado atravesaba un campo a solo unos metros de distancia. Mirando hacia atrás, probablemente deberíamos habernos refugiado, pero los tornados eran una forma de vida para este niño del Medio Oeste, como lo parecen ser las tormentas del noreste para aquellos que viven a lo largo de la costa este.

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