Cuando el explorador Fernando de Magallanes visitó el océano más grande de la Tierra en 1520, encontró las aguas agradablemente tranquilas. Y es por eso que, hasta el día de hoy, la mayoría de la gente lo llama el Océano Pacífico , ya que "pacífico" es sinónimo de "pacífico".
Oh, la ironía. Magellan no lo sabía, pero hay un vasto circuito de volcanes , trincheras y lugares sísmicamente activos que atraviesan y rodean el Pacífico. Este sería el (in) famoso " Anillo de fuego ". Con unas 24,900 millas (40,000 kilómetros) de largo, es donde ocurren la mayoría de los terremotos y eventos volcánicos del mundo. Aquí hay un curso intensivo de siete partes sobre la región en su conjunto. Alerta de spoiler: no tiene nada que ver con esa canción de amor de Johnny Cash . Desafortunadamente.
1. Es una sensación internacional
Más de 15 países están atravesados por esta área de interés geológico. En el Nuevo Mundo, abraza las costas occidentales de América del Sur, Central y del Norte. Luego se extiende por el Arco de las Islas Aleutianas de Alaska . Desde allí, el anillo invade la península de Kamchatka en Rusia antes de disparar a través de Japón. Los siguientes son Filipinas, Indonesia, Papua Nueva Guinea y Nueva Zelanda. El anillo se completa abajo en el noroeste de la Antártida , donde están presentes varios volcanes.
2. La tectónica de placas hace que todo sea posible
Tú y yo vivimos en la cima de la litosfera de la Tierra, el exterior rocoso de nuestro mundo natal. Pero esta capa no es una cáscara rígida. En cambio, está dividido en 15 a 20 placas tectónicas que se desplazan sobre materiales fundidos en las profundidades del planeta. Los límites entre ellos se dividen en tres categorías principales, y el Anillo de Fuego incluye ejemplos de cada uno. Comencemos con límites divergentes . Estos ocurren cuando dos placas vecinas se mueven en direcciones opuestas. Debido a que generan nueva corteza (la parte exterior de nuestra litosfera), son extremadamente importantes.
Bajo el océano, la enorme Placa del Pacífico está siendo alejada de cuatro de sus contrapartes por el poderoso East Pacific Rise . El extremo norte del límite se extiende hacia el Golfo de California, lo que lo coloca bien dentro del Anillo de Fuego.
Y en California propiamente dicha, tenemos la falla de San Andrés . Ese es un límite de transformación clásico : un área donde dos placas se deslizan horizontalmente entre sí. California se extiende a ambos lados de la Placa del Pacífico y la Placa de América del Norte. Este último se dirige al sur; el primero se mueve hacia el norte. La fricción entre ellos provoca terremotos, como el de San Francisco de 1906 que mató a unas 3.000 personas.
3. Es el hogar de la fosa oceánica más profunda del mundo
¿Qué sucede cuando las placas chocan de frente? Un límite convergente , eso es. En este mismo momento, la placa oceánica de Nazca está siendo impulsada por debajo de la placa continental de América del Sur. El punto de contacto se llama "zona de subducción". Debido a que la placa oceánica no desciende suavemente , el proceso de convergencia desencadena una gran cantidad de terremotos en el oeste de América del Sur. También eleva montañas y envía el magma necesario para los volcanes.
Las zonas de subducción también pueden aparecer donde se encuentran dos placas oceánicas. ¿Recuerdas la placa gigante del Pacífico? Bueno, ahora mismo, la Placa del Mar de Filipinas está dominando una parte occidental de ella. Esta interacción forjó el Arco de las Islas Marianas. También creó un enorme abismo submarino llamado Fosa de las Marianas . Parte de una zona de subducción más grande, contiene el punto más profundo de cualquier océano en la Tierra. Llamado el " Challenger Deep ", el piso de esa área se encuentra a 36,070 pies (10,944 metros) por debajo del nivel del mar.
4. Está plagado de volcanes y es propenso a terremotos
National Geographic informó que hay unos 452 volcanes activos e inactivos repartidos por el Anillo de Fuego (incluidos muchos respiraderos submarinos y fisuras que hacen erupción bajo el agua ). Hasta donde sabemos, estos representan el 75 por ciento de toda la actividad volcánica del mundo. Mientras tanto, alrededor del 90 por ciento de los terremotos en este planeta ocurren en el área general del Anillo. Algunos de los peores desastres naturales registrados en la historia, como la erupción del Krakatoa de 1883 , el terremoto de Chile de 1960 y el tsunami del Océano Índico de 2004, tuvieron su origen a lo largo de sus límites tectónicos.
5. Sus temblores no siempre están interconectados
El Anillo de Fuego se ha descrito como una "coincidencia". Realmente, es solo una colección de límites de placas independientes que existen alrededor del mismo océano. Entonces, cuando los desastres estallan en lados opuestos del ring, puede apostar que no están relacionados. Caso en cuestión: una serie de terremotos sacudió la isla Kyushu de Japón en abril de 2016. Ese mismo mes, Chile sufrió un terremoto con una magnitud de escala de Richter de 7,2.
¿Uno desencadenó al otro? Difícilmente. Como señaló el laboratorio de sismología de la Universidad de California en Berkley , los epicentros estaban separados por casi 10,000 millas (16,093 kilómetros). Aunque un terremoto fuerte puede desencadenar otros más débiles en lugares cercanos, la brecha entre Chile y Japón es demasiado grande como para vincular sus terremotos.
Mientras estamos aquí, la evidencia sugiere que los volcanes entran en erupción independientemente unos de otros. Bueno saber.
6. Es un gran productor de energía geotérmica.
La energía solar y eólica acaparan más titulares, pero el interior de la Tierra produce otra fuente de energía renovable . Al aprovechar los depósitos naturales de agua caliente, los ingenieros pueden producir electricidad sin emitir gases de efecto invernadero. Las reservas potenciales de energía geotérmica a menudo se encuentran alrededor de las zonas de subducción, lo que la convierte en una opción atractiva para las comunidades del Anillo de Fuego. Estados Unidos, Indonesia, Japón, Nueva Zelanda, Filipinas y varios otros países han capitalizado durante mucho tiempo el recurso.
7. El Anillo de Fuego podría ayudar a establecer un futuro "supercontinente"
El Pacífico es el océano más grande del mundo, pero ¿durante cuánto tiempo conservará el título? Debido en gran parte a todas las zonas de subducción en sus flancos, el Pacífico podría cerrarse en los próximos 250 millones de años . A medida que Asia, Australia y las Américas convergen, el planeta Tierra puede terminar con un nuevo supercontinente , no muy diferente de la masa de tierra gigante Pangea que comenzó a romperse hace unos 200 millones de años. Pero esa es solo una hipótesis. Algunos geólogos piensan que es más probable que desaparezcan los océanos Atlántico o Ártico que el Pacífico.
Eso es interesante
El pico del monte Everest se encuentra a 8.848 metros (29.026 pies) sobre el nivel del mar. Eso significa que la Fosa de las Marianas es significativamente más profunda que la altura de la montaña histórica.
