El verano de 2018 ha sido realmente abrasador. Y también lo fue la primavera: el 30 de abril de 2018, la temperatura en Nakwabash, Pakistán, subió hasta 122,4 grados Fahrenheit (50,2 grados Celsius). Los científicos creen que esto podría representar la temperatura más alta de abril jamás registrada en el planeta Tierra. (Y en abril de 2018, el planeta alcanzó otro hito: 400 meses consecutivos de temperaturas globales por encima del promedio. Fantástico).
Es posible que los expertos en clima tengan que romper los libros de récords nuevamente en julio. Nadie lo sabe con certeza, pero es posible que se haya establecido otro superlativo relacionado con la temperatura en África.
Caliente incluso para el Sahara
Ouargla es una ciudad de 190.000 habitantes en el norte de Argelia, un país africano que limita con el Mediterráneo. También es la capital de la provincia de Ouargla y se encuentra dentro del desierto del Sahara. Construida alrededor de un oasis, la ciudad fue un importante centro comercial durante cientos de años. La moderna Ouargla es famosa por su universidad, su base militar y su proximidad a los lucrativos campos de petróleo y gas . Ahora la ciudad tiene otro punto de distinción.
El norte de África pasó la primera semana de julio de 2018 en las garras de una ola de calor opresiva. La situación alcanzó su punto culminante absurdo el jueves 5 de julio. Ese día, la temperatura en Ouargla subió hasta los 124,3 grados Fahrenheit (51,3 grados Celsius). Como el historiador del tiempo Maximiliano Herrera se apresuró a señalar en las redes sociales, esta podría ser la temperatura africana más alta registrada de manera confiable de todos los tiempos.
Ya en 1951, los observadores afirmaron haber registrado una temperatura aún más alta de 131 grados Fahrenheit (55 grados Celsius) en Kebili, Túnez. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) reconoce que esta es la temperatura más alta jamás documentada en África, y en el hemisferio oriental . Sin embargo, hay algunos científicos del clima que piensan que el registro de 1951 puede haber sido inexacto. Si esto es cierto, el abrasador de Ouargla debería reclamar el récord de todos los tiempos. Pero eso no sucederá a menos que la OMM certifique su precisión y decida invalidar oficialmente la temperatura tunecina del 51.
No importa lo que decida la OMM, no se puede negar el hecho de que vivimos en tiempos extremos. Se están estableciendo o igualando récords de calor en todo el mundo. Hasta donde sabemos, Denver, Colorado, nunca ha estado más caluroso en ningún momento de la historia de la humanidad que el 28 de junio de 2018, cuando Mile High City alcanzó un máximo de 105 grados Fahrenheit (40,5 grados Celsius). Glasgow, Escocia , rompió su propio récord de "temperatura más alta" (89,4 grados Fahrenheit / 31,9 grados Celsius) el mismo día.
Y escucha esto: en Quriyat, Omán, la temperatura local nunca bajó de 108,7 grados Fahrenheit (42,6 grados Celsius) el 26 de junio. Esa es la temperatura "baja" o "mínima" más alta registrada de todos los tiempos.
Peajes en el cuerpo humano
Ahora que los días de calor asombroso se están normalizando, ¿qué significa esto para nuestra salud?
Al principio, es una buena idea informarse sobre los síntomas del golpe de calor y el agotamiento por calor, así como sobre las diferencias entre ellos. Nos pusimos en contacto con W. Larry Kenney , profesor de salud y desarrollo humano en Penn State que se centra en la capacidad del cuerpo para regular su temperatura.
"El agotamiento por calor es mucho menos grave [que el golpe de calor]", dice en un correo electrónico, "pero sigue siendo relevante para la salud y el bienestar. El agotamiento por calor suele ser una aflicción de la deshidratación y ocurre con mayor frecuencia durante el trabajo o la actividad física".
Cuando la temperatura exterior sube demasiado, nuestro cuerpo responde enviando una gran cantidad de sangre a la piel. La sangre está bastante caliente cuando llega, pero la sustancia roja comienza a enfriarse después de que su calor interno se disipa a través de la epidermis. Sin embargo, esto solo funcionará si consume suficiente agua y sodio. Kenney explica que después de deshidratarse, su sistema cardiovascular no puede "bombear grandes volúmenes de sangre" hacia la piel. Eso lo deja vulnerable al agotamiento por calor, una condición cuyos síntomas incluyen desmayos, sudoración excesiva y disminución del apetito.
Aunque los casos graves de agotamiento por calor pueden requerir terapia intravenosa, generalmente puede tratarlo bebiendo más líquidos y descansando en un lugar fresco. Desafortunadamente, el golpe de calor es mucho más difícil de remediar.
Las personas que sufren de agotamiento por calor a menudo sienten frío al tacto debido a toda la sudoración que pueden experimentar. Sin embargo, las personas que están sufriendo un golpe de calor se sienten alarmantemente calientes . Este último se manifiesta cuando falla su sistema de control de temperatura interno. Las víctimas de un golpe de calor tienen una temperatura corporal central de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) o más. Una vez que se calienta tanto, sus células nerviosas y órganos pueden sufrir daños permanentes, lo que explica por qué el golpe de calor mata a unas 240 personas cada año solo en los Estados Unidos.
En algunos casos, el golpe de calor se produce después de un período prolongado de actividad física en ambientes cálidos y húmedos. Por otro lado, también puede afectar a una persona que se mantiene sedentaria, especialmente si estamos hablando de una persona mayor o un niño pequeño. Independientemente, Kenney cita el golpe de calor como "una emergencia potencialmente mortal" que debe tratarse "enfriando a la víctima rápida e intensamente".
AHORA ESO INTERESANTE
El astrónomo sueco Anders Celsius, que inventó la escala de temperatura que lleva su apellido, fue el primer científico en sugerir que podría haber un vínculo entre los campos magnéticos de la Tierra y la aurora boreal. Él estaba en lo correcto.
