De niño, es posible que haya tenido un cangrejo ermitaño como mascota . Tal vez lo compraste en el malecón de Nueva Jersey y te lo llevaste a casa, le diste una variedad de conchas pintadas de colores chillones para entrar y salir y una esponja llena de agua para beber, y te olvidaste de ella. Quizás te mordió con sus garras una o dos veces. ¿Sigue vivo ese cangrejo ermitaño? No tienes idea porque era pequeño, aburrido y ligeramente peligroso. Posiblemente tu madre lo cuidó durante muchos años sin tu conocimiento. Tal vez todavía lo esté cuidando.
Bueno, un primo cercano de su cangrejo ermitaño, el cangrejo de los cocoteros ( Birgus latro ), no habría sido ignorado tan fácilmente. Originarios de las islas de los océanos Pacífico e Índico, los cangrejos de los cocoteros son los artrópodos terrestres más grandes del mundo. Los cangrejos araña japoneses ( Macrocheira kaempferi ), los artrópodos más grandes, se deslizan por el fondo del océano sin molestar a nadie, pero los cangrejos de los cocoteros se quedan en la tierra y, por lo tanto, pueden sorprendernos con su tamaño: pueden llegar a pesar hasta 9 libras. (4 kilogramos), con un tramo de piernas de alrededor de 3 pies (1 metro). Y aunque el cangrejo de coco es un pariente cercano del cangrejo ermitaño mascota de su infancia, se sabe que se comen gatitos, ratas, gallinas e incluso entre sí.. Incluso se les ha propuesto como posible culpable de la desaparición del cuerpo de Amelia Earhart .
"Los cangrejos de los cocoteros no tienen cáscara como protección contra los enemigos, por lo que tienen poderosas garras y un cuerpo grande para protegerse", dice Shin-ichiro Oka, científico investigador jefe del Centro de Investigación Okinawa Churashima en Japón y coautor de un Documento de 2016 sobre la fuerza de las garras del cangrejo de los cocoteros. "Además, sus poderosas garras les permiten monopolizar los alimentos duros terrestres, incluidos los cocos, en los que otros animales no pueden entrar".
¿Qué tan fuertes son las garras de un cangrejo de coco?
"Podríamos encontrar que los cangrejos de coco pueden generar la fuerza de pellizco de 90 veces su peso corporal", dice Oka. "La fuerza de pellizco calculada del cangrejo de coco más grande es casi igual a la fuerza de mordedura de los leones adultos".
Por lo tanto, estos crustáceos crecidos, que rompen cocos y comen gatitos son básicamente cangrejos ermitaños con esteroides, pero en realidad pasan parte de su ciclo de vida de la misma manera que sus primos más delicados.
Los cangrejos cocoteros pasan la mayor parte de su vida en tierra, pero comienzan en el océano. En la luna nueva, una hembra de cangrejo cocotero deposita larvas (que ha estado cargando en su abdomen desde que solo eran huevos fertilizados) en el océano, y los bebés flotan en las corrientes durante aproximadamente un mes antes de caer al lecho marino y encontrar conchas de caracol bonitas y acogedoras para mudarse. Al igual que su amigo cangrejo ermitaño de la infancia, los bebés de cangrejo de coco entran y salen de las conchas a medida que aumentan de tamaño y se acostumbran a vivir en la tierra. Después de aproximadamente un año, los adolescentes de la especie finalmente descubren que no quedan conchas en la playa lo suficientemente grandes como para acomodar su volumen, por lo que se mudan por completo. De ahora en adelante, vivirán el resto de sus vidas fuera del agua; se ahogarán si se sumergen por completo.
El cuerpo de un cangrejo de coco adulto tiene un exoesqueleto a base de calcio, que se endurece una vez que madura, y es libre de crecer hasta un tamaño tan monstruoso como sea posible. Cada pocos meses, mudan su exoesqueleto demasiado apretado en favor de uno más grande: se comen el viejo después de deshacerse de él. De hecho, comerán casi cualquier cosa: todo tipo de frutas, materia vegetal, animales muertos que encuentren por ahí, otras especies de cangrejos o incluso sus propios amigos (en realidad, los cangrejos de los cocoteros no tienen amigos, son bastante solitarios). . Tienen un excelente sentido del olfato , lo que los hace excelentes para encontrar cadáveres en descomposición.
Pero su fuente de alimento más importante son los cocos, porque los cocos parecen ser lo que les permite alcanzar el gigantismo por el que son conocidos.
Como puede imaginar, el tamaño de un cangrejo de coco es una verdadera bendición. Cuanto más grandes se vuelven, mejor son para cortar los cocos, que no son su única opción alimenticia, pero son importantes: un estudio de 2010 encontró que los cangrejos que tienen acceso a los cocos probablemente tengan alrededor del doble de masa de cocos. los que viven en entornos sin coco. Por lo tanto, si tienen la suerte de tener cocos alrededor, y si son lo suficientemente fuertes como para abrir un camino en un coco, el límite de tamaño se vuelve mucho más alto.
Pero el hecho de que sean capaces de devorar el cuerpo de la aviadora más famosa del mundo no significa que no sean vulnerables. La cantidad de cangrejos de coco parece estar disminuyendo, probablemente porque las islas en las que viven no son las que solían ser: especies introducidas como perros, cerdos y humanos se comen a los adultos, y las ratas invasoras devoran a los bebés más pequeños y vulnerables. Son de crecimiento extremadamente lento y pueden vivir hasta los 50 años. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a los cangrejos del coco como Datos Insuficientes , lo que significa que nadie sabe lo suficiente sobre estos animales para comprender sus necesidades de conservación. Aunque es probable que no les esté yendo bien, su estado se evaluó por última vez en 1996, por lo que se necesita más investigación para comprender dónde se encuentran.
Eso es interesante
Los cangrejos del coco también se llaman cangrejos ladrones porque se sabe que roban artículos como cubiertos que tienen un leve olor a comida.
