El personal del presidente Joe Biden envió invitaciones para un " encendido de la menorá que se llevará a cabo en la Casa Blanca " el 1 de diciembre, la noche en que se encenderá la cuarta vela del festival de ocho días de Hanukkah . El evento promete ser bastante diferente al evento del año pasado, organizado por Donald Trump.
El presidente Trump en 2020 celebró lo que llamó una " recepción de Hanukkah" a media tarde antes de que comenzara Hanukkah. La recepción fue un asunto muy partidista, no se encendieron velas, se consumió mucha comida y algunos de los participantes no usaron máscaras, a pesar de la furiosa epidemia de COVID-19. La mayoría de los demócratas, así como muchos líderes judíos, se quedaron en casa.
El "encendido de la menorá" del presidente Biden, por el contrario, promete privilegiar el ritual sobre la recepción, centrándose en el encendido del candelabro tradicional de Hanukkah . Según se informa, el evento no será partidista y se aplicarán las precauciones de COVID-19. Según Jewish Forward, no se servirá comida ni bebida, por lo que ni siquiera será necesario levantar las máscaras . Además, la lista de invitados se ha reducido drásticamente para alentar el distanciamiento social, tanto que se citó a un alto funcionario de la Casa Blanca diciendo que probablemente sería la fiesta de Hanukkah más pequeña de la historia en la Casa Blanca.
El vicepresidente y el segundo caballero Douglas Emhoff están programados para estar entre los asistentes y, por primera vez, la ceremonia se transmitirá en vivo. El 28 de noviembre, Emhoff también asistió al encendido de la Menorá Nacional en la Elipse de Washington.
En medio de estos detalles cuidadosamente analizados, se pasa por alto una pregunta que, para mí, como historiador de la vida judía estadounidense y estudioso de la religión estadounidense , parece mucho más fascinante e importante: ¿Cómo llegó a ser oficial la oficina del presidente de los Estados Unidos? ¿En primer lugar, las iluminaciones de la menorá de la Casa Blanca y las fiestas de Hanukkah?
Tradiciones de la Casa Blanca
Durante la mayor parte de la historia estadounidense, el único feriado de diciembre que obtuvo el reconocimiento de la Casa Blanca fue la Navidad. El presidente John Adams y la primera dama Abigail Adams , en 1800, organizaron la primera fiesta de Navidad en la Casa Blanca, un evento modesto, planeado pensando en su nieta de 4 años y con invitaciones enviadas a funcionarios gubernamentales seleccionados y sus hijos.
En 1923, el presidente Calvin Coolidge inauguró la práctica de encender un árbol de Navidad oficial de la Casa Blanca . También entregó el primer mensaje presidencial formal de Navidad. Su mensaje asumió, como lo hizo la mayoría de los estadounidenses de esa época, que todos celebraban la Navidad.
Mostró, según The Washington Post , "la reverencia de un pueblo cristiano dando en la sede de su gobierno la expresión de su alabanza al 'Rey de reyes' en la víspera del aniversario de Su nacimiento". Ni Adams ni Coolidge pronunciaron una palabra sobre Hanukkah.
El aviso oficial de Hanukkah esperó otro medio siglo, hasta 1979, momento en el que los judíos se habían vuelto mucho más visibles como miembros de la sociedad y el gobierno estadounidenses. Irónicamente, el presidente que primero prestó atención a Hanukkah fue Jimmy Carter , aunque no era el candidato demócrata favorito de la comunidad judía. Cuando se postuló para la reelección en 1980, obtuvo menos del 50 por ciento del voto judío, menos que cualquier demócrata desde 1928.
En 1979, luego de semanas de reclusión en la Casa Blanca luego de que estudiantes iraníes tomaran la embajada de EE. UU. en Teherán, secuestrando a 52 diplomáticos y ciudadanos, el presidente Carter salió y cruzó hacia el Parque Lafayette. Encendió el gran candelabro de Hanukkah , apodado la "Menorá Nacional", que había sido erigido en el parque con fondos privados y pronunció breves comentarios.
Al ver que los judíos celebran su propia festividad en diciembre, Hanukkah, dirigió su próximo mensaje anual de Navidad no a todos los estadounidenses, como hasta ahora, sino solo a "aquellos de nuestros conciudadanos que se unen a nosotros en la alegre celebración de la Navidad".
Desde entonces, todos los presidentes han reconocido a Hanukkah con una ceremonia o recepción especial de iluminación de la menorá y han limitado sus mensajes navideños a aquellos que realmente observan la festividad.
Iluminaciones de la Menorá
Hanukkah llegó a la Casa Blanca en 1989, cuando el presidente George HW Bush exhibió allí una menorá, un candelabro que le entregó el Consejo de Sinagogas de América.
Pero Bill Clinton fue el primer presidente en encender una menorá en la Casa Blanca. En 1993, invitó a una docena de escolares al Despacho Oval para una pequeña ceremonia. El evento fue noticia cuando la cola de caballo de Ilana Kattan, de 6 años, se sumergió en las llamas y se vio una voluta de humo alrededor de su cabeza. Clinton apagó memorablemente la llama con sus propias manos.
Las iluminaciones de la menorá crecieron en prominencia durante los años de Clinton. Cabe recordar que en 1998 Clinton se unió al entonces presidente de Israel, Ezer Weizman , para encender una vela en la primera noche de Hanukkah en Jerusalén.
Pero nunca hubo fiestas de Hanukkah en la Casa Blanca bajo Clinton. En cambio, incluyó a los líderes judíos en una gran "fiesta festiva" anual.
Fiestas anuales de Hanukkah
El primer presidente en organizar una fiesta oficial de Hanukkah en la Casa Blanca, y el primero en encender una menorá en la residencia de la Casa Blanca y no solo en sus espacios públicos, fue George W. Bush, comenzando en ambos casos en 2001 .
Bush se aseguró de insertar la religión en sus muchas fiestas navideñas anuales. Trató de subrayar a través de la fiesta de Hanukkah que la Casa Blanca "pertenece a personas de todas las religiones". Desde entonces, Hanukkah se ha convertido en una tradición oficial de la Casa Blanca.
Los líderes jasídicos con los distintivos trajes negros que usan los miembros de su comunidad aparecían regularmente en estas fiestas. A partir de 2005 las fiestas se volvieron completamente kosher .
Barack Obama mantuvo la tradición de la fiesta de Hanukkah en la Casa Blanca, celebrando dos de ellas en 2013, y Donald Trump también mantuvo la tradición. Tanto en 2018 como en 2019, también realizó dos fiestas de Hanukkah para sus amigos y familiares judíos, incluida su hija, Ivanka, e invitó a invitados seleccionados no judíos a asistir. El año pasado, en medio de la pandemia, Trump volvió a realizar dos fiestas de Hanukkah. Habló en uno de ellos y lamentó la " elección robada " que insistió en haber ganado.
El hecho de que este año la Casa Blanca abandone por completo la recepción de Hanukkah y regrese a la tradición de encender la menorá sugiere un regreso a los aspectos religiosos de Hanukkah.
Lo que es verdaderamente significativo, sin embargo, es cuánto ha cambiado Estados Unidos desde que los presidentes John Adams y Calvin Coolidge inventaron las tradiciones navideñas de la Casa Blanca de Estados Unidos y no prestaron ninguna atención a Hanukkah.
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado por primera vez el 4 de diciembre de 2020 .
Jonathan D. Sarna es el profesor Joseph H. & Belle R. Braun de Historia Judía Estadounidense en la Universidad de Brandeis.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puede encontrar el artículo original aquí .
