El 19 de agosto de 2018, tres personas vestidas con sudaderas con capucha supuestamente ingresaron a una tienda Apple en Thousand Oaks, California, tomaron iPhones y computadoras valorados en $ 18,000 y luego salieron corriendo de la tienda, según un comunicado de prensa de la Oficina del Sheriff del Condado de Ventura . Pero dos de los sospechosos no llegaron muy lejos. En cambio, otros clientes en el área abordaron a los dos y los detuvieron hasta que pudo llegar la policía .
Un portavoz del Departamento del Sheriff dijo que estaba feliz de que los transeúntes se involucraran. "Estos artículos son relativamente pequeños y muy caros, por lo que si se salen con la suya con algunas cosas en sus manos, son muy fáciles de transferir a efectivo", dijo el capitán Garo Kuredjian a la estación de noticias de televisión local KCAL .
No es la primera vez que personas comunes y corrientes que no eran agentes de la ley capturan a sospechosos de delitos. Uno de los casos más famosos es la captura del asesino en serie Richard "Night Stalker" Ramírez en 1985 por un grupo de residentes del este de Los Ángeles. Después de que Ramírez intentó robar dos autos y agredió a una mujer, lo persiguieron y lo obligaron a sentarse en la acera hasta que llegó la policía, según una retrospectiva de Los Angeles Times de 2013.
La costumbre del arresto ciudadano se remonta a la Inglaterra medieval, según un artículo de 2016 sobre el tema del profesor de la facultad de derecho de la American University, Ira P. Robbins, en el Cornell Journal of Law and Public Policy. El Estatuto de Winchester en 1285 no solo otorgó a la gente común el derecho de arrestar a otros que cometieron crímenes, sino que en realidad los obligó a ayudar en la detención si un agente u otro ciudadano levantaba el alboroto de que un sospechoso estaba escapando. Y las personas que arrestaban a un ciudadano en esos días tenían amplia autoridad. No necesitaban pruebas de que realmente se había cometido un delito, y el estatuto los eximía de ser castigados por realizar un arresto por error.
Orígenes del derecho consuetudinario inglés
El concepto de arresto ciudadano se consagró en el derecho consuetudinario inglés y, finalmente, también fue aceptado en todo Estados Unidos. La práctica ha sobrevivido por tradición, como "un recordatorio de épocas anteriores en que la aplicación de la ley era un deber privado en lugar de público", dice el profesor retirado de la facultad de derecho de UCLA Paul Bergman , quien ha escrito sobre el tema para Nolo.com, por correo electrónico. .
Pero, como señala Robbins, los estatutos y la jurisprudencia con respecto al arresto de ciudadanos varían de un estado a otro. En Arkansas, por ejemplo, un ciudadano puede arrestar a alguien si sospecha que ha cometido un delito grave sin ser legalmente responsable de cometer un error, siempre que el ciudadano tenga motivos razonables para creer que la persona es un delincuente. En Nueva York, por el contrario, los ciudadanos no tienen ese margen de maniobra. Si resulta que la persona detenida no cometió un delito grave, el ciudadano es responsable de un arresto falso , incluso si su intervención parecía justificable en ese momento.
La posibilidad de terminar en tales problemas lleva a muchos expertos legales a advertir a las personas que no intenten realizar arrestos de ciudadanos. "Creo que el principal riesgo desde una perspectiva legal proviene de la posibilidad de que su arresto no sea legítimo", explica Jay Anthony , un abogado de Carolina del Sur que escribió esta publicación de blog sobre el arresto ciudadano, en un correo electrónico. "Los tipos de delitos que justifican el arresto de un ciudadano y los que no lo hacen a veces son difíciles de distinguir. Y dado que se detiene a alguien por la fuerza, existe la posibilidad de lesiones y demás. Si bien creo que la mayoría de los oficiales y jurados tendrían más simpatía por una persona que detiene a alguien y hace un arresto que por el criminal, no obstante, existe la responsabilidad potencial y el daño físico ".
Además, las cámaras de los teléfonos inteligentes hacen posible que el video del arresto de un ciudadano se vuelva viral en Internet, antes de que las autoridades policiales tengan la oportunidad de investigar y determinar si era legalmente justificable.
"El arresto de un ciudadano siempre es peligroso", dice Bergman. "La publicidad de los arrestos privados a través de las redes sociales puede generar una responsabilidad civil privada mucho mayor por errores".
Si bien la detención de ciudadanos a menudo fue y sigue siendo un fenómeno espontáneo, en ocasiones también ha sido un acto realizado por grupos organizados. Este informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2006 detalla las actividades de los grupos de ciudadanos que patrullaban la frontera entre Estados Unidos y México en un esfuerzo por detener la inmigración ilegal, y señaló que "la medida en que un civil puede usar la autoridad de arresto de un ciudadano del estado para aprehender, detener y arrestar a un extranjero ilegal no está claro ".
Bergman ve un peligro en tal activismo. "La tradición de arrestos de ciudadanos es una política que reconoce que dado que los oficiales de policía no pueden estar en todas partes, tiene sentido permitir arrestos únicos por víctimas particulares. Los arrestos de ciudadanos no deben reemplazar las políticas y deberes policiales con las fuerzas armadas".
¿Es el arresto de un ciudadano algo que la gente debería evitar hacer a toda costa, o hay situaciones en las que podría ser aconsejable, en comparación con la alternativa de permitir que se escape un presunto infractor de la ley?
"Esta respuesta probablemente dependa de si me está preguntando desde una perspectiva legal o práctica", dice Anthony. "Desde una perspectiva legal, desde una perspectiva puramente de costo-beneficio, probablemente haya pocos casos en los que el arresto de un ciudadano tenga sentido. Eso es particularmente cierto dado que nuestros servicios de emergencia son mucho más receptivos que en los viejos tiempos. Si es necesario esperar unos días a que llegue un alguacil a la ciudad, entonces el arresto de un ciudadano es probablemente más atractivo ".
"Ahora, desde una perspectiva práctica, soy un buen chico sureño y si puedo evitar que alguien cometa un crimen, ya sea un crimen contra mí o contra otra persona, probablemente intervendré", agrega Anthony. "Eso es particularmente cierto si el 'chico malo' puede escapar por completo".
Eso es interesante
Gomer Pyle (Jim Nabors), hizo famoso el arresto ciudadano del diputado Barney Fife (Don Knotts) por hacer un giro en U ilegal en un hilarante episodio de 1963 de "The Andy Griffith Show".
