Si cree que la esperanza de vida en los Estados Unidos se encuentra entre las más largas del mundo, está equivocado. De hecho, la brecha entre cuánto tiempo viven las personas en los EE. UU. En comparación con las de otros países de ingresos altos se ha ido ampliando durante décadas. Un equipo de investigadores dirigido por Steven Woolf, MD, director emérito del Centro de Sociedad y Salud de la Virginia Commonwealth University, quería saber por qué.
Publicaron sus hallazgos el 23 de junio en The BMJ , una revista publicada por la Asociación Médica Británica. Su investigación es la primera en mostrar la importancia de que esa brecha continúe ampliándose, mucho. La esperanza de vida promedio en los EE. UU. Se redujo en casi dos años (1,87 para ser exactos) entre 2018 y 2020, la mayor cantidad desde la Segunda Guerra Mundial .
Una disminución de menos de dos años puede no parecer mucho, pero eso ahora coloca la esperanza de vida en los EE. UU. En 76,87 años. Y dos años es 8.5 veces la disminución promedio de solo 0.22 años que otros 16 países experimentaron en el mismo lapso de tiempo. El número es aún peor cuando los investigadores se centraron en las personas de color: la investigación encontró que la esperanza de vida de los afroamericanos disminuyó en 3,25 años y en 3,88 años para los hispanoamericanos. Eso es 18 y 15 veces más alto que en países pares, respectivamente.
"Esperábamos que la esperanza de vida en los EE. UU. Disminuiría, que la caída sería menor en otros países y que las personas de color en los EE. UU. Se verían afectadas de manera desproporcionada", dice Woolf por correo electrónico, "pero nos sorprendió la magnitud de las disparidades que encontramos. No anticipamos que la caída en [la esperanza de vida] en los EE. UU. sería 8.5 veces la disminución promedio en los países pares. Y nos horrorizamos al ver las disminuciones masivas en [la esperanza de vida] que los hispanos y los negros población experimentada ".
El declive es 'masivo'
Entre 1959 y 2016, la esperanza de vida del estadounidense promedio aumentó de 69,9 a 78,9 años, según un estudio de 2019 en JAMA . Pero a partir de 2014, disminuyó durante tres años consecutivos, mostró el estudio, probablemente porque más estadounidenses comenzaron a morir a mediana edad por sobredosis de drogas , suicidio, obesidad y otras enfermedades de los sistemas orgánicos.
Estas tendencias ya eran "muy preocupantes", dijo Woolf en un comunicado de prensa . "Para dar un poco de perspectiva, cuando la disminución de la esperanza de vida estaba ocurriendo hace unos años, era una disminución de aproximadamente 0,1 años cada año lo que estaba en las noticias de primera plana. Ese es el tipo de aumento o disminución al que estamos acostumbrados. cada año."
Woolf calificó la caída de 1,87 años como " masiva ".
¿Que esta pasando?
Entonces, ¿cuál es el culpable de esta caída "masiva"? Hay varios factores. Primero, la causa principal, según el estudio , fue la pandemia de COVID-19 y el mal manejo del país. Más de 600,000 estadounidenses han muerto de COVID-19 hasta la fecha, más que cualquier otro país. Y la gestión fallida desde el principio permitió que el virus se propagara sin paliativos.
Pero, de acuerdo con la investigación del equipo , los problemas de política nacional, estatal y local que ya existían antes de la pandemia en los Estados Unidos, y que pusieron al país en una desventaja de salud, siguen vigentes y también son culpables. Piense en factores como el acceso limitado a la atención médica, el desempleo, la inseguridad alimentaria y la falta de vivienda. La pandemia llamó la atención sobre algunas de estas condiciones, así como sobre las claras desigualdades en el sistema de atención médica de EE. UU.
"La enorme caída entre 2018 y 2020 fue causada por la pandemia de COVID-19", dice Woolf. "Los informes preliminares de los CDC sugieren que [la esperanza de vida] aumentó en aproximadamente 0,1 años entre 2018 y 2019, por lo que la sorprendente disminución informada en nuestro estudio se debe casi con certeza a la pandemia. Podemos culpar a un virus, opioides, hábitos alimenticios y otros causas próximas, pero el declive a largo plazo de la salud en los EE. UU. que comenzó en la década de 1990 tiene orígenes sistémicos. Y continuará hasta que se aborden esas causas fundamentales ".
BIPOC afectado desproporcionadamente
Como mencionamos anteriormente, la esperanza de vida de las personas de color, especialmente los hombres y mujeres negros, se redujo significativamente entre 2018 y 2020: 12,3 veces y 20,3 veces mayor , respectivamente, que la disminución promedio de los países pares. Para los hombres negros, la esperanza de vida se encuentra en su nivel más bajo desde 1998 , 67,73 años. Las mejoras realizadas entre 2010 y 2018 para reducir la brecha en la esperanza de vida entre las poblaciones negras y blancas se eliminaron por completo entre 2018 y 2020.
La disminución es aún peor para la población hispana, con caídas estimadas en la esperanza de vida de 15,9 veces y 22,5 veces más altas entre hombres y mujeres, respectivamente, en comparación con las de otros países.
"COVID-19 fue un nuevo ejemplo vívido de un problema muy antiguo. Durante generaciones, las personas de color, en particular los negros y los nativos americanos, han muerto en tasas más altas que las personas blancas", dice Woolf. "Este número de muertos refleja las barreras perennes que las personas de color han enfrentado sistemáticamente para obtener acceso a las oportunidades de buena salud y bienestar, las ventajas y privilegios sistémicos que históricamente ha disfrutado la población blanca y el legado del racismo sistémico que es responsable para esta división ".
Woolf dice que Estados Unidos debe abordar las causas para revertir la tendencia a la disminución de la esperanza de vida, como abordar la epidemia de opioides y la obesidad, pero un cambio significativo requerirá que el país invierta en capital humano.
"Los países que superan a los EE. UU. Han trabajado más duro para ofrecer a sus hijos una buena educación, promover buenos empleos y salarios dignos, brindar sistemas de apoyo a las familias que enfrentan tiempos difíciles (incluidas las pandemias) y poner esos recursos a disposición de la población para reducir las desigualdades y dar a todos una oportunidad justa ", dice. "Revertir la tendencia a la disminución [de la esperanza de vida] requiere el compromiso de ayudar a las familias estadounidenses de ingresos bajos y moderados. Las políticas que las dejan atrás ... y aumentan la desigualdad de ingresos probablemente resulten en tasas de mortalidad más altas y brecha entre la salud de los estadounidenses y la de otras personas. Y las disparidades raciales persistirán hasta que el país se tome en serio el abordaje del racismo sistémico ".
Eso es interesante
Más del estudio : "Las estimaciones de la esperanza de vida durante la pandemia de COVID-19 pueden ayudar a aclarar qué personas o lugares se vieron más afectados, pero no pueden predecir cuánto tiempo vivirá un grupo de personas. Aunque se espera que la esperanza de vida se recupere en tiempo a niveles anteriores a la pandemia, pandemias pasadas han demostrado que los sobrevivientes pueden quedar con consecuencias de por vida, dependiendo de su edad y otras circunstancias socioeconómicas ".
