Es un escenario hecho a medida para una película de desastre cursi. La próxima gran novedad en Netflix, digamos, o un clásico de la red Syfy que pronto será:
Un volcán retumbante en una remota isla tropical. Un huracán monstruoso que se precipita implacablemente hacia él. Lava. Relámpago. Lluvia punzante. Inundación. Tiburones devoradores de hombres cayendo del cielo.
Esperar. Esto no es Sharknado . Pero esta extraña combinación de volcán activo y huracán todavía puede ser bastante genial y aterrador. Y muy real.
Cuando un huracán se encuentra con un volcán, probablemente sucede con más frecuencia de lo que cree, algunas chispas naturales extrañas y maravillosas comienzan a volar. El tamaño de esas chispas, a veces literales, depende de algunos factores clave, por supuesto, incluida la fuerza del huracán , la actividad del volcán y la topografía que lo rodea, por nombrar los más obvios.
Debido a esas variables, es casi imposible predecir con precisión lo que sucederá cuando una gran tormenta se asiente sobre un gran volcán. Pero los rayos , la lava, la lluvia y los vientos son posibilidades.
"Siempre nos emocionamos cuando llega un huracán", admite Steven Businger, profesor del departamento de meteorología de la Universidad de Hawaii (UH).
Los volcanes pueden sobrecargar una tormenta
En Hawái, el volcán Kilauea , en la isla de Hawái (conocida como la Isla Grande), ha estado brotando activamente desde 1983, arrojando lava y reclamando casas con una regularidad aterradora. Pero su último tramo, que comenzó a mediados de mayo de 2018, arrojó lava del volcán destruyendo 700 casas y agregando más de 850 acres (343 hectáreas) de tierra nueva a la Isla Grande. El 5 de agosto de 2018, investigadores del Servicio Geológico de EE. UU. Describieron que la actividad de la fisura No. 8 de Kilauea, la más grande y activa, había disminuido a " solo un resplandor ".
Sin embargo, no es solo la lava lo que hace que los volcanes sean peligrosos. Los volcanes arrojan grandes cantidades de ceniza al cielo que pueden contribuir a una gran cantidad de lluvia e inundaciones. Desde Volcano World de la Universidad Estatal de Oregon :
Cuando un ciclón tropical o un huracán, cargado de lluvia y vientos fuertes, se agrega a esa mezcla de clima volcánico ya volátil, las cosas se vuelven aún más difíciles.
"Su circulación es más vigorosa", dice Businger, quien tiene un Ph.D. en ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington y ha estado rastreando tormentas, incluidas las que interactúan con los volcanes, en UH durante unos 25 años. "Las personas pueden morir a causa de ... los fuertes vientos que resultan, o los rayos que resultan".
En 1991, el monte Pinatubo en Filipinas voló su cima, la segunda erupción volcánica más grande del siglo XX. Cuando el tifón Yunya trajo fuertes lluvias cuando el volcán estaba en erupción, la ceniza volcánica y la roca que tosió Pinatubo fueron arrastradas por las laderas del volcán en flujos conocidos como lahares . Durante los siguientes cuatro años, esos lahares, originalmente provocados por Yunya y luego incitados por otras tormentas y estaciones lluviosas, eventualmente causaron más daño que la erupción en sí.
Después de observar la tormenta tropical Flossie pasar sobre Kilauea en 2013, Businger y su colega Andre Pattantyus midieron algo más: un marcado aumento de rayos. Lo explicaron en un artículo en la revista Geophysical Research Letters en 2014.
Una aventura de vez en cuando
A principios de agosto de 2018, justo antes de que el huracán Héctor se balanceara cerca del lado sur de la Isla Grande, siete ciclones tropicales ya habían tocado tierra en las islas hawaianas desde que Kilauea comenzó su última serie de erupciones. Los tres más recientes, según Weather Channel , fueron Flossie en 2013, el huracán Iselle en 2014 y el huracán Darby en 2016. Ahora los meteorólogos están preocupados por el huracán Lane. El 21 de agosto de 2018, tenía vientos de 150 mph (241 kmh), lo que representa una rara amenaza directa para Hawái. Lane podría convertirse en el primer huracán en tocar tierra directamente en Honolulu desde que Hawái se convirtió en estado en 1959.
Con Kilauea mostrando pocos signos de disminuir, Hawai puede enfrentar varias oportunidades más en las reuniones entre huracanes y volcanes. Pero incluso si una tormenta tropical no golpea directamente la Isla Grande, incluso si no toca tierra y se desliza sobre Kilauea, incluso si las lluvias y los relámpagos de alguna manera se mantienen al mínimo, aún puede agitar las cosas alrededor del 50. Expresar.
Algunos de esos subproductos, dada la alternativa, podrían incluso ser bienvenidos en Hawái. El aire pesado y húmedo de un huracán puede ayudar a limpiar el aire de las partículas de ceniza más grandes de una erupción volcánica. Y una buena tormenta con viento siempre es bienvenida por algunos tipos en las islas.
"Va a generar un oleaje infernal", dice Businger.
AHORA ESO INTERESANTE
Usando imágenes de video de alta velocidad y acústica avanzada, investigadores en Alemania midieron recientemente los rayos volcánicos en el volcán Sakurajima en Japón; es decir, un rayo que se produjo justo en la nube de ceniza, a unos pocos cientos de metros por encima del borde del cráter del volcán. El magma que se agita constantemente en el volcán electrifica la ceniza sobre él hasta que acumula suficiente carga para crear un rayo.
