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El miércoles 24 de noviembre de 1971, el día antes del Día de Acción de Gracias, un hombre se acercó al mostrador de boletos de Northwest Orient Airlines en el Aeropuerto Internacional de Portland en Oregón y preguntó por un boleto para el vuelo 305, un vuelo de 30 minutos al aeropuerto SeaTac de Seattle. Hacía frío y tormentoso fuera, pero el vuelo, según con quién hables, estaba programado.

El hombre quería estar seguro de que el avión en esa ruta era un Boeing 727-100, lo que, en un par de horas, sería significativo. El agente de boletos le aseguró que sí lo era, y el hombre compró un boleto de ida por $ 20. Llenó el comprobante del boleto con tinta roja, escribiendo su nombre en letras mayúsculas como Dan Cooper.

El Boeing 727-100 es un avión pequeño, no el más pequeño de la flota de Boeing, pero el único que tenía una escalera en la popa. A bordo del avión para el vuelo 305 había cinco miembros de la tripulación: el piloto, capitán William Scott; copiloto, Robert Rataczak; la asistente de vuelo senior Alice Hancock; y dos asistentes de vuelo, Tina Mucklow y Florence Schaffner. Los 37 pasajeros se acomodaron para el vuelo. Dan Cooper, que estaba sentado en el 18C, pidió un bourbon y 7-Up. Fumó cigarrillos de la marca Raleigh, una marca comercial, con la mano izquierda.

Cooper parecía tener unos 40 años. Tenía el cuerpo aceitunado, con elegantes ondas de marcel en el cabello. Llevaba una camisa blanca debajo de un traje de color rojizo, ese tipo de color marrón burdeos oscuro, mocasines oscuros y una corbata negra ajustada que era, de hecho, un clip de JC Penney. Lo sujetó en su lugar con un alfiler de corbata de perlas de imitación. Dan Cooper llevaba consigo un abrigo para el tiempo lluvioso y una bolsa, una especie de maletín. Aparte del hecho de que llevaba gafas de sol con montura de cuerno a bordo del vuelo, no había nada extraordinario en el hombre.

Después de que el avión estuvo en el aire y la bonita Florence Schaffner, de 23 años, le llevó su bebida, le pasó una nota en silencio.

Este tipo de cosas le pasaban mucho a Florence Schaffner. Los hombres de negocios la golpeaban habitualmente en los vuelos y ella asumió que esto era más de lo mismo. A la vista de Dan Cooper, guardó la nota sin mirarla. Después de un momento, Dan Cooper la llamó a su asiento en el s. XVIII.

"Señorita, será mejor que mire esa nota", le dijo Cooper. "Tengo una bomba".

Apenas el primer secuestro

El caso DB Cooper no es famoso porque sea el primer secuestro de Estados Unidos o del mundo. De hecho, el primer secuestro de un avión comercial había tenido lugar 23 años antes. En solo los tres años entre 1968 y el momento del incidente de Cooper, hubo 100 secuestros de aviones comerciales.. El gobierno de Estados Unidos y el FBI de J. Edgar Hoover estaban comenzando a despertar ante la amenaza de aviones secuestrados. Los federales acababan de lanzar un programa Air Marshal, poniendo agentes federales armados a bordo de aviones comerciales. Pasarían unos años más antes de que se dieran cuenta de que gracias a la logística del tráfico aéreo en Estados Unidos, las posibilidades de que un alguacil estuviera presente a bordo de un avión secuestrado eran prácticamente nulas. Ciertamente no había uno a bordo del vuelo 305 ese día. La mayoría de los secuestros antes de DB Cooper se habían llevado a cabo por razones políticas por hombres solitarios con pistolas. Una bomba era relativamente nueva, por lo que era completamente posible para un hombre inocuo como Dan Cooper, o como se llamara, caminar directamente hacia un avión con una bomba guardada en su maletín.

1. El secuestro
2. Satisfacer demandas
3. Tensión en el suelo
4. El salto
5. La cacería
6. Las probabilidades
7. Las pistas
8. Sin dejar rastro
9. Los sospechosos
10. La lista continua
11. El legado

Florence Schaffer leyó la nota. Le informó nuevamente de la presencia de una bomba y la invitó a sentarse a su lado. Schaffner estaba lo suficientemente conmovido como para seguir sus instrucciones. Una vez sentada a su lado, le preguntó si Cooper estaba bromeando. Abrió su bolso lo suficiente para mostrarle lo que parecía una batería grande y media docena de palos cilíndricos rojos, conectados por una serie de cables dentro del bolso. Le dijo que escribiera una nota para llevarla a la cabina. Decía:

"Quiero $ 200,000 en efectivo para las 5 pm. Ponlo en una mochila. Quiero dos paracaídas traseros y dos delanteros. Cuando aterricemos, quiero un camión de combustible listo para repostar. Nada gracioso, o haré el trabajo . "

Dan Cooper fue una táctica fuerte. La única amenaza que hizo Cooper durante todo el secuestro fue la demanda de rescate. Fue lo suficientemente inteligente como para pedirle a Florence Schaffner la nota inicial cuando terminó de leerla. A partir de ese momento, Cooper dictó todas sus demandas para que los asistentes de vuelo las escribieran y las entregaran a la cabina, lo que significaba que, aparte del duplicado del boleto que había llenado con letras mayúsculas, los policías no tendrían muestras de escritura suya. Aparte de hablar brevemente en la cabina con los teléfonos de la cabina en un par de casos, el piloto y el copiloto no tuvieron interacción con Cooper, por lo que serían de poca ayuda después de que terminara el secuestro.

Es más, que hubiera pedido dos pares de paracaídas fue un golpe de brillantez. Si bien reveló su intención de lanzarse en paracaídas con el rescate, también indicó a las autoridades que planeaba obligar a un rehén a saltar con él. Esto aseguró que el FBI no le daría a Cooper paracaídas que habían sido manipulados.

Schaffner tomó la nota que Cooper le había dictado a Alice Hancock, quien la llevó a la cabina. El piloto y el copiloto comunicaron al control de tráfico aéreo en SeaTac que un hombre con una bomba había tomado el control del avión y quería $ 200,000 en "moneda estadounidense negociable" (lo cual es extraño). La gerencia del aeropuerto llamó al Departamento de Policía de Seattle, que, a su vez, llamó al FBI. Tenían alrededor de una hora para traer el efectivo y los paracaídas. Lo que resultaría ser el único secuestro sin resolver en la historia de Estados Unidos estaba oficialmente en marcha.

Mientras Schaffner estaba llevando las demandas de rescate a la cabina del piloto, Cooper hizo que Mucklow se sentara a su lado en su lugar. Para que la policía tuviera tiempo de conseguir el dinero del rescate, el avión tendría que rodear el área alrededor del aeropuerto SeaTac.

A los otros 36 pasajeros se les dijo que el avión estaba experimentando un leve problema mecánico y que tendrían que dar vueltas durante una hora más o menos para quemar algo de combustible. No tenían idea de que estaban a bordo de un avión que había sido secuestrado, así de genial lo jugó Cooper. (Sin embargo, un pasajero más tarde afirmaría haber sospechado que habían sido secuestrados). En realidad, el vuelo 305 era el único avión en el cielo sobre Seattle; todos los demás vuelos se habían desviado. Un avión cercano sintonizó la línea de comunicación entre el 305 y el control SeaTac y lo transmitió a la cabina para que sus propios pasajeros lo escucharan.

Mientras el avión daba vueltas, Cooper conversó tranquilamente con Mucklow sobre su estado natal (Minnesota, que Cooper dijo que era agradable) y el tiempo de conducción entre SeaTac y una base de la Fuerza Aérea local (20 minutos). En un momento, Cooper señaló despreocupadamente que el avión estaba sobre lo que parecía Tacoma, lo que luego indicaría a los federales que entrevistaron a Mucklow que Dan Cooper probablemente conocía el área. Mientras tanto, Cooper se sentó tranquila y silenciosamente y de vez en cuando se fumaba un cigarrillo.

Mucklow le preguntó a Dan Cooper si tenía algún resentimiento contra el Noroeste de Oriente.

"No le guardo rencor a su aerolínea, señorita", respondió. "Solo tengo rencor".

En el terreno, las autoridades se apresuraron a cumplir con las demandas de Cooper. El dinero no fue un problema. El presidente de Northwest Orient, Donald Nyrop, acordó pagar de inmediato. La compañía estaba asegurada contra tales eventos, y la compañía de seguros se llevaría la peor parte del golpe, pagando $ 180,000 (NWO tenía un deducible de $ 20,000 en esa póliza en particular).

Se recurrió a la sucursal en el centro de un banco local, SeaFirst, para proporcionar la moneda real en nombre de NWO. Mantuvieron el dinero preensamblado en montones de diferentes cantidades para que pareciera que el dinero se había reunido apresuradamente. En realidad, el número de serie de cada factura se había registrado y almacenado en microfilm. Los bancos hacen esto en caso de robos a mano armada, pero en este caso funcionó igual de bien para un secuestro del cielo.

Mucho más difícil fue encontrar los paracaídas.

La locura del paracaidismo recreativo estaba en su infancia y la policía estaba teniendo dificultades para encontrar a alguien que pudiera crear cuatro toboganes. El gerente de SeaTac conocía a un tipo que dirigía Seattle Sky Sports en la cercana Issaquah. El propietario, Earl Cossey, accedió a ayudar, y se envió un coche de policía para recoger los paracaídas.

Cossey llamó al centro para pedirle a un empleado que preparara las rampas. En su prisa, agarraron una rampa de reserva ficticia. Este tipo de tolva se utiliza para practicar el lanzamiento de la tolva piloto inicial al aire. La parte principal de la rampa, la parte importante, estaba cosida. Para evitar estos casos de uso erróneo, los toboganes falsos están marcados claramente con una X.

Cuando la policía llegó con los toboganes y el dinero, se notificó al vuelo 305 y la tripulación secuestrada se preparó para aterrizar. Suponiendo correctamente que las autoridades en tierra tenían francotiradores en posiciones alrededor del aeropuerto, Cooper hizo que los asistentes de vuelo pidieran a los pasajeros que bajaran las cortinas de las ventanas antes de aterrizar. Los pasajeros, aún ajenos a su situación, hicieron lo que se les pidió.

El avión aterrizó en Seattle. Antes de que se permitiera a los pasajeros desembarcar, Cooper envió a Mucklow a buscar el dinero y los paracaídas. En este punto, Tina Mucklow podría haberse quedado sana y salva en el suelo fuera del avión con el FBI. Pero debido a que los pasajeros y sus compañeros de trabajo todavía estaban a bordo, regresó al avión, esencialmente cambiándose ella misma por los pasajeros.

Una vez que estuvo de vuelta a bordo, se permitió que los pasajeros se fueran, y con ellos Florence Schaffner y Alice Hancock. En un momento después de que el avión se había vaciado, un pasajero felizmente ignorante regresó a bordo para recuperar un artículo dejado.

Y luego quedó Cooper, Mucklow, Scott y Rataczak. Scott y Rataczak le habían pagado a Mucklow por regresar quedándose a bordo. Había una escalera de cuerda de emergencia en la cabina del piloto que podrían haber usado para escapar fácilmente de la situación de los rehenes con el avión en tierra.

La Administración Federal de Aviación (FAA) aparentemente no tenía grandes esperanzas de que la tripulación se quedara atrás. El psiquiatra jefe de la agencia había realizado un breve análisis de Cooper y decidió que se lanzaría en paracaídas desde el avión, lo que obligaría a Tina Mucklow a saltar con él, y volaría el avión después de que él saltara. La FAA decidió compartir esta información con la tripulación de la cabina.

Cooper pidió que se le entregara comida al avión para la tripulación que mantenía como rehén. Y Mucklow dijo que se mantuvo firme durante la tensa situación en el suelo. Ella misma se mantuvo firme: con los pasajeros liberados y la cabina vacía, excepto para ella y el secuestrador, se sentó de nuevo junto a Cooper. Le ofreció un par de fajos de billetes por sus problemas, pero ella los rechazó. "No se permiten propinas", le dijo.

Mientras repostaban combustible en el avión, Cooper transmitió una solicitud a la tripulación de vuelo. Quería que el avión despegara con la escalera de popa bajada. El piloto le dijo que esto era imposible, pero aun así lo investigó. Para su sorpresa, se enteró, después de comunicarse por relé con los ingenieros de Boeing, que si bien el avión no podía despegar con la escalera de popa bajada, las escaleras de popa podían bajarse en pleno vuelo. Esto luego proporcionaría una pista tentadora.

Después de convencer a Cooper de que esta era su única opción, el secuestrador cedió. Discutieron adónde volarían a continuación. ¿Su respuesta? Ciudad de México. La tripulación le informó que tendrían que repostar en el camino, y la tripulación de la cabina sugirió Reno, Nevada y Yuma, Arizona, como paradas. Cooper estuvo de acuerdo.

A medida que avanzaba el proceso de repostaje, Cooper tuvo un momento de agravamiento inusual.

"No debería tomar tanto tiempo", le dijo a Mucklow, y tomó el teléfono de cabina a cabina para dirigirse directamente al piloto: "Pongamos este programa en la carretera", ordenó.

Les dio instrucciones específicas sobre cómo volar el avión: Altitud de 10,000 pies, alas a 15 grados (una opción de ángulo que solo tenía el 727-100) y no más de 200 nudos (aproximadamente 190 mph, o 305 kph). A esa altitud, la cabina no estaría presurizada , lo que aseguraba dos cosas. Uno, permitiría a Cooper abrir la puerta de la escalera de popa, y dos, evitaría que lo succionaran del avión cuando lo hiciera.

Cooper tuvo problemas. Los federales habían entregado el dinero en efectivo en una bolsa de lona, ​​no en una mochila como él había pedido. Eso significaba que tendría que hacer un asa para la bolsa del banco usando las líneas de uno de los paracaídas. Probablemente nunca planeó obligar a Mucklow ni a nadie más a saltar con él.

Abrió una rampa de caída libre recreativa, una rosa, la mejor de las cuatro que tenía a mano, cortó las líneas y las usó para hacer un asa para la bolsa del banco. Él y Mucklow se habían trasladado ahora a la parte trasera del avión, al compartimiento donde bajaban las escaleras de popa. Parecía que Cooper creía que necesitaría su ayuda para bajar las escaleras y, comprensiblemente, Mucklow estaba un poco asustado. Pidió algo de la cuerda del paracaídas que él había abierto para poder atarse al interior del avión en caso de que la succionaran.

"No importa", dijo Cooper y la despide. Él le indicó que fuera a la cabina del piloto y que no se alejara más allá de la cortina que separaba a la primera clase del entrenador. Cuando se volvió y se alejó, fue la última vez que alguien vio a Dan Cooper.

En la cabina, una luz se encendió a las 7:42 pm, indicando que la puerta de la escalera de popa estaba abierta. La tripulación llamó al teléfono en la parte trasera del avión. Cooper respondió y le preguntaron si necesitaba ayuda. "No", respondió, y colgó. A las 8:12, la tripulación sintió que el avión oscilaba, el movimiento creado por Cooper saltando desde la parte inferior de las escaleras de popa. Dan Cooper se había ido.

Debido a que Cooper había señalado claramente su intención de lanzarse en paracaídas desde el avión, el FBI revolvió aviones militares cercanos para vigilar el vuelo 305. Tuvieron un par de problemas. Los aviones de combate que eligieron fueron demasiado rápidos y lamieron rápidamente el 727. Por el contrario, el helicóptero que seguía al avión era demasiado lento. ¿Significado? Nadie vio saltar a Dan Cooper.

En cambio, el FBI usó el informe de la tripulación sobre el avión oscilando repentinamente a las 8:12 para concentrarse en una posible zona de aterrizaje, e identificaron el área alrededor de Ariel, Washington, cerca del río Lewis, como el lugar probable.

La persecución fue masiva. Mil efectivos militares y policías peinaron los bosques y las riberas de los ríos. Un millonario local sospechaba que Cooper se había caído en el lago Merwin y había alquilado un pequeño submarino para buscar el dinero del rescate. Incluso el SR-71 Blackbird , el avión espía secreto sigiloso empleado por la CIA, fue revuelto varias veces para vigilar en secreto el área en busca de Cooper, un dato sospechoso que surgiría más tarde.

El FBI entrevistó a todos en la región con el apellido Cooper. Y es a través de este escrutinio que llegamos a uno de los mayores informes erróneos de todos los tiempos. En un momento, los policías (o un empleado de registros, según a quién le pregunte) discutieron frente a un reportero (ya sea UPI o AP, según a quién le pregunte) sobre posibles sospechosos llamados Cooper que podrían haber cometido tal crimen. Uno mencionó a DB Cooper. El reportero presentó una historia diciendo que las autoridades estaban buscando un DB Cooper, y el nombre Dan Cooper se alteró irreversiblemente. Más tarde, el FBI se enteraría de que Dan Cooper era el nombre de un personaje de cómic popular en Bélgica, un piloto de jet canadiense, que fue creado a principios de la década de 1950.

Por su parte, el FBI creyó que Cooper murió durante el salto. Ralph Himmelsbach, un agente de campo fanfarrón de la oficina de Seattle que también era piloto, había estado siguiendo el vuelo 305 en el helicóptero que no había podido seguir el ritmo. Himmelsbach no fue el agente principal en el caso, pero fue el más dedicado y se convirtió en el más famoso asociado con DB Cooper. También fue quien le dio al caso su nombre en clave oficial, NORJAK (por "secuestro del Noroeste"), y publicó un libro sobre el caso en 1986.

Himmelsbach creía que Cooper probablemente ni siquiera había abierto su paracaídas y se había precipitado a su muerte, terminando enterrado por el impacto en el suelo del bosque en las Montañas Cascade .

Después de retirarse a principios de los años 80, Himmelsbach finalmente tuvo la oportunidad de reunirse con el capitán William Scott, el piloto del vuelo 305, y después de entrevistarlo, llegó a creer que la probable zona de aterrizaje estaba en realidad a 40 millas al este de donde había ocurrido la persecución. enfocado.

De hecho, Cooper tuvo tremendas probabilidades en su contra durante su salto. La temperatura exterior esa noche fue de unos 20 grados Fahrenheit (-7 grados Celsius), y a 190 mph (305 kph) y 10,000 pies (3047 metros), la sensación térmica habría caído a aproximadamente -7 F (-21.7 C). También estaba lloviendo a cántaros, y las nubes habrían cubierto la mayor parte del cuarto de luna esa noche, reduciendo la visibilidad al mínimo.

Cooper tampoco estaba vestido para la ocasión. Llevaba ropa de negocios: mocasines, traje y abrigo. El terreno al que saltó era tan inhóspito como el clima. Las montañas Cascade están cerca y la tierra está cubierta de árboles altos y puntiagudos. Y también tuvo que llevar tanto la bolsa del banco como la bolsa con la bomba, que - contrariamente a la predicción del psiquiatra jefe de la FAA - no había dejado atrás para detonar.

De hecho, después de que Florence Schaffner fuera entrevistada, el FBI creía que los cartuchos de dinamita que vio eran en realidad bengalas en la carretera (ya que son rojas y la dinamita es bronceada) y que Cooper no tenía bomba en absoluto. Aún así, Cooper debe haber sabido que esto sería una prueba crucial y decidió llevarse la bolsa con él en el salto.

Tampoco ayudó a su propia causa con su elección extremadamente pobre de paracaídas. Había dejado las dos mejores rampas en el avión, una de las cuales había cosechado para su aparejo y hacer la manija de la bolsa del banco. En cambio, Cooper optó por un paracaídas militar, que no tenía ningún medio de dirección una vez desplegado y cuya cuerda de apertura no era tan fácil de alcanzar como los de los dos paracaídas recreativos por los que pasó. Para su paracaídas delantero de reserva, eligió el paracaídas falso, nuevamente marcado claramente con una X para indicar que el paracaídas principal interior había sido cosido.

Otras teorías sobre la desaparición inmediata de Cooper incluyen que sobrevivió al aterrizaje, pero fue devorado por osos o Sasquatch o se enfrentó a algún otro tipo de muerte espantosa antes de que pudiera salir del bosque.

Otra sugerencia es que fue quemado por el escape del jet del motor de cola del 727, que estaba ubicado justo encima y frente a Dan Cooper mientras estaba de pie en la escalera de popa antes de saltar. Sin embargo, las pruebas del FBI desacreditaron en gran medida esta teoría. Los federales utilizaron un trineo de 200 libras (90,7 kilogramos) para simular el peso de Cooper, más las 21 libras (9,5 kilogramos) del peso de los 200.000 dólares añadidos. Descubrieron que a la altitud y velocidad que mantenía el vuelo 305, el maniquí cayó hacia abajo, alejándose del motor del jet. La caída también produjo la misma oscilación del avión que la tripulación había notado a las 20:12 horas.

A pesar de todas las probabilidades acumuladas en contra de que Dan Cooper sobreviviera a su salto, hubo un asunto clave que continúa sugiriendo que pudo haberlo logrado: no se encontró ni un solo rastro de él durante esa caza masiva, o durante muchos años después.

Eso no quiere decir que Cooper desapareció sin dejar nada atrás. Allí estaban los dos toboganes que dejó. El FBI encontró su corbata delgada y alfiler de corbata a bordo del 727. También recuperaron sus colillas de cigarrillos Raleigh (había fumado ocho en las cinco horas a bordo del avión; las ocho colillas se perdieron desde entonces) y un cabello del reposacabezas. Eso fue todo.

Cooper thwarted the FBI's most routine evidence, fingerprints . They couldn't find a single print on any of the cigarette butts Cooper had left behind. This was particularly maddening, since such prints could conclusively be shown to be Cooper's. They did find prints around the area where he sat, including on an in-flight magazine, but no known print of Cooper's was found.

Outside of the plane it would be seven years before a trace of the hijacking was found, and even then it was fairly humdrum. In 1978, hunters in the Oregon woods found a plastic instruction placard showing how to lower the aft staircase on a 727-100. While it was definitively shown to be from Flight 305, the placard was found along the plane's flight path, so the clue generated no new leads. Instead, it was remarkable for reigniting interest in the case, enough to inspire a 1981 movie called The Pursuit of D.B. Cooper, starring Treat Williams as Cooper and Robert Duvall as the insurance investigator pursuing him after he successfully gets away.

In February 1980, the first sensational clue turned up. Eight-year-old Brian Ingram was on a camping trip with his family and was smoothing out sand to make a fire pit on Tina (or Tena) Bar along the Columbia River, 5 miles (8 kilometers) downstream from Vancouver, Washington. Ingram turned up three stacks of rotting $20 bills, totaling $5,880. Ingram's parents contacted the police and then the FBI, which asked Ingram's father to read out one of the serial numbers. The stacks turned out to be part of the ransom money given to D.B. Cooper.

After years of analysis, investigators have not conclusively determined how the money could have arrived at the point where Ingram found it. In the state of preservation the money was in after nine years, Agent Himmelsbach and others believe it was exposed to water for only a year or so prior to being found. Tina Bar is more than 20 miles (32 kilometers) away and along another river from the Ariel, Washington, search area along the Lewis (which does flow into the Columbia downstream from Ariel).

A hydrologist consulted by the FBI suggested that either the money ended up there when the Columbia was dredged and the sand taken from it was deposited along Tina Bar in 1974, or when the Columbia River flooded in 1977. Who knows?

For his part, Brian Ingram got to keep $3,000 of the loot later on, and in 2008 he sold 15 of the bills for a total of $37,000.

After Ingram found the cash, no other clues turned up for 28 years. In 2008, in the area around Amboy, Washington, a few miles southeast of the Ariel search zone, kids noticed a piece of fabric sticking out of some freshly graded ground on their family land. As they pulled, more and more fabric was exposed. It turned out to be a military parachute and one that looked to have been buried for some time. When the kids reached the lines and cords attached to the fabric, they cut them and took their discovery to their father who alerted the cops.

The FBI showed it to Earl Cossey, the owner of the now-defunct skydiving center, to see whether it was one of the ones he'd provided as part of Cooper's ransom. It wasn't. The chute Cooper used was nylon; this one was made of silk. Instead, amid much hubbub in the national media over the possibility that a major clue from the Cooper heist had been discovered, it was identified as a far older parachute, specifically the one that jet pilot Marine Lt. Floyd Walling ditched in the woods after he bailed out of his Corsair fighter one night in December 1945.

While the chute wasn't Cooper's, its discovery did shine a light on the possibility Cooper survived. Walling had. In the same type of weather, Walling had survived his jump and the walk in the woods as he made his way for 8 miles (12.9 kilometers) to a nearby town.

There's a famous composite sketch of D.B. Cooper drawn by FBI sketch artists who interviewed Florence Schaffner, Alice Hancock and Tina Mucklow. It isn't very good.

Schaffner was extremely freaked out during the hijacking. In fact, while the Cooper crime is widely considered victimless, Schaffner said later: "I was thinking about dying. That's all I thought." Both she and Hancock spent relatively little time with Cooper.

Tina Mucklow, however, spent five hours with him and was also deeply affected by the hijacking. She spent the 1980s as a nun in an Oregon convent and has always refused to speak publicly about the incident.

Analysis of Cooper's behavior and decisions has yielded some potential clues. He chose a military chute over a superior recreational chute. This suggests he had perhaps military experience with skydiving and was not a recreational skydiver. But a great many people in skydiving circles who follow the case point out that just about anyone with parachuting experience would note the dummy chute Cooper chose as his back up and avoid it.

It seems insane to suggest that Cooper planned the heist without any prior parachuting experience. So was he military and simply overlooked the X, or an inexperienced civilian who noticed it and missed its meaning?

He also knew the plane extremely well. He knew about its altitude capacities, wingflap capabilities and was noted later by the flight crew as being obviously familiar with the interior of the cabin. Yet he initially believed that he would need Tina Mucklow's assistance in lowering the aft staircase midflight. Was he a pilot? An airline employee of some sort?

His awareness of the aft staircase and its potential to be used for a skydiving jump also raises flags. In 1971 only a very small group of people knew of the 727-100's ability to lower the staircase mid-flight. This group was limited to the aircraft's engineers at Boeing and the CIA. During the Vietnam War, the CIA flew covert missions into Cambodia (where it most decidedly was not supposed to be) in 727-100s and used the aft staircase midflight to drop supplies and agents. These operations were a closely guarded secret for years. So was Cooper a CIA agent? Does this explain why the CIA was so generous with its SR-71 spy plane in the search for Cooper?

Cooper was also described by everyone who interacted with him as calm and even considerate. He never lost his head, and he even tried to pay for the drink he ordered during the flight. The only threat was in the initial ransom demands. And he was obsessively meticulous and careful to leave behind as little trace of himself as possible.

The FBI refuses to say one way or the other, but some estimates of the number of suspects in the case over the years approach 1,000. A great many have been state prisoners who confessed in the hopes of being transferred to vastly preferable federal facilities. Others have been turned in by their families.

One of the first suspects to emerge was Richard Floyd McCoy. In February 1972, four months after the Cooper heist, McCoy hijacked a 727-100, demanded and received $500,000 in ransom and successfully landed and escaped after he jumped from the aft stairs of the plane over Utah.

McCoy was a Green Beret in Vietnam, experienced with skydiving, bore some resemblance to Dan Cooper and, not least of all, pulled off a virtually identical heist. McCoy was found five days after his heist and was sent to prison. He escaped by making a fake gun out of plaster and rode out of the prison on a garbage truck. He was killed shortly after in a shootout with police. However, he's considered likelier a copycat since he was 29 while Cooper was in his 40s and because his family said he was at home with them in Utah for Thanksgiving in 1971.

Duane Weber was a career criminal, both as himself and as John C. Collins, an alias he used. Combined, his two personas had done 16 years in the pokey. Weber's wife, Jo, said that nine days before he died in 1995 he confessed to her on his deathbed that he was Dan Cooper. Jo had no idea what her husband was talking about. He blew up, never explained further and the two dropped it.

Later on, Jo learned that Dan Cooper was the original name of D.B. Cooper and began poking around in her husband's past, becoming more convinced as she did. She has become his greatest champion and promoter of her late husband being Cooper (she even commented that Duane was Cooper on an earlier article about the heist).

Además de describir su confesión, Jo dijo que en 1979 ella y Duane estaban en un viaje en automóvil por el área donde ocurrió el secuestro de Cooper. En un momento, señaló un trozo de bosque y le dijo: "Ahí es donde DB Cooper salió del bosque". En el mismo viaje, dijo que detuvo el automóvil en un puente sobre el río Columbia alrededor del área donde Brian Ingram encontró los $ 5,880 en dinero de rescate el año siguiente. Duane le dijo a Jo que esperara en el auto, mientras él abría el maletero y se ausentaba por varios minutos. Dijo que no podía decir adónde fue ni qué hizo. A pesar de haber sido descartado por el FBI gracias a las pruebas de ADN, sigue siendo muy querido por muchas personas como Cooper.

Al igual que Kenny Christiansen. Su hermano Lyle lo delató en un extraño esfuerzo por lograr que Nora Ephron dirigiera una película sobre DB Cooper con Kenny como culpable. A pesar de esa extraña base, hay bastantes coincidencias interesantes que vinculan a Dan Cooper y Kenny Christiansen.

Por un lado, Kenny se parecía mucho a los bocetos de DB Cooper. Era sobrecargo de vuelo de Northwest Orient Airlines. Era un ex paracaidista con experiencia en el uso de paracaídas militares. Estaba tranquilo y calmado, fumaba cigarrillos y bebía bourbon, y vivía en la zona donde tuvo lugar el secuestro. En 2011, el reportero Geoffrey Gray le mostró a Florence Schaffner una foto de Kenny de esa época, y ella pensó que él "podría estar en algo". Al igual que Duane Weber, Kenny Christiansen también trató de hacer una confesión de algún tipo en el lecho de muerte, pero su hermano no quiso escucharlo, y cualquier secreto que tuviera que compartir se fue con él a la tumba.

Un hombre llamado LD Cooper también fue descubierto por un miembro de la familia como posible sospechoso. Su sobrina se presentó en 2011 y dijo que recordaba que su tío se presentó a la cena de Acción de Gracias en 1971 magullado y sangrando, explicando que había tenido un accidente automovilístico. Pero parecía inexplicablemente triunfante.

Sospechaba que otro tío, el hermano de LD, lo había ayudado en el atraco. LD y sus hermanos vivían en la zona del secuestro y eran prácticos al aire libre. Su hermano era ingeniero en Boeing. También era conocido por ser fanático de los cómics de Dan Cooper . Al FBI todavía le gusta LD por Cooper, incluso después de que la comparación de ADN no resultó concluyente. Una gran pieza que falta en el rompecabezas es que, aunque LD era un veterano de la Guerra de Corea , no parecía haber tenido ninguna experiencia en paracaidismo. Esto podría descartarlo, o podría haber sido el tipo de persona lo suficientemente loca como para intentar un atraco como ese sin ninguna experiencia previa. Explicaría la elección del tobogán ficticio.

Barbara Dayton es la única mujer sospechosa de ser DB Cooper. Nacido como Robert Dayton, en 1969 Barbara se convirtió en el primer receptor de cirugía de reasignación de género en Oregon. En su vida anterior, había sido paracaidista del Ejército y durante la Segunda Guerra Mundial, en Operaciones Especiales a cargo, entre otras cosas, de reunir ejércitos guerrilleros de miembros de tribus locales.

Barbara también era piloto y se había hecho amiga de una pareja de pilotos privados de marido y mujer, Ron y Pat Forman. En algún momento, Barb Dayton confesó ser Dan Cooper para los Formans. Llegaron a creer que se había disfrazado de hombre para llevar a cabo el atraco y luego se mezcló de nuevo con la sociedad como mujer después de su fuga. Dayton se retractó más tarde, y el FBI nunca la ha incluido como sospechosa oficial, pero los Formans aún lograron sacar un libro, The Legend of DB Cooper: Death by Natural Causes .

Otros sospechosos, y hay muchos, incluyen a un hombre que murió de una sobredosis de cocaína en 1986; un veterano militar que mató a su madre, esposa y tres hijos unos meses antes del atraco; un instructor de paracaidismo que llamó al FBI para ofrecer asistencia en el caso; y un paracaidista con experiencia en saltos nocturnos HALO.

Hasta el día de hoy, el atraco de DB Cooper sigue siendo el único secuestro de una aerolínea sin resolver en Estados Unidos. Aunque el caso se desvaneció en la oscuridad después del evento inicial, la aparición de posibles pistas y nuevos sospechosos a lo largo de los años ha revivido el interés y ha cimentado el estatus del caso como una pieza del folclore estadounidense.

Cada año, el primer sábado después del Día de Acción de Gracias, puede ir a la tienda y taberna Ariel para el DB Cooper Days Festival y participar en un concurso de parecidos. El caso ha generado canciones como "The Ballad of DB Cooper"; películas, como la protagonizada por Treat Williams; innumerables libros, la mayoría de los cuales pretenden cerrar el caso de una vez por todas, pero no lo hacen; dramatizaciones en programas de televisión como Unsolved Mysteries ; y muchos sitios web, como n467us.com ,izensleuths.com y Dropzone.com, anteriormente un foro de paracaidismo recreativo que ha sido asumido principalmente por aficionados a DB Cooper.

En Dropzone puede encontrar todo tipo de personas involucradas en el caso, como Jo Weber e incluso Larry Carr, quien en 2007 se convirtió en el agente principal del FBI en el caso sin resolver. Carr publicó de forma seudónima como "ckret" y desafió a los detectives aficionados en el sitio a proponer sospechosos basados ​​en los perfiles que ofreció, como que Cooper obviamente no era un gran bebedor (solo había tomado una copa en una situación de alto estrés) o un fumador empedernido, como se informa con frecuencia (ocho cigarrillos en cinco horas).

La presencia de Carr en los tableros de Dropzone fue parte de un volcado de información más grande para el público. Anteriormente, el FBI mantuvo un estrecho secreto sobre sus archivos sobre el caso Cooper. Carr, que tiene experiencia en robos a bancos y que era un entusiasta de Cooper antes de hacerse cargo del caso, abrió gran parte del mismo al público con la esperanza de generar pistas. También supervisó las muestras de ADN tomadas de la corbata (se encontraron perfiles de tres personas, al igual que rastros de, desconcertantemente, titanio puro y polen de impaciencias). Como Himmelsbach antes que él, Carr también cree que Cooper no sobrevivió a la caída.

El atraco de DB Cooper cambió para siempre la aviación estadounidense. Dan Cooper es la razón por la que todos comenzamos a caminar a través de los detectores de metales y por qué, en 1973, las aerolíneas recibieron el poder de registrar las maletas de los pasajeros antes de abordar sus vuelos. Se restableció la pena de muerte por secuestro ese mismo año. Y si miras la parte trasera de cualquier Boeing 727-100, encontrarás una paleta blanca en el exterior del avión. La paleta, que debe abrirse desde el exterior, mantiene la escalera de popa bloqueada en su lugar y evita que se baje en el aire. Llaman a esta paleta, un mecanismo muy simple que surgió de un misterio sin resolver muy complicado, una paleta de Cooper.

Nota del autor: Cómo funcionó la búsqueda de DB Cooper

DB Cooper fue uno de los primeros temas, como los fantasmas y la trepanación, en llamar mi atención cuando era niño. Recuerdo haber visto su historia por primera vez en la vieja serie de NBC Unsolved Mysteries , y todavía escucho la voz de Robert Stack narrar cuando me imagino la escalera bajando del avión en vuelo y Cooper saltando al cielo nocturno sobre Washington. Cuando llegué a .com y trabajé como escritor de historia durante un tiempo, esta fue una de las primeras ideas para artículos que presenté.

Una de las partes de la historia de DB Cooper que la hace tan duradera no es solo el misterio. También son las pistas tentadoras o las teorías de los agentes retirados del FBI que flotan a la superficie de los medios de comunicación de vez en cuando y reviven toda la discusión nuevamente. El misterio de DB Cooper es atractivo porque es posible que nunca se resuelva (y espero que no lo sea).

Pero también tiene un lado más oscuro, incluso más oscuro que el crimen en sí. El robo de Cooper llevó a un nuevo mundo donde el secuestro es posible. En solo unos pocos años, tomar el control de aviones llenos de rehenes se convirtió en un hecho demasiado habitual. No creo que se pueda atribuir esa tendencia por completo a Cooper, pero su crimen le quitó gran parte de la ingenuidad que la gente alguna vez tuvo con respecto a los viajes aéreos.

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