"La pasión compartida por un tema oscuro es lo que une a científicos y artistas", nos dice el célebre paleoartista Ray Troll en un correo electrónico. "Ambos están impulsados por la curiosidad". Él lo sabría. Con sede en Alaska, Troll se basa en hallazgos científicos para crear arte que representa la vida prehistórica.
A través del paleoarte, se reviven los fósiles. Un solo dibujo o escultura puede definir cómo el público visualizará una especie extinta . Entonces, los paleoartistas se esfuerzan por mantener su trabajo lo más preciso posible, una tarea que se vuelve más difícil cuando los expertos no están de acuerdo. Es un trabajo difícil, sin duda, pero también es un trabajo de ensueño para muchos fanáticos de los fósiles y entusiastas de los dinosaurios. Aquí hay cinco datos sobre el paleoarte y los artistas que lo crean.
1. Un "Renacimiento de dinosaurios" cambió el juego
El paleoarte no siempre tiene por qué incluir dinosaurios. Todos los organismos prehistóricos, desde las primeras palmeras hasta los mamuts lanudos , son sujetos dignos. Sin embargo, los carismáticos reptiles estuvieron en el centro de un período significativo en la historia de esta forma de arte, el "renacimiento de los dinosaurios".
Antes de la década de 1960, los dinosaurios eran en gran parte descartados como cascos tontos que arrastraban la cola. La mayor parte del paleoarte de principios del siglo XX refleja esa opinión.
Pero en 1969, el paleontólogo de Yale John Ostrom publicó un nuevo artículo sobre Deinonychus , un depredador de 3,3 metros (11 pies) similar al Velociraptor . Al notar sus largas piernas y garras en forma de hoz, Ostrom afirmó que Deinonychus era una bestia atlética que perseguía a su presa e incluso podría haber cazado en manadas . El científico pasó a popularizar la idea ahora ampliamente aceptada de que las aves de hoy descienden de los dinosaurios mesozoicos.
Emocionantes hipótesis como estas cambiaron el discurso sobre cómo se veían y se comportaban los dinosaurios. En las décadas de 1970 y 1980, un número creciente de artistas respondió ilustrando a las criaturas en poses activas y dinámicas. Lo que siguió fue un renovado interés público tanto en el estudio de los dinosaurios como en el paleoarte mismo.
2. Una técnica denominada "envoltura retráctil" ha sufrido cierto rechazo
Es posible que los huesos y esqueletos desnudos no le digan mucho sobre el tejido blando suprayacente. Por lo tanto, algunos paleoartistas optan por reconstruir animales (reptiles en particular) como bestias larguiruchas con grasa corporal ultra baja, colas delgadas y cabezas que en gran parte carecen de cartílago o piel suelta. La práctica se ha denominado " envoltura retráctil ".
"Creo que hay algunos puntos realmente válidos sobre la 'envoltura retráctil'", dice Troll. "Muchos paleoartistas son reacios a lanzarse a reconstrucciones más especulativas, prefiriendo jugar a lo más seguro". Al mantener a sus animales delgados y mezquinos, los paleoartistas pueden resaltar la anatomía esquelética conocida sin hacer conjeturas sobre los tejidos blandos de un animal que podrían no haberse conservado.
En el renacimiento de los dinosaurios , la envoltura retráctil estaba de moda. Ese ya no es el caso. Los críticos modernos señalan que los animales vivos tienden a verse muy diferentes de lo que cabría esperar si no tuviera nada más que sus esqueletos desnudos. "Cosas como los troncos, las orejas y la grasa no suelen fosilizarse", dice Troll.
Matt Celeskey, paleoartista y diseñador de exposiciones de museos, nos ofreció recientemente sus pensamientos sobre el tema. "Los paleoartistas de hoy están observando más de cerca la extensión de los tejidos blandos en los animales vivos", dice por correo electrónico. Las extremidades y cuellos gruesos (sin mencionar las plumas de dinosaurio esponjosas ) se han vuelto populares . "Creo que este 'desarrollo' del paleoarte aumenta los niveles de credibilidad en las reconstrucciones y aumenta la diversidad en la forma en que los artistas abordan sus temas", dice Celeskey.
3. Científicos y paleoartistas trabajan mano a mano para presentar nuevos hallazgos
Las ilustraciones originales son un elemento básico de los comunicados de prensa de temática paleo . Los dibujos de huesos o esqueletos también pueden adornar documentos técnicos. Para hacer estas piezas, se debe reclutar artistas .
"Como regla general, los científicos son responsables de reunir las obras de arte utilizadas para ilustrar o promover su investigación", dice Celeskey. "Así que la mejor manera de conseguir estos trabajos es asegurarse de que los paleontólogos conozcan su trabajo y sepan que se lo toma en serio".
"He hecho algunas 'reconstrucciones de vida' para artículos científicos sobre criaturas / fósiles recién descubiertos", dice Troll. "Conseguí los 'trabajos' a través de amistades y relaciones personales, conociendo a científicos ya sea a través de un encuentro con ellos en una conferencia, visitando un museo o por mi propia curiosidad".
Una vez que las partes lleguen a un acuerdo, se mostrará la información relevante al artista. Mirar fósiles con sus propios ojos es útil aquí, pero a veces los ilustradores paleo tienen que conformarse con fotografías .
En todo caso, cuando eres parte de un esfuerzo como este, Celeskey dice que "generalmente se entiende que nadie se hará público antes de que se publique la investigación oficial".
4. Los dibujos esqueléticos exigen toneladas de investigación
Para los científicos, el dibujo esquelético es una de las formas más útiles de paleoarte. El esqueleto de un animal generalmente se representa en posición vertical (es decir, de pie o corriendo) y yuxtapuesto contra una silueta negra que representa el perfil del cuerpo de la criatura. Desafortunadamente, en el registro fósil, los esqueletos completos tienden a ser raros. Cuando faltan partes o están rotas, los científicos y los artistas solo pueden especular sobre cómo se veían esos elementos en la vida.
"Cada esqueleto presenta desafíos únicos", dice Celeskey, "pero encuentro que lo más difícil es completar las partes que no conoce: extrapolar las formas de los huesos faltantes o corregir las formas de los huesos que han sido dañados o distorsionados [por tiempo]. Completar cada pieza que falta implica una combinación compleja de investigación, inferencia y conjeturas fundamentadas, y siempre me pregunto si hay mejores opciones que las que acabo tomando ".
5. Londres es el hogar de un fascinante ejemplo de paleoarte victoriano
En 1853, el escultor Benjamin Waterhouse Hawkins fue contratado para construir más de 30 modelos de animales prehistóricos de tamaño natural para el Crystal Palace Park de Londres. El hombre realmente hizo su tarea, consultó a expertos, escudriñó fósiles y revisó la literatura científica. En resumen, fue un paleoartista dedicado.
Los proyectos de restauración han ayudado a que estas obras maestras sobrevivan hasta nuestros días. Las bestias atraen a miles de visitantes cada año, aunque ya no se las considera "precisas". El Megalosaurus de Hawkins , por ejemplo, está amenazadoramente a cuatro patas, pero los científicos ahora piensan que el dinosaurio carnívoro era bípedo. Sin embargo, los gigantes de la era victoriana capturan la sabiduría predominante de su tiempo, dándoles un inmenso valor cultural. La prehistoria importa, pero también nuestra historia.
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Uno de los moldes de Iguanodon de Hawkins tenía una tripa cavernosa lo suficientemente grande como para contener una mesa y algunas sillas. Entonces, como truco publicitario para su proyecto Crystal Palace, se invitó a 21 invitados , incluidos los paleontólogos William Buckland y Sir Richard Owen, a bajar al vientre de la bestia para una cena de ocho platos. La gran fiesta tuvo lugar en la víspera de Año Nuevo de 1853.
