Alrededor de la época navideña , es común ver una exhibición del belén: un pequeño pesebre con el niño Jesús y su familia, pastores, los tres reyes magos que se cree que visitaron a Jesús después de su nacimiento y varios animales de corral.
Uno podría preguntarse, ¿cuáles son los orígenes de esta tradición?
Descripción bíblica
Las primeras descripciones bíblicas, el Evangelio de Mateo y el Evangelio de Lucas, escritas entre los años 80 y 100 d.C., ofrecen detalles del nacimiento de Jesús, incluido que nació en Belén durante el reinado del rey Herodes.
El evangelio de Lucas dice que cuando los pastores fueron a Belén, "encontraron a María ya José, y al niño, que estaba acostado en el pesebre". Mateo cuenta la historia de los tres reyes magos, que "se postraron" en adoración y ofrecieron regalos de oro, incienso y mirra .
Pero como muestra mi investigación sobre la relación entre el Nuevo Testamento y el desarrollo de las tradiciones cristianas populares , las primeras descripciones bíblicas no mencionan la presencia de ningún animal . Los animales comienzan a aparecer en los textos religiosos alrededor del siglo VII.
Una serie de historias cristianas primitivas que informaron la devoción religiosa popular, incluido lo que se conoce como el Evangelio de la infancia de Mateo, intentó llenar el vacío entre la infancia de Cristo y el comienzo de su ministerio público. Este texto fue el primero en mencionar la presencia de animales en el nacimiento de Jesús. Describe cómo "la Santísima María salió de la cueva y entró en un establo, colocó al niño en el establo, y el buey y el asno lo adoraron".
Esta descripción, citada posteriormente en varios textos cristianos medievales, creó la historia navideña popular en la actualidad.
Inicio de belenes
Pero la escena de la Natividad ahora recreada en plazas e iglesias de todo el mundo fue concebida originalmente por San Francisco de Asís.
Mucho de lo que los eruditos saben sobre Francisco proviene de "La vida de San Francisco ", escrita por el teólogo y filósofo del siglo XIII San Buenaventura.
Francisco nació en una familia de comerciantes en la ciudad de Asís en Umbría, en la actual Italia, alrededor de 1181. Pero Francisco rechazó la riqueza de su familia al principio de su vida y se quitó las prendas en la plaza pública.
En 1209 funda la orden mendicante de los franciscanos , grupo religioso que se dedica a las obras de caridad. Hoy, los franciscanos ministran sirviendo las necesidades materiales y espirituales de los pobres y socialmente marginados.
Según Buenaventura, Francisco en 1223 pidió permiso al Papa Honorio III para hacer algo "para encender la devoción" al nacimiento de Cristo. Como parte de sus preparativos, Francisco "preparó un pesebre y pidió heno, junto con un buey y un asno", en la pequeña ciudad italiana de Greccio.
Un testigo, entre la multitud que se reunió para este evento, informó que Francisco incluyó un muñeco tallado que lloró lágrimas de alegría y "parecía despertar del sueño cuando el beato Padre Francisco lo abrazó en ambos brazos".
Este milagro del muñeco llorando conmovió a todos los presentes, escribe Buenaventura. Pero Francisco también hizo que ocurriera otro milagro: el heno en el que el niño yacía sanó a los animales enfermos y protegió a las personas de las enfermedades.
Imágenes de la Natividad en el arte
La historia de la Natividad continuó expandiéndose dentro de la cultura devocional cristiana mucho después de la muerte de Francisco. En 1291, el Papa Nicolás IV, el primer Papa franciscano, ordenó que se erigiera un belén permanente en Santa María la Mayor, la iglesia más grande dedicada a la Virgen María en Roma.
Las imágenes de la Natividad dominaron el arte renacentista.
Esta primera escena de la Natividad viviente, que fue representada por el pintor renacentista italiano Giotto di Bondone en la Capilla Arena de Padua, Italia, marcó el comienzo de una nueva tradición de escenificar el nacimiento de Cristo.
En el tondo, una pintura circular de la Adoración de los Magos de los pintores del siglo XV Fra Angelico y Filippo Lippi, no solo hay ovejas, un burro, una vaca y un buey, incluso hay un colorido pavo real que se asoma por encima. del pesebre para vislumbrar a Jesús.
Giro político de los belenes
Después del nacimiento de Jesús, el rey Herodes, sintiendo que su poder estaba amenazado por Jesús, ordenó la ejecución de todos los niños menores de 2 años. Jesús, María y José se vieron obligados a huir a Egipto.
En reconocimiento de que Jesús, María y José eran refugiados, en los últimos años, algunas iglesias han utilizado sus belenes como una forma de activismo político para comentar sobre la necesidad de justicia para los inmigrantes. Específicamente, estos "nacimientos de protesta" han criticado la orden ejecutiva de 2018 del presidente Donald Trump sobre la separación familiar en la frontera entre Estados Unidos y México.
Por ejemplo, en 2018, una iglesia en Dedham, Massachusetts, colocó al niño Jesús, que representa a los niños inmigrantes, en una jaula. En 2019, la Iglesia Metodista Unida de Claremont en California, María, José y el niño Jesús fueron colocados en jaulas separadas de alambre de púas en su pesebre al aire libre.
Estas exhibiciones, que llaman la atención sobre la difícil situación de los inmigrantes y los solicitantes de asilo, llevan la tradición cristiana al siglo XXI.
Vanessa Corcoran es profesora adjunta de historia y consejera académica en la Universidad de Georgetown.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí .
