Audie Murphy fue un auténtico héroe de la Segunda Guerra Mundial , un término que, en estos días de interminables conflictos estadounidenses, parece anticuado e incluso ligeramente ofensivo. Pero en su tiempo, Murphy, tal vez el héroe de guerra más grande que el país haya visto, fue una superestrella absoluta. Convirtió la adulación desenfrenada de un país agradecido en una carrera como uno de los mayores atractivos de Hollywood, siendo el más famoso interpretando el papel principal en su propia autobiografía cinematográfica, "To Hell and Back".
Sin embargo, la guerra que lo hizo famoso, como es el caso de muchos de los que luchan, nunca lo abandonó.
"Un héroe es alguien que toma una virtud abstracta y la encarna durante un breve período de tiempo", dice David A. Smith, autor de " El precio del valor: la vida de Audie Murphy, el héroe más condecorado de Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial ". Smith enseña historia en la Universidad Baylor en Waco, Texas. “Como seres humanos, no nos sentimos cómodos con las abstracciones. Pero si me muestra cómo es el honor, aunque sea un vistazo, lo sabré. Si me muestra cómo es el valor, entonces sabré lo que significa.
"Audie Murphy encaja en el papel de un héroe. Ser un héroe es genial para la sociedad. Pero es realmente difícil para la persona que, por un momento, se convierte en un héroe".
Las raíces de una leyenda
Nacido en el condado de Hunt, Texas, en 1925, hijo de aparceros irlandeses, Audie Leon Murphy creció en la pobreza extrema (la Gran Depresión comenzó en 1929) dentro de una familia en crisis. El padre de Murphy abandonó a la familia cuando era solo un niño. Cuando Murphy tenía 16 años, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, su madre murió. Algunos de sus hermanos menores fueron enviados a un orfanato.
"[De ]cir que la familia era pobre sería quedarse corto. La pobreza nos persiguió en cada uno de nuestros pasos", escribió Murphy en " To Hell and Back ", sus memorias de 1949. "Año tras año, los bebés habían venido hasta que éramos nueve niños vivos y dos muertos. Conseguir comida para el estómago y ropa para la espalda era un problema constante. Tan pronto como tuvimos la edad suficiente para manejar un arado, un hacha, o un azadón, fuimos lanzados a la lucha por la existencia ”, escribió.
Con solo 5 pies 5 (1,6 metros) y apenas 100 libras (45 kilogramos), Murphy soñaba con el servicio como una salida. Después de la muerte de su madre, intentó unirse a la Infantería de Marina, pero fue rechazado por ser demasiado pequeño y demasiado joven. Finalmente fue aceptado en el ejército de los EE. UU., Con cierta documentación modificada, en junio de 1942. Tenía solo 17 años .
Después de su entrenamiento en los Estados Unidos, Murphy fue enviado al norte de África con la 3.a División de Infantería, el comienzo de una carrera corta pero incomparable en la que fue galardonado con todas las medallas al valor que el Ejército pudo conferir. (Algunos de los elogios originales están aquí .) Una de sus hazañas en el campo de batalla, en particular, se convirtió en legendaria.
Durante un tiroteo en Francia el 26 de enero de 1945, un cazacarros estadounidense fue alcanzado por fuego alemán, prendiéndolo en llamas y obligando a la tripulación a abandonar. Murphy ordenó fuego de artillería sobre las posiciones alemanas y pidió a sus hombres que se retiraran a los bosques cercanos. Pero Murphy no retrocedió. En cambio, montó el tanque en llamas, tomó el control de su ametralladora calibre .50 y, enfrentándose al fuego hostil desde tres lados durante más de una hora, mantuvo a raya a los alemanes, matando a decenas de ellos. Murphy resultó herido en ambas piernas en la pelea.
Fue galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones. De su cita (a través de la Institución Smithsonian ):
Murphy regresó a casa para los desfiles, unas 300.000 personas en San Antonio, más premios (también de Francia y Bélgica) y recompensas que le permitieron comprar una casa para su hermana mayor, donde sus hermanos menores vinieron a vivir durante algún tiempo. El 16 de julio de 1945, un sonriente Murphy apareció en la portada de la revista Life con las palabras "El soldado más condecorado".
Acababa de cumplir 20 años.
La carrera de Audie Murphy en Hollywood
En 1945, la estrella de cine James Cagney y su hermano buscaban un nuevo tipo de estrella para su incipiente productora cinematográfica cuando vieron el artículo de Life. Cagney llamó a Murphy, lo contrató, lo puso en lecciones de actuación y lo ayudó a conseguir sus primeros papeles en la industria, aunque la compañía de producción de Cagney pronto flaquearía.
Murphy también encontró que el comienzo iba mal. "Tenía ocho palabras que decir", dijo Murphy sobre su primer papel, en "Beyond Glory" de 1948 . "Siete más de los que podía manejar."
Murphy estaba lejos de ser un natural en su nueva carrera.
"Fue un gran salto", dice Smith. "Y no lo hizo muy bien. Audie Murphy no sabía lo que iba a hacer. Tienes la sensación de que lo hizo solo porque necesitaba un concierto. Y Cagney necesitaba un descanso".
Aún así, Murphy siguió adelante. Para cuando Universal adquirió los derechos de sus memorias, " To Hell and Back ", tenía algunas películas de éxito moderado en su haber, protagonizadas por luminarias de Hollywood como Tony Curtis, Jane Wyatt, Hugh O'Brian y Lee Marvin. Murphy encontró su primer papel protagónico como un adolescente con problemas en "Bad Boy" de 1949 .
Cuando llegó el momento de la película "To Hell and Back", Murphy sugirió a Curtis como protagonista. Pero los productores tenían en mente a Murphy para interpretar a sí mismo, y finalmente cedió. Fue un tipo de papel surrealista para Murphy, pero que hizo que la película fuera enormemente popular. "To Hell and Back", estrenada en 1955, sería la película más taquillera de Universal hasta que "Tiburón" la desbancó 20 años después.
"La gallardía ha sido glorificada de manera más dramática en la película", dijo The New York Times sobre la película en un artículo de 1955, "pero Murphy, que todavía parece ser el tímido y serio pie tierno en lugar de un titán entre los héroes GI, presta estatura, credibilidad y dignidad para una autobiografía que sería rutinaria y trillada sin él ".
Murphy abordó la naturaleza de interpretarse a sí mismo en las escenas más agotadoras de la película.
"Esta extraña sacudida entre la fantasía y la realidad", dijo, según un artículo publicado años después en The Times . "Entre luchar por tu vida y descubrir que es solo un juego y tienes que volver a tomarla porque el perro de un turista cruzó corriendo el campo en medio de la batalla".
Murphy haría más de 40 películas en su carrera, en su mayoría historias de guerra y westerns, aunque se sumergió en otros géneros, y protagonizó un western televisivo de corta duración en 1960, "Whispering Smith". (Uno de los primeros episodios presentaba a un joven Robert Redford). Pero fue "To Hell and Back" por el que, según se informa, ganó más de $ 1 millón que dejó su huella en Hollywood.
"A menos que pudieras conseguir un papel que se adaptara a él y su personalidad, parecía fuera de lugar", dice Smith. "Pero si pudieras encontrar un papel en el que él pudiera de alguna manera ocupar de forma natural, de la forma en que no le parezca falso, entonces podría hacerlo bien.
"Tenía momentos en los que podía perderse. Pero todo el asunto de la actuación le parecía un poco falso. Y cuando ves sus películas, tienes la sensación de que este es un tipo que nunca superó eso".
El otro Audie Murphy
Durante su tiempo en el ejército, Murphy participó en algunas de las batallas más feroces de la guerra. Fue herido varias veces, luchó contra casos de gangrena y malaria , fue directamente responsable de la muerte de muchas decenas de enemigos y vio morir a muchos de sus compañeros soldados a su lado.
En los años 40 y 50, experiencias como esa a menudo conducían a problemas psicológicos, que entonces se conocían como "choque de proyectiles" o "fatiga de batalla". Ahora tiene un nombre diferente: trastorno de estrés postraumático (TEPT). Y es algo con lo que Murphy claramente luchó durante años, a lo largo de su vida en Hollywood y más allá.
"La forma en que entendemos el PTSD hoy ... es básicamente desde los años 60 y 70. Las personas que lo conocían pensaban que estaba loco", dice Smith sobre Murphy. "Dormía con una pistola cargada debajo de la almohada. Tomaba estos riesgos increíbles con el dinero y era un jugador compulsivo. Nadie unió todo esto de una manera que le permitiera entender que lo que está enfrentando aquí es un trauma de la guerra. Y nunca recibió ayuda. Y esa es una especie de tragedia.
"Sabía que llevaba algo consigo. Pero fue la generación la que sufrió en silencio".
Murphy pasó del surrealismo de la guerra al mundo irreal de Hollywood, por lo que probablemente no sea sorprendente que un niño de la pobreza absoluta que nunca pasó del octavo grado haya tenido problemas. "Tenía un sentido muy fuerte de la realidad y la autenticidad", dice Smith, "y creo que le molestaba mucho que fuera actor".
Durante su vida de posguerra, Murphy hizo y perdió fortunas. A medida que su carrera como actor se desaceleraba (su última película fue "A Time for Dying" de 1969 ), incursionó en la crianza de caballos de carreras y en otras empresas. Se declaró en bancarrota en 1968 y se dirigía a buscar otra empresa de inversión a fines de mayo de 1971 cuando el avión en el que viajaba se estrelló contra una ladera de Virginia. Él y otros cinco murieron. Tenía solo 45 años.
El 1 de junio de 1971, 25 años después de regresar a casa de la guerra, The New York Times publicó su obituario en la portada . El titular decía: "Audie Murphy, héroe de guerra, muerto en accidente de avión".
Según el obituario, alguien le preguntó una vez a Murphy cómo los soldados superan los horrores de la guerra.
"No creo que alguna vez lo hagan", dijo.
AHORA ESO INTERESANTE
El sitio web Audie L. Murphy Memorial presenta varios poemas que escribió Murphy, además de la letra de muchas canciones que escribió después de su regreso de la guerra. El Audie Murphy / American Cotton Museum en Greenville, Texas, rinde homenaje tanto a la memoria de Murphy como al lugar del algodón en la historia del condado de Hunt, Texas.
