Para escuchar a los presuntos testigos decirlo, Peter Howseley había sido agredido fatalmente. Era el año 1690 y Howseley era un londinense que falleció en circunstancias conflictivas. Algunos habitantes de la ciudad juraron haber visto a dos hombres golpeándolo en la cabeza con una espada y un bastón. Según los informes, murió a causa de las heridas menos de un mes después.
Normalmente, este tipo de testimonio sería condenatorio. Sin embargo, cuando se le pidió a un equipo de médicos y cirujanos que examinaran el cráneo de Howsley, no encontraron evidencia de traumatismo craneal. En cambio, los expertos concluyeron que su muerte fue natural y "no violenta".
Las autopsias han existido desde la antigüedad, pero en la época de Howseley, todavía eran relativamente poco comunes. Sin embargo, después de tres siglos de progreso médico, se convirtieron en procedimientos de rutina en muchas partes del mundo.
En los Estados Unidos, la inspección de cadáveres para (con suerte) averiguar cómo murieron sus dueños es el dominio de los patólogos forenses , examinadores médicos y forenses. A los cineastas les encanta dramatizar el trabajo en escenas sangrientas repletas de extracciones de balas empapadas de sangre. Sin embargo, hay aspectos de los exámenes póstumos que no aparecen en la pantalla grande con mucha frecuencia.
Las autopsias implican tareas poco glamorosas como la extracción de caca , una tarea que no es precisamente una gran película. Y es posible que se sorprenda al saber cuánto pueden costar, especialmente cuando el Tío Sam no paga la cuenta. Desde cuerpos dos veces disecados hasta papas fritas incriminatorias, aquí hay algunos hechos menos conocidos sobre las autopsias.
- Los órganos se pesan
- No son baratos
- Las familias pueden bloquear las autopsias
- Su última comida (y su caca) puede contener pistas forenses
- Un cuerpo puede someterse a múltiples autopsias
5: Se pesan los órganos
Al realizar una autopsia, se toma el peso del cadáver sin abrir antes de que alguien mire dentro. Luego, los órganos se extraen y se pesan individualmente. Este último paso es importante porque algunos trastornos afectan el tamaño de los órganos , por lo que si el corazón o el estómago son inusualmente pesados, podría ayudar al examinador a identificar la causa de la muerte.
El primer paso para abrir el cofre es colocar un bloque de goma debajo del área del torso, que apuntala la caja torácica. A continuación, se realiza una incisión en forma de Y ; en la parte inferior del esternón, un corte largo que se extiende hasta la pelvis se conecta con dos cortes diagonales que terminan en los hombros. Luego, se utilizan cortadores de costillas, sierras para huesos o buenas tijeras de podar antiguas para quitar la caja torácica, lo que le da al examinador una vista clara de la mayoría de los órganos principales del cuerpo. (El cerebro se extrae en un proceso separado).
El médico forense puede extraer esos órganos vitales uno por uno , pero en algunos escenarios tiene más sentido sacar grupos de ellos en bloques, manteniendo intactos sus puntos de conexión .
Independientemente, cada órgano debe pesarse y medirse cuidadosamente. Aunque el proceso puede parecer tedioso, a veces es la mejor manera de identificar ciertas enfermedades. Por ejemplo, un corazón anormalmente pesado podría indicar que la víctima tenía hipertrofia miocárdica. Asimismo, el tamaño de los riñones fluctúa en los casos de nefropatía progresiva crónica.
Pero un médico forense no puede llamar a algo anormal a menos que sepa cuáles son los estándares de normalidad. Durante las autopsias se consultan tablas o gráficos que documentan los pesos y dimensiones promedio de varios órganos. A medida que se revisan estos datos, se debe tener en cuenta la edad de la víctima: después de todo, los bebés y los adultos tienen órganos de diferentes tamaños.
4: No son baratos
¿Quién paga la autopsia? Generalmente, la operación es financiada por la parte que la demanda o la solicita. Si alguien muere en circunstancias sospechosas, un estado o condado puede solicitar una autopsia forense. Los contribuyentes pagan la factura en esas situaciones. En los casos en que el gobierno no ve la necesidad de ordenar una autopsia, la familia del fallecido puede solicitar una, pero es posible que tengan que pagarla de su bolsillo.
Como informa "Frontline" , la mayoría de los planes de seguro no cubren los gastos de autopsia, por lo que muchas familias que desean una autopsia de un ser querido fallecido deben contratar un servicio privado de autopsias. Otros usan su propio dinero para pagar al médico forense local oa la oficina del forense para que realice una inspección minuciosa del cadáver. Pero cuidado: la financiación privada de una autopsia puede configurar de nuevo por una suma de $ 3.000 a $ 6.000.
Recurrir a su hospital local podría ser una opción (mucho) más económica. Si bien algunas de estas instituciones exigen altos precios para las autopsias, otras las realizarán en pacientes anteriores sin costo alguno . Sin embargo, los hospitales que ofrecen este tipo de servicio gratuito pueden no tener las instalaciones para realizar autopsias por sí mismos y, por lo tanto, subcontratar el trabajo.
Antes de la década de 1970, los hospitales acreditados en los Estados Unidos debían realizar autopsias en al menos el 20 por ciento de sus ex pacientes fallecidos, pero ese requisito se eliminó en 1971.
Este cambio de política es una de las razones por las que las autopsias hospitalarias se han vuelto más raras durante el último medio siglo. (Otro factor que contribuyó fue el auge de las tecnologías de escaneo corporal). A fines de la década de 1940, alrededor del 50 por ciento de todas las muertes en los hospitales estadounidenses fueron seguidas de una autopsia. Para 2017, esa tasa había caído al 5 por ciento a nivel nacional. Hoy en día, muchos hospitales de EE. UU. Ya no realizan ninguna autopsia interna.
3: Las familias pueden bloquear las autopsias
Según la ley del estado de Nueva York , "si un amigo o pariente sobreviviente del difunto" argumenta que una autopsia va en contra de las creencias religiosas del difunto, no se puede realizar tal examen a menos que exista una "necesidad pública imperiosa".
¿Qué significa eso exactamente? En pocas palabras, los médicos forenses y examinadores médicos de todo el Empire State tienen derecho a anular las objeciones religiosas a una autopsia, pero solo si a) el procedimiento es parte de una investigación criminal, b) la muerte de la víctima está relacionada con un problema importante de salud pública crisis, oc) un tribunal revisa una petición formal y decide que existe otra "necesidad demostrable de una autopsia o disección".
Louisiana , California, Maryland, Ohio, Nueva Jersey y Rhode Island cuentan con regulaciones comparables . Minnesota se unió a sus filas en 2015, después de que un médico forense intentó operar los cuerpos de un hombre Ojibwe y una mujer Chippewa que habían muerto en accidentes automovilísticos separados. Esto ofendió profundamente a ambas comunidades nativas americanas porque la profanación de cadáveres viola las prácticas tradicionales de entierro de la religión Midewiwin . (Los judíos ortodoxos a menudo expresan reservas similares sobre la manipulación póstuma del cuerpo de una persona).
En algunos estados como Florida y New Hampshire , las protestas religiosas contra autopsias específicas se revisan caso por caso. Una regla que se aplica de manera constante en los 50 estados es que las familias y amigos del fallecido no pueden bloquear una autopsia por motivos religiosos si las autoridades sospechan de un acto sucio o tienen una razón sólida para creer que una amenaza para la población en general, como una enfermedad peligrosa - condujo a la muerte de la persona .
2: Su última comida (y su caca) puede contener pistas forenses
Considérese afortunado si nunca le han dicho que "haga correr las entrañas". Ese es el apodo que se le da a uno de los trabajos más sucios de la sala de autopsias: abrir los intestinos. Una vez extraídos, estos órganos se cortan horizontalmente. Los intestinos delgado y grueso de un ser humano adulto tienen una longitud combinada de alrededor de 25 pies (7,6 metros), por lo que abrirlos no es una tarea fácil.
La caca extraída normalmente se lava en un fregadero médico, pero a veces juega un papel de diagnóstico. Los grumos de heces duras pueden indicar impactación fecal , una condición potencialmente fatal que deja el colon obstruido por el estiércol. Además de las heces, el funcionamiento de los intestinos puede revelar pólipos, tumores y otras cosas de gran valor para los patólogos.
Eso nos lleva a la comida no digerida. Las cosas que comemos generalmente pasan de cuatro a seis horas dentro de nuestro estómago antes de pasar a los intestinos. Entonces, si aparece algún alimento reconocible dentro del estómago de la persona a la que se realiza la autopsia, es probable que la persona fallecida muriera poco después de consumirlo.
Dicha evidencia puede ser una bendición para los equipos forenses. En 2010, dos hombres enmascarados intentaron robar un quiosco de café de Oregon a punta de pistola. Las cosas se pusieron violentas cuando el barista sacó un arma de fuego. Uno de los atacantes murió, pero el otro escapó.
Mientras sondeaba el estómago del pistolero muerto, un examinador extrajo la mitad de una patata frita . Ahora las papas son fáciles de digerir y generalmente se descomponen en una hora. Claramente, el difunto había engullido su última comida poco antes de expirar. Y eso no es todo: un analista reconoció la patata (en su mayoría intacta) como una patata frita de Wendy's. Efectivamente, cuando los investigadores revisaron las imágenes de seguridad en un restaurante de Wendy's cercano, pudieron identificar a los criminales y arrestar al sobreviviente.
1: Un cuerpo puede someterse a múltiples autopsias
Hacerse una autopsia no es como llevar su automóvil al garaje. Si un mecánico desmonta el volante, puede volver a montarlo exactamente como lo encontró. Obviamente, cuando se cortan las costillas de una persona muerta, nunca se pueden quitar.
De buenas a primeras, realizar una segunda o tercera autopsia en un cuerpo que ya ha sido diseccionado presenta desafíos importantes. Los líquidos extraídos del cadáver durante el primer examen no siempre se conservan para un estudio posterior. Asimismo, la apertura y reorganización de órganos puede dejar al segundo patólogo con una especie de rompecabezas. Las fotografías del cuerpo tomadas antes o durante la autopsia original son extremadamente útiles en estas situaciones. También lo son las notas adjuntas.
A pesar de todos los obstáculos, los patólogos expertos pueden ayudar a las familias o investigadores que deseen repetir las autopsias. Algunas veces surgen nuevas pruebas durante las autopsias de seguimiento. Quizás la segunda autopsia involucre disecciones a nivel molecular que no se realizaron durante la primera. O tal vez examinará más de cerca una parte poco explorada del cuerpo. Al comparar los nuevos hallazgos con la información de la autopsia anterior, los investigadores podrían obtener una imagen más clara de las circunstancias que rodearon la muerte de una persona .
Sin embargo, los expertos dicen que incluso cuando las autopsias posteriores arrojan nuevas pistas, rara vez socavan las conclusiones generales extraídas de la primera autopsia, a menos que el procedimiento inicial haya sido un fracaso. No obstante, una segunda vuelta puede ser un medio de control de calidad. También puede brindar tranquilidad a los seres queridos del difunto.
