En la imaginación estadounidense, los puritanos son conocidos como esos refugiados religiosos con hebillas que colonizaron Nueva Inglaterra y no amaban nada más que un servicio religioso de seis horas seguido de una buena quema de brujas .
Pero la historia real de los puritanos pinta un cuadro de un pueblo complejo y, a menudo, incomprendido que exhibía tanto los valores morales más elevados como las debilidades humanas más comunes. Hablamos con dos estudiosos de los movimientos religiosos estadounidenses del siglo XVII para analizar los hechos de la ficción.
1. Los puritanos y los peregrinos son uno y lo mismo
Los colonos ingleses conocidos como los puritanos y los peregrinos tienen mucho en común, pero solo uno de ellos llegó al Mayflower y compartió una comida de Acción de Gracias con los indios Wampanoag. El otro vino más tarde y le hizo la guerra a los nativos americanos.
Desde el punto de vista religioso, los puritanos y los peregrinos son casi idénticos. Técnicamente, ambos son puritanos porque ambos querían "purificar" o reformar la Iglesia de Inglaterra, pero tenían diferentes formas de hacerlo. Los puritanos intentaron reformar la iglesia desde adentro, mientras que los peregrinos eran conocidos como "separatistas" que creían que tenían que dejarla.
"Los peregrinos navegan hacia Estados Unidos porque quieren que los dejen solos para hacer lo suyo; si Inglaterra cae al mar, que así sea", dice Sarah Crabtree, profesora de historia en la Universidad Estatal de San Francisco y autora de " Holy Nation: El ministerio cuáquero transatlántico en una era de revolución ". "Los puritanos tienen la intención de establecer este modelo de sociedad utópica e inspirar a Inglaterra a la pureza".
Los peregrinos obtuvieron su nombre (mucho más tarde) de un pasaje en "Of Plymouth Plantation" de William Bradford que describe la llorosa partida del grupo de los Países Bajos: "Así que dejaron esa hermosa y agradable ciudad que había sido su lugar de descanso cerca de doce años; pero Sabían que eran peregrinos, y no miraban mucho esas cosas, pero alzaban los ojos al cielo, su país más querido, y calmaban sus espíritus ".
Los peregrinos llegaron primero al Mayflower y establecieron la colonia de Plymouth en 1620. Pobres y desprevenidos, perdieron casi la mitad de sus 102 colonos por el frío y el hambre antes de que los Wampanoag acudieran en su ayuda. Los puritanos, en su mayoría comerciantes de clase media, llegaron una década más tarde en 17 barcos y establecieron la colonia de la bahía de Massachusetts, mucho más grande y próspera.
Una vez en el Nuevo Mundo, las distinciones teológicas entre los peregrinos y los puritanos - separatistas versus no separatistas - dejaron de tener sentido, dice Francis Bremer, profesor emérito de historia en la Universidad de Millersville de Pensilvania y autor de varios libros sobre los puritanos, incluido " Puritanismo: Una introducción muy breve ". Por ejemplo, los puritanos de la colonia de la bahía de Massachusetts siguieron el nuevo método de los peregrinos de establecer una iglesia lejos del suelo de Inglaterra, que consistía en que una congregación de creyentes acordara un pacto o contrato entre ellos.
"Y eso es lo que hace Massachusetts", dice Bremer. "Siguen el ejemplo de los Peregrinos y realmente no hay distinción".
Crabtree cree que los puritanos y los peregrinos se distinguieron por su trato a los nativos americanos que encontraron.
"Los peregrinos tienen una relación de trabajo con la gente de Wampanoag cuando vienen aquí, pero los puritanos no estaban interesados en eso", dice Crabtree. "Los puritanos aparecen en 1630 y en 1636 están en guerra con los nativos americanos".
2. Los puritanos llevaron la libertad de religión a Estados Unidos
Es casi un evangelio estadounidense que los primeros antepasados ingleses cruzaron el Atlántico en busca de una tierra de libertad donde pudieran practicar su religión libremente. Pero aunque los puritanos ciertamente reclamaron el derecho a vivir libremente su versión purificada del cristianismo en Estados Unidos, no extendieron la misma libertad a otras sectas.
Nathaniel Ward, un clérigo puritano convertido en líder colonial, resumió la opinión puritana predominante sobre la "libertad" que disfrutan otras denominaciones cristianas en Massachusetts Bay Colony:
Incluso los disidentes dentro de las filas puritanas fueron juzgados rutinariamente por herejía y desterrados. Los casos más conocidos fueron Roger Williams , quien abogó por un mejor tratamiento de los nativos americanos y una separación más nítida de la iglesia y el estado; y Anne Hutchinson , una popular curandera y predicadora que amenazaba a la jerarquía masculina.
La secta que realmente hizo hervir la sangre de los puritanos fueron los cuáqueros. Cuando otros grupos fueron desterrados de la colonia, permanecieron desterrados, dice Bremer. No los cuáqueros.
"En las leyes del azul puritano, uno podía sufrir la muerte por dar instrucciones a un cuáquero para llegar a la siguiente ciudad; así de severo era", dice Crabtree. "Cinco cuáqueros fueron ejecutados en Boston Commons después de que les cortaran las orejas y la lengua".
3. Los puritanos odiaban el sexo, incluso dentro del matrimonio
En el lenguaje moderno, se dice que las personas que piensan que el sexo es inherentemente pecaminoso y sucio tienen creencias "puritanas". Pero, ¿estaban los puritanos tan reprimidos sexualmente como pensamos?
En absoluto, dice Bremer, al menos cuando tuvo lugar el nookie entre marido y mujer. A diferencia de otras sectas cristianas, los puritanos no limitaron el sexo a la procreación, sino que lo vieron como una forma esencial de profundizar la relación matrimonial.
"El clero puritano predicaba sobre lo que llamaban el 'deber de desear'", dice Bremer, y excomulgó al menos a un hombre que se negaba a tener relaciones sexuales con su esposa. "Las relaciones sexuales entre marido y mujer deben llevarse a cabo 'de buena gana, a menudo y con alegría', pero presumiblemente no de forma obsesiva".
John Winthrop, el líder puritano y primer gobernador de la colonia de la bahía de Massachusetts, incluso escribió apasionadas cartas a su esposa Margaret en Inglaterra:
Crabtree y otros eruditos también señalan que los puritanos no tomaron una línea tan dura contra el sexo prematrimonial. Tomemos como ejemplo la colorida práctica de inglés llamada "bundling" , en la que las parejas prometidas o novias pasaban la noche juntas en la misma cama, aunque envueltas en sacos de dormir separados. La separación no siempre se mantuvo.
"Una gran cantidad de niños fueron concebidos fuera del matrimonio, pero no muchos nacieron fuera del matrimonio", dice Crabtree. "La verdadera preocupación por el bastardo en la era colonial es quién pagará por los niños. No hay una restricción total sobre la experimentación sexual prematrimonial".
Sin embargo, el adulterio era definitivamente un delito grave en la sociedad puritana, al igual que la homosexualidad.
"Hay adúlteros que fueron obligados a quedarse en el cepo o que tuvieron que llevar una insignia como Hester Prynne", dice Bremer, refiriéndose al protagonista de " La letra escarlata ", la novela de Nathaniel Hawthorne de 1850 en la que una mujer colonial es públicamente avergonzada por su presunto pecado.
4. Los puritanos eran los aguafiestas originales
En 1925, el ingenioso periodista HL Mencken ofreció su concisa definición del puritanismo: "El miedo inquietante de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz".
Bremer dice que los puritanos no merecen su reputación de aguafiestas sin esperanza. No eran más reprimidos o críticos que otras sectas cristianas de su época, pero cuando los europeos y estadounidenses del siglo XIX comenzaron a rebelarse contra las costumbres legítimamente represivas de la era victoriana, trataron de culpar a los puritanos.
"A principios del siglo XX, existía este estereotipo general de puritanos como personas de mente estrecha, mojigatas, fanáticas e intolerables con un terrible sentido de la moda", dice Bremer.
Crabtree ni siquiera está convencido de que los puritanos fueran especialmente religiosos en su conjunto. En la década de 1660, por ejemplo, la colonia aprobó una nueva ley llamada Half-Way Covenant, "porque los hijos de estos fundadores iniciales no iban a la iglesia y tenían que averiguar por qué".
Las infames jeremías, sermones de seis horas de "fuego y azufre" pronunciados por predicadores puritanos, sólo eran necesarios porque las autoridades puritanas temían que los fieles estuvieran perdiendo la fe.
"Sin duda, algunos puritanos son muy devotos, pero para la mayoría de ellos, a veces es conveniente ir a la iglesia, a veces no", dice Crabtree. "A veces te gusta el ministro. A veces no. Creo que exageramos la devoción de los puritanos".
5. La 'ciudad en una colina' de Winthrop fue un signo del excepcionalismo estadounidense
Antes de que los puritanos llegaran a la bahía de Massachusetts, su líder John Winthrop pronunció un conmovedor sermón a bordo del Arbella. Siglos más tarde, sus palabras se convertirían en la abreviatura de una visión de Estados Unidos como un faro de democracia para el mundo.
Ronald Reagan, entre otros presidentes y políticos de Estados Unidos, se aferró a la idea de la "ciudad en una colina" de Winthrop como una visión del excepcionalismo estadounidense , todo lo que convirtió a Estados Unidos en la nación más grande de la Tierra. En su discurso de despedida en 1989, Reagan explicó que veía la ciudad brillante en la colina como "una ciudad alta y orgullosa construida sobre rocas más fuertes que los océanos, azotada por el viento, bendecida por Dios y llena de gente de todo tipo que vive en armonía y paz; una ciudad con puertos libres que bullía de comercio y creatividad ".
Pero estudiosos como Bremer y Crabtree ven un significado muy diferente en el sermón de Winthrop. Antes de invocar la "ciudad en una colina", una frase tomada del Evangelio de Mateo , Winthrop hizo un llamado a la unidad y la generosidad cristiana: "Para este fin, debemos estar unidos, en este trabajo, como un solo hombre. Debemos entretenernos unos a otros con afecto fraternal. Debemos estar dispuestos a reducir nuestras superfluidades, para suplir las necesidades de los demás. Debemos mantener juntos un comercio familiar con toda mansedumbre, gentileza, paciencia y liberalidad ".
"El documento es realmente idealista y hermoso", dice Crabtree. “John Winthrop se esfuerza mucho en decir: 'Si mi hermano tiene hambre, yo tengo hambre. Si mi hermano está desnudo, yo estoy desnudo'. Existe una sensación real de que estamos todos juntos. Eso no es lo que suelen sacar los estadounidenses ".
Y para Winthrop, ser una "ciudad en una colina" no era un signo de grandeza ya alcanzada, sino una posición precaria que te expone al juicio de Dios y del hombre.
6. Los peregrinos vestían todo de negro con grandes hebillas
La versión de disfraz de Halloween del vestido Puritan and Pilgrim es un abrigo y pantalones negros para los hombres, un cuello blanco ancho para las mujeres y una hebilla de cinturón prominente para todos. Si bien esto podría haber sido algo que los colonos más ricos de la Bahía de Massachusetts usaban en la iglesia, no representa el color y la diversidad de la vestimenta puritana cotidiana.
"La tela negra era muy cara en ese momento, un color reservado para la élite", dice Bremer. Los clérigos o gobernadores podrían usar eso. En términos generales, los inventarios puritanos revelan que los miembros de la clase alta de la comunidad tenían un guardarropa no muy diferente al que se puede ver en la corte de la reina Isabel y el rey Kames: trajes de caballero de satén amarillo canario y seda cardenal roja ".
Mientras que a la élite puritana adinerada se le permitía usar colores y telas llamativos, la ley exigía a las clases trabajadoras vestirse de manera sencilla con ropas de lana teñidas en tonos tierra como el verde, el marrón y el rojo ladrillo. También eran la ropa más práctica para trabajar en el campo o atender el fuego de la chimenea.
Crabtree dice que los puritanos también estaban obsesionados con el rango y el estatus, y se aseguraron de que los buscadores de dinero nuevo se mantuvieran en su lugar bajo la vieja guardia.
"En la década de 1650, comienzas a ver leyes suntuarias, que tratan de regular lo que puedes usar en términos de ornamentación y joyería", dice Bremer. "Si trata de verse más o mejor de lo que es gastando de más, entonces es un pecado".
7. Los puritanos eran fanáticos cazadores de brujas
Los puritanos creían absolutamente en la existencia de las brujas y la brujería, al igual que todos los demás en el mundo moderno temprano, dice Bremer. En los siglos XVI y XVII, miles de hombres y mujeres en Inglaterra y en toda Europa fueron acusados y condenados por brujería o asesinados por turbas de justicieros sin un juicio.
Pero ningún juicio por brujería es ni remotamente tan famoso como la tragedia que tuvo lugar en Salem en la década de 1690, cuando cientos de hombres, mujeres y niños fueron acusados de brujería y 19 fueron ejecutados. Solo por este relato, parecería que los puritanos eran cazadores de brujas histéricos.
La verdad es que Salem, aunque absolutamente horrible, fue un caso atípico. Bremer informa que de 1620 a 1692, solo se conocieron 61 enjuiciamientos de brujas en las colonias de Plymouth y Massachusetts Bay y solo 16 condenas.
"La brujería era un crimen con un alto nivel de evidencia", dice Bremer. "Tenías que demostrar que efectivamente había un pacto con el diablo, y tenías que tener dos testigos".
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Ahora eso es genial
Para conmemorar el 400 aniversario del desembarco de los peregrinos en Plymouth Rock, la réplica del Mayflower II se sometió a una restauración de 20 millones de dólares y zarpó.
Publicado originalmente: 22 de julio de 2020
