James Hilton simplemente estaba soñando con un lugar que los humanos han anhelado desde que aprendieron a anhelar. Una especie de paraíso. Un paraíso. Utopía. Xanadu. El jardín del Edén. Shambhala.
Hilton, un popular escritor inglés de la primera mitad del siglo XX, nombró a su feliz lugar Shangri-La, y lo hizo maravilloso y espiritual, metiéndolo en lo alto de las montañas en una parte exótica del noroeste del Tíbet. Fue el escenario de su novela de aventuras de 1933 " Lost Horizon ", que instantáneamente se convirtió en un bestseller mundial. También se convirtió en una importante película de Hollywood, dirigida por el legendario Frank Capra y protagonizada por Ronald Colman y Jane Wyatt, en 1937.
Desde el momento en que "Lost Horizon" llegó a las librerías, Shangri-La se convirtió en sinónimo de Utopía. En ese entonces, era un lugar ideal, un lugar al que escapar durante una época en la que el mundo real acababa de pasar por una guerra global y la Gran Depresión . Desde entonces, la simple idea del lugar ha provocado innumerables peregrinaciones al Tíbet, viajes de fe y perseverancia, de esperanza y promesa lejana, de supuesta iluminación y, en ocasiones, de desilusión.
Es un fenómeno asombroso, considerando que el lugar no existe. Y nunca lo ha hecho.
Bueno, hasta hace poco, eso es.
El verdadero Shangri-La
Hilton, según se informa, hizo la mayor parte de la investigación para su novela en la Biblioteca del Museo Británico, no lejos de su casa en la parte noreste de Londres. En realidad, nunca fue al Tíbet. En cambio, se inspiró para Shangri-La en otro sueño utópico, un lugar conocido durante siglos como Shambhala.
"Hubo una especie de versión muy, muy confusa del mito de Shambhala que Hilton leyó en uno de los escritos del explorador católico. Pero no estaba del todo claro", dice Ed Bernbaum , quien da conferencias sobre religión y mitología comparadas y escribió " The Way To Shambhala "en 1980." Es una especie de tema universal. Y en ese momento, el Tíbet estaba bastante inexplorado. Entonces, si vas a buscar una utopía oculta, ese era un lugar ideal para hacerlo. . "
Shambhala es una leyenda budista tibetana sobre un paraíso utópico en las montañas del norte de Asia. Es un lugar espiritual donde personas de todas las religiones y orígenes conviven en armonía. También se dice que es el lugar desde el cual, cuando la guerra y el mal envuelvan al resto del mundo, surgirá un líder para derrotar a las fuerzas del caos y marcar el comienzo de una nueva era de paz y felicidad.
Shambhala surge de la enseñanza budista de Kalachakra , o la Rueda del Tiempo, que establece que el centro del universo es el Monte Meru (a veces llamado Monte Sumeru), que se dice que está muy al norte del Tíbet.
"La gente veía al Tíbet como un lugar misterioso y utópico", dice Bernbaum, "y los propios tibetanos miraron aún más al norte en busca de esa utopía, Shambhala".
Shangri-La hoy
Si Hilton (que murió en 1954) estuviera modelando a Shangri-La según las enseñanzas budistas de Shambhala, probablemente le doliera saber lo que le sucedió a su imaginario país de las maravillas.
Se ha vuelto real. Demasiado real.
En 2001, el gobierno chino, que ha controlado el Tíbet desde finales de la década de 1950, cambió el nombre del condado de Zhondian a Shangri-La con un propósito simple: sacar provecho de los dólares de los turistas. Muchas áreas en China habían estado compitiendo por el derecho a cambiar sus nombres a Shangri-La y tomó casi una década decidir quién era el ganador. Zhondian ganó en lo que The Guardian llamó en 2006 " uno de los ejercicios de cambio de marca más audaces de la historia ".
Ahora, el área más grande de Shangri-La cuenta con un Shangri-La Resort, un Hilton Garden Inn Shangri-La y un aeropuerto con vuelos diarios a Beijing, Shanghai y Lhasa (la capital de la Región Autónoma del Tíbet de China, en el corazón de lo que Los occidentales lo conocen como Tíbet). Los visitantes pueden recorrer el monasterio budista tibetano más grande de la provincia de Yunnan . Y cuando terminen, pueden beber un brebaje en el Shangri-La Beer Bar (" Cerveza hecha en el cielo ").
El Tíbet y el recién nombrado Shangri-La son un atractivo por razones distintas a las trampas para turistas, por supuesto. Al Tíbet se le conoce, después de todo, como el "Techo del Mundo". Comparte el pico más alto del mundo, el Monte Everest, con el vecino Nepal (aunque está muy lejos de Shangri-La). La belleza natural de la zona es impresionante, lo que la convierte en un destino para los amantes del aire libre que es especialmente popular entre los turistas chinos. (Es más difícil para los occidentales obtener visas para llegar allí).
Pero, ¿es este el Shangri-La que imaginó James Hilton? ¿Es lo que esperan los viajeros modernos?
Eso, al parecer, probablemente depende del peregrino.
"Hay diferentes formas de ir a Shambhala", dice Bernbaum. "Para mí, lo que encontré más interesante fue su simbolismo. De alguna manera refleja un viaje interior".
Eso es interesante
Shangri-La era el nombre original de un refugio idílico en Catoctin Mountain Park en el condado de Frederick, Maryland, a unas 60 millas al norte de Washington DC El presidente Franklin Delano Roosevelt lo apodó así cuando abrió en 1942, menos de una década después de "Lost Horizon" se publicó y cinco años después del estreno de la película. En 1952, el presidente Dwight Eisenhower renombró el lugar en honor a su nieto. La escapada al campo presidencial se conoce desde entonces como Camp David .
