Podría ser la estructura más reconocible de Londres: el Big Ben se encuentra en Elizabeth Tower, que se eleva sobre el Palacio de Westminster a lo largo del río Támesis. Las primeras campanadas del reloj del Big Ben se escucharon en 1859, pero como la mayoría de la arquitectura inglesa antigua, la torre tiene una historia mucho más larga y compleja.
La primera torre del reloj en los terrenos de las Casas del Parlamento se construyó en el siglo XIII, y la segunda la reemplazó menos de 100 años después, aunque fue desmantelada en 1707. Durante el siglo siguiente, no hubo torre del reloj en el sitio.
Pero cuando el Gran Incendio de 1834 destruyó el Palacio de Westminster, se eligió el diseño del arquitecto Sir Charles Barry para diseñar el nuevo palacio, e incorporó una torre del reloj, cuya primera piedra se colocó en 1843 .
Este es el Big Ben que conocemos hoy, más o menos. Lo que la mayoría de la gente llama Big Ben es en realidad Elizabeth Tower. Originalmente se llamaba simplemente la Torre del Reloj, pero fue rebautizada en 2012 en honor al Jubileo de Diamante de la reina Isabel.
Hoy Elizabeth Tower incluye su reloj de cuatro caras y su campana. Sin embargo, el nombre del Big Ben en realidad es específico de la campana que ha sonado más o menos regularmente desde mediados del siglo XIX. Dejando a un lado la corrección, incluso aquellos que lo saben, como el mecánico de relojes de la Cámara de los Comunes, Ian Westworth, difieren en llamarlo todo por el apodo común.
"Oficialmente, solo la Gran Campana se conoce como Big Ben", explica Westworth por correo electrónico. "El reloj es el Gran Reloj y la torre es la Torre Elizabeth. Sin embargo, en la práctica, a todo lo llamamos Big Ben". Todo es parte del Palacio de Westminster, que es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Los inicios de la gran campana
La campana del Big Ben que cuelga en la Torre Elizabeth en la actualidad es en realidad la segunda campana que se fabrica. El primero se agrietó durante las pruebas, por lo que se fundió uno más ligero y se colocó en la torre en 1858. Golpeado por primera vez el 11 de julio del año siguiente, casi sufrió la misma suerte que su predecesor.
"La campana actual comenzó a sonar en 1859", dice Westworth. "Tiene una pequeña grieta, que ocurrió unos meses después de que la campana comenzara a sonar. Sin embargo, se reemplazó el martillo por uno más ligero y se giró la campana para que el martillo golpeara en un punto diferente. A se cortó un pequeño cuadrado en la campana para evitar que la grieta se extendiera, y ha estado bien desde entonces ".
Nadie sabe con certeza dónde se originó el nombre Big Ben, aunque han circulado dos teorías. Una es que recibió el nombre de un boxeador de peso pesado, pero la teoría más probable es que la campana lleva el nombre de Sir Benjamin Hall, el Primer Comisionado de Obras. Era "un hombre grande y pesado", según Whitechapel Bell Foundry , la fundición responsable de lanzar la segunda campana. Además del Big Ben, que suena a la hora, el campanario de la torre tiene cuatro campanas de cuarto de hora.
Renovación del Big Ben
Las campanadas familiares del Big Ben han estado en pausa desde 2017. El 21 de agosto de 2017, la campana sonó por última vez en lo que se convertiría en varios años como una gran renovación de la torre y comenzó el reloj. Sin embargo, la campana sigue sonando para eventos nacionales importantes, como el Domingo de la Memoria y la víspera de Año Nuevo. Según The Guardian , un "puñado de parlamentarios" y miembros del público se reunieron para presenciar el repique final de la campana.
"Había mucho interés público y una gran multitud se reunió afuera", dice Westworth. "Estábamos todos en la cima para desconectar la campana, y se podía escuchar la ovación cuando sonó el último strike. Realmente me hizo ver lo importante que es el reloj para la nación".
El actual proyecto de restauración de la Torre Elizabeth, que comenzó en 2017 y se completará en 2021, es el programa de conservación más extenso jamás llevado a cabo en la torre. Inicialmente se proyectó que costaría $ 42 millones, pero esa cifra se ha elevado desde entonces a $ 76 millones . Es un precio alto, pero la torre tiene una gran influencia.
Aunque se han realizado reparaciones en el Big Ben a lo largo de sus más de 160 años de historia, la última vez que estuvo en un andamio fue durante la década de 1980, esta restauración de la torre y el reloj es diferente, según Westworth.
"Es la primera vez en su historia que el reloj ha sido desarmado y cuidadosamente restaurado", dice. "Los trabajos de conservación son esenciales para asegurar el futuro a largo plazo de la Torre Elizabeth".
Un mejor Big Ben
El reloj recibirá una renovación completa : el equipo está desarmando, limpiando, revisando y, cuando sea necesario, reparando cada tuerca, perno, engranaje y rueda. "Aunque está silenciada, la Gran Campana ha permanecido in situ durante todo el trabajo mientras nuestro equipo de expertos relojeros desmantelaba minuciosamente el Gran Reloj en sí, desmontando el mecanismo de 11 toneladas métricas [12 toneladas] y bajando miles de componentes desde la torre, durante un período de semanas ", explica Westworth.
Para la torre, se están realizando trabajos de conservación esenciales para reparar los problemas. El proyecto conservará elementos importantes de la torre y reparará y redecorará el interior, renovará los servicios del edificio y realizará mejoras en los sistemas de salud y seguridad y de protección contra incendios.
Como parte de la nueva experiencia del visitante, cuando la torre vuelva a abrir, contará con espacios de exhibición mejorados, incluido un cerramiento de vidrio alrededor de la escalera en el campanario, lo que permitirá a los visitantes ver el Big Ben más fácilmente y mostrar mejor el diseño victoriano original del edificio. torre.
"También esperamos poder aumentar la capacidad de los recorridos, a fin de permitir el acceso a más personas", dice Westworth.
Incluso aunque la torre está cubierta en su mayor parte por andamios, los visitantes pueden recorrer el Parlamento y asistir a charlas y eventos relacionados con el Big Ben. Mientras tanto, el Parlamento del Reino Unido proporciona actualizaciones en sus páginas web del Big Ben , y los fanáticos de la torre también pueden registrarse para recibir actualizaciones por correo electrónico.
Eso es interesante
El andamio de restauración del Big Ben es casi tan impresionante como la propia torre. Pesa 800 toneladas (725 toneladas métricas) y se compone de 23.500 componentes.
