5 tratamientos para el dolor neuropático

Estás en la estación de tren, sentado en un banco duro y frío con el pie metido debajo de ti. Absorto en tu periódico, al principio apenas notas el entumecimiento. Luego, mientras salta para tomar el tren, se da cuenta de que su pie se ha quedado dormido . Avanzas cojeando sobre tu apéndice entumecido, preparándote para el inevitable hormigueo, ardor y dolor punzante, que indicará que tus terminaciones nerviosas privadas de sangre están gritando de vuelta a la vida.

El dolor neuropático se parece mucho a esto. La neuropatía, de las palabras griegas neuro (nervio) y patheia (o pathos, que significa un trastorno de), es un término general que abarca varias afecciones que afectan los nervios.

El dolor neuropático puede ser difícil de diagnosticar y difícil de tratar. Por lo general, es un síntoma de un problema subyacente como la diabetes , el alcoholismo o una enfermedad autoinmune. La neuropatía también puede ser causada por deficiencia de vitamina B, tumores, infecciones, tratamientos contra el cáncer y ciertos trastornos hereditarios. El treinta por ciento de las neuropatías son causadas por la diabetes; El 40 por ciento son causados ​​por otras condiciones subyacentes [fuente: Crosta] . En estos casos, abordar la causa subyacente generalmente mejorará o aliviará la neuropatía.

Sin embargo, en casi el 30 por ciento de los casos de dolor neuropático, se desconoce la causa subyacente del dolor [fuente: Crosta ]. En estos casos, y en situaciones en las que el tratamiento de la causa subyacente no alivia el dolor, son necesarios otros tratamientos. Exploraremos cinco de ellos en este artículo.

Descubra cómo los antidepresivos y los medicamentos anticonvulsivos ayudan a mejorar el dolor neuropático a continuación.

1. Tricíclicos, IRSN y anticonvulsivos: medicamentos de primera línea para el dolor neuropático
2. Tratamientos tópicos para el dolor neuropático
3. Marihuana medicinal para el dolor neuropático
4. Los pros y los contras de usar analgésicos para tratar el dolor neuropático
5. Tratamientos alternativos para el dolor neuropático

A veces, el tratamiento de la causa subyacente no alivia el dolor neuropático o no se puede encontrar la causa subyacente. En estos casos, los médicos recetan medicamentos para aliviar los síntomas de la neuropatía. Los antidepresivos (tricíclicos e IRSN) y los anticonvulsivos se consideran tratamientos de primera línea para el dolor por neuropatía.

Los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina) como Cymbalta (duloxetina) y Effexor (venlafaxina) y los tricíclicos como Elavil (amitriptilina) funcionan bloqueando las proteínas que actúan como recaptadores, lo que aumenta los niveles de serotonina y norepinefrina. Nadie sabe por qué, pero los pacientes con dolor crónico suelen tener niveles bajos de estos neurotransmisores. Por lo tanto, tomar medicamentos que aumenten estos agentes puede ser efectivo para disminuir el dolor. Los SNRI son una clase más nueva de medicamentos y tienen menos efectos secundarios que los tricíclicos más antiguos.

Los anticonvulsivos como la gabapentina evitan que el calcio entre en las neuronas y desencadene una reacción bioquímica que puede provocar dolor neuropático [fuente: Jeffries ]. Los estudios muestran que alrededor del 43 por ciento de los pacientes con neuropatía que tomaron gabapentina en dosis de 1200 miligramos o más mostraron mejoras moderadas, y uno de cada tres pacientes mostró un beneficio sustancial [fuente: Moore, Wiffin, Derry y McQuay ]. Los principales efectos secundarios de la gabapentina son somnolencia, mareos y diarrea.

Ni los tricíclicos ni los IRSN funcionan en todos los casos. Para los casos en que los medicamentos no funcionan o no son lo suficientemente efectivos, también pueden estar indicados los tratamientos tópicos. Los discutimos a continuación.

Aunque los anticonvulsivos y los antidepresivos pueden tratar el dolor neuropático, aproximadamente la mitad de los que los toman no verán ninguna mejora [fuente: Moore, Wiffin, Derry y McQuay ]. En estos casos, los analgésicos tópicos pueden ayudar.

La lidocaína es una que existe desde la década de 1940. Es tan conocido como analgésico que se cita a Meredith Grey, la protagonista del popular programa de televisión "Anatomía de Grey", diciendo: "Estoy teniendo un aborto espontáneo. Necesito lidocaína". en el final de la sexta temporada para morderse las uñas [fuente: Anatomía de Grey ]. La lidocaína actúa sobre el dolor neuropático al bloquear los canales de sodio dependientes de voltaje. Por lo general, se prescribe en parches al 5 por ciento. Se pueden aplicar hasta tres parches por vía tópica en un área dolorida localizada y usarse durante 24 horas.

La capsaicina plantea una alternativa de tratamiento tópico. El ingrediente activo de la capsaicina se deriva de los chiles, y los parches y cremas de capsaicina están ampliamente disponibles sin receta para el tratamiento de calor profundo del dolor muscular leve. Las dosis requeridas para el tratamiento del dolor neuropático crónico, sin embargo, son mucho más altas y requieren receta médica. En un estudio, los pacientes aplicaron un solo parche de capsaicina de dosis alta (8 por ciento). Treinta y tres por ciento de los pacientes reportaron una reducción del 50 por ciento en el dolor. El cincuenta por ciento reportó al menos una reducción del 30 por ciento. Los efectos positivos del parche duraron alrededor de 12 semanas [fuente: Gever ].

Para los casos en los que los tratamientos tópicos no brindan suficiente alivio o en los que el dolor neuropático es aleatorio o no está localizado, es posible que los pacientes deseen probar algo un poco más loco que una crema.

Programas de televisión como "Weeds" se burlan de la llamada marihuana "médica", infiriendo que tiene más en común con la locura por marihuana que con la medicina real. Sin embargo, al momento de escribir este artículo, la marihuana medicinal es legal en 16 estados de EE. UU., así como en Washington, DC, y seis estados más tienen legislación pendiente para la legalización de la marihuana medicinal.

Los beneficios informados de los cannabinoides, uno de los cuales es el THC (el principal compuesto psicoactivo de la marihuana), se han confirmado en múltiples ensayos aleatorios. Una revisión reciente concluyó que 15 de 18 ensayos mostraron que los cannabinoides proporcionaron un efecto significativo de alivio del dolor en comparación con un placebo . También se demostró que los cannabinoides mejoran el sueño [fuente: Lynch y Campbell ].

El estudio de los cannabinoides y por qué funcionan en el dolor crónico, incluida la variedad neuropática, es un tema candente entre los investigadores farmacológicos de hoy. Los estudios actuales están analizando los receptores y ligandos de cannabinoides en el cuerpo humano para tratar de proporcionar una explicación científica de por qué la marihuana medicinal es efectiva para reducir el dolor.

Sin embargo, como todos los otros tratamientos para el dolor neuropático, la marihuana medicinal puede aliviar el dolor solo parcialmente. En un estudio canadiense, los pacientes que fumaban marihuana medicinal informaron un nivel de dolor neuropático de 5,4, mientras que los pacientes que recibieron el placebo informaron niveles de dolor de 6,1 [fuente: Lowry ]. Si la marihuana medicinal no proporciona el alivio necesario, pueden estar indicados analgésicos más tradicionales. Discutimos los pros y los contras de los analgésicos a continuación.

No hay duda de que los opiáceos reducirán casi cualquier tipo de dolor, incluido el dolor neuropático. Sin embargo, medicamentos como la oxicodona, el oxycontin y la morfina conllevan riesgos que hacen que algunos pacientes se muestren reacios a usarlos y que algunos médicos se muestren reacios a prescribirlos.

En general, los opiáceos se consideran un tratamiento de segunda o tercera línea para el dolor neuropático. A veces, los médicos emitirán una receta a corto plazo para los opiáceos junto con los tratamientos de primera línea, ya que los medicamentos como los tricíclicos, los IRSN y los anticonvulsivos pueden tardar varios días en ser efectivos. En los casos en que los tratamientos de primera línea son ineficaces, se prefieren los opioides de acción prolongada programados, como los parches de fentanilo o la oxicodona de liberación prolongada, a los agentes de acción más corta [fuente: Jeffries ]. Esto se debe a que, con cualquier dolor crónico, es mejor mantenerse al tanto del dolor en lugar de tratar de resistirlo y solo tomar medicamentos cuando el dolor empeora.

Los efectos secundarios de los opiáceos incluyen somnolencia, estreñimiento , náuseas y, en pacientes de edad avanzada, un mayor riesgo de caídas o problemas cognitivos. Algunos estudios han demostrado que el riesgo de uso indebido o adicción puede llegar al 50 por ciento [fuente: Jeffries ]. También se ha demostrado que las alternativas a los opiáceos, como la metadona y el tramadol, funcionan en el tratamiento del dolor neuropático; Se cree que ambos conllevan un menor riesgo de dependencia que los opioides tradicionales.

Si los opiáceos no funcionan para usted, o si tiene dudas sobre el uso de medicamentos adictivos a largo plazo, también hay terapias alternativas que puede considerar. Hablamos de la acupuntura y otros tratamientos alternativos a continuación.

Actualmente se están evaluando una serie de tratamientos alternativos y prácticas de curación no occidentales para medir objetivamente su eficacia en el tratamiento de muchas afecciones, incluida la neuropatía. Uno de los más prometedores es la acupuntura . Los acupunturistas creen que la energía vital (" Qi") atraviesa el sistema nervioso a lo largo de vías específicas llamadas meridianos y canales. Al insertar agujas delgadas en áreas específicas del cuerpo, los acupunturistas buscan estimular el qi y equilibrar la energía vital. Los chinos han practicado la acupuntura durante miles de años. los investigadores aún no pueden explicar cómo funciona, los estudios han demostrado que puede ser eficaz para aliviar algunos tipos de dolor.Un estudio de 2010 demostró que la acupuntura es más eficaz que la medicación tradicional para aliviar el dolor de la neuropatía periférica inducido por los medicamentos de quimioterapia [fuente: Zhongguo ].

El Capítulo del Norte de California de la Asociación de Neuropatía ha publicado una guía de tratamientos complementarios y alternativos para la neuropatía. Entre los tratamientos enumerados se encuentran el ácido alfa lipoico (un antioxidante universal), la terapia Bowen (un tipo de masaje) y la IVIG (terapia de inmunoglobulina intravenosa), así como muchos remedios caseros como el aceite de borraja, el aceite de prímula y los pediluvios de ortiga. Aunque hay poca evidencia científica que respalde estos tratamientos, los miembros de los grupos de apoyo de NCCNA los recomiendan de manera anecdótica. Asegúrese de discutir siempre tratamientos alternativos con su médico antes de experimentar con terapias complementarias.

La neuropatía es un tema amplio, con múltiples causas y tratamientos posibles. Encuentre información adicional y más enlaces excelentes en la página siguiente.

Artículos relacionados

Más enlaces geniales