A veces, a un químico se le ocurre un compuesto realmente genial que puede solucionar uno o dos problemas realmente importantes , y otras veces alguien descubre un material que tiene literalmente un billón de usos. La glicerina, también conocida como glicerol , tiene aproximadamente un millón de usos, y eso no es realmente una exageración.
La glicerina fue descubierta por primera vez en 1779 por un químico sueco llamado Carl Wilhelm Scheele , el mismo que describió por primera vez los atributos del oxígeno y un montón de otros elementos como el hidrógeno , el bario y el cloro. El difunto autor y bioquímico Isaac Asimov se refirió a él como "Scheele de mala suerte", debido al hecho de que otros científicos lo eligieron para publicar algunos de sus hallazgos más importantes, perdiendo así todo el crédito por estos descubrimientos.
Scheele descubrió la glicerina accidentalmente mientras hervía aceite de oliva y monóxido de plomo, y llamó al material resultante "el principio dulce de la grasa", debido a su sabor ligeramente dulce. Más tarde, el químico francés Michel-Eugène Chevreul lo llamó glicerina (de glykys , la palabra griega para dulce).
La glicerina es un líquido no tóxico, transparente, viscoso, soluble en agua con un alto punto de ebullición que se puede encontrar tanto en grasas vegetales como animales. Químicamente, actúa como un alcohol, ya que puede reaccionar en algunas situaciones, pero generalmente es estable. Estos son algunos de los usos de gajillion para estas cosas milagrosas:
1. Jabón
La glicerina es un ingrediente de muchos jabones, pero, curiosamente, la fabricación de jabón también es una forma de producir glicerina. Los químicos a veces incluso formulan jabón fabricado industrialmente como un medio para producir glicerina, que es el nombre comercial del glicerol.
La glicerina se produce mediante el proceso de saponificación, que crea jabón al convertir aceite o grasa en jabón y glicerina al calentar los lípidos y agregar un álcali como hidróxido de sodio o lejía. Los jabones "derretir y verter" que se moldean en formas divertidas generalmente tienen un alto contenido de glicerina.
2. Productos para el cuidado del cabello y la piel
Debido a que el glicerol es un humectante, lo que significa que puede atraer y retener la humedad, es un ingrediente común en los productos de belleza destinados a humectar, como lociones, acondicionadores y champús. La glicerina en los productos para el cuidado del cabello puede evitar que el cabello se seque en exceso y se parta, y se usa en champús que tratan la caspa y la picazón en el cuero cabelludo.
Las lociones y los productos para el cuidado de la piel usan glicerina por las mismas razones por las que los productos para el cabello los usan: atraen y retienen químicamente la humedad. Las lociones, por ejemplo, generalmente contienen tres ingredientes principales: un humectante; un emoliente, que suaviza las asperezas celulares; y un oclusivo, que proporciona una barrera protectora sobre la piel para que no se escape la humedad. La glicerina es el humectante más utilizado en el cuidado de la piel porque atrae la humedad a la superficie de la piel desde el aire y desde las capas más profundas de la piel, dejando su cutis con un aspecto húmedo.
3. Alimentos
La glicerina es útil como aditivo alimentario, ya que tiene una gran cantidad de funciones diferentes. Es un alcohol de azúcar, por lo que puede actuar como edulcorante, aunque es entre un 60 y un 75 por ciento más dulce que el azúcar. Por lo general, se prefiere a otros alcoholes de azúcar como el sorbitol y el manitol porque es menos probable que tenga un efecto laxante cuando se ingiere.
Debido a las propiedades de retención de humedad de la glicerina, ayuda a conservar los panes, pasteles y barras energéticas, evitando que se sequen. Su textura viscosa puede agregar espesor y suavidad a los líquidos. Debido a que es un juego de todos, la glicerina se puede encontrar en bebidas, condimentos, glaseados para pasteles, caramelos blandos, sopas enlatadas, malvaviscos y goma de mascar.
4. Productos farmacéuticos
Debido a que la glicerina es naturalmente dulce, se usa para hacer que los medicamentos como los jarabes para la tos y las pastillas sean más sabrosos. Pero su dulzura no es el único beneficio de la glicerina en los medicamentos, es un gran espesante para los ungüentos tópicos. Los supositorios de glicerina atraen agua fuera del colon para mover las cosas en el sistema digestivo. De lo contrario, la glicerina se usa como excipiente, solo un vehículo neutral para los ingredientes activos en cosas como gotas para los ojos, gotas para los oídos y cápsulas de gel. La glicerina también se usa como medio para congelar cosas como esperma, glóbulos rojos y otros tejidos vivos.
5. Pinturas, tintas y plásticos
La glicerina tiene muchas aplicaciones industriales. Por ejemplo, solía ser el ingrediente principal del anticongelante, pero en gran parte ha sido reemplazado por otros químicos que no saben tan dulces y, por lo tanto, no atraen ni matan a los animales cuando se derraman en el suelo.
La glicerina es un componente importante de las pinturas y resinas que se utilizan para recubrir cosas como cables. También se usa como suavizante en plásticos y se usa ampliamente en envoltorios de alimentos porque no es tóxico y puede prevenir el encogimiento.
6. Vapear líquido
La glicerina vegetal es una base común en muchos fluidos de vapeo para cigarrillos electrónicos, que algunos vapeadores prefieren porque el alto contenido de glicerina lo convierte en un aerosol muy visible.
Eso es interesante
Más de 200 millones de libras (91 millones de kilogramos) de glicerina se producen en América del Norte cada año.
