Diwali (pronunciado dih-vaa-lee) es uno de los festivales más celebrados del calendario hindú, que se celebra a finales de octubre o principios de noviembre en la India y la diáspora india por más de mil millones de personas. Si bien comparte algunas costumbres y tradiciones (luces, regalos, comer en exceso) con días festivos como Navidad y Hanukkah , Diwali es una celebración hindú que se remonta a miles de años. La festividad también es observada por sijs y jainistas . Y en la India, los musulmanes y otros no hindúes pueden celebrar Diwali, al igual que los no cristianos en los Estados Unidos pueden celebrar la Navidad.
Orígenes de Diwali
El nombre Diwali se deriva de la palabra sánscrita Deepavali que significa "fila de lámparas encendidas", razón por la cual Diwali a menudo se llama el "Festival de las luces" hindú. Hay dos leyendas sagradas asociadas con Diwali que celebran la victoria del bien sobre el mal y el conocimiento sobre cualidades negativas como la ira, la codicia y el miedo.
La primera leyenda, originaria del norte de la India, es la historia de Rama, un amado príncipe que fue desterrado de su reino junto con su esposa Sita por una madrastra celosa (siempre es la madrastra). Durante sus 14 años de exilio, Rama luchó contra un rey demonio que secuestró a Sita. Cuando la pareja finalmente regresó triunfalmente a su reino, la gente celebró encendiendo hileras de lámparas de aceite de barro.
La segunda leyenda, más conocida en el sur de la India, se refiere a Narkasura, el hijo de la Madre Tierra, que se hace amigo de un demonio y se vuelve malvado. Después de que Narkasura invade reino tras reino, la gente clama al Señor Krishna, quien desciende para derrotar al malvado Narkasura y restaurar la paz en la Tierra.
Además de celebrar estas victorias históricas, Diwali es un momento para recibir a la diosa Lakshmi en el hogar. Lakshmi es la diosa de la prosperidad, la abundancia y el bienestar, y parte de Diwali está dedicada a adorarla y recibir sus bendiciones para el próximo año.
En Occidente, Diwali aterriza en una fecha diferente cada año porque se basa en el calendario lunar. En la India, la festividad siempre cae el día 15 de Kartik , el primer mes del calendario lunar hindú. La fecha corresponde con la primera luna nueva del Año Nuevo lunar, una noche normalmente oscura que se llena de luz mientras el mundo celebra Diwali.
Un mes de frenesí, comida y familia
Si bien Diwali en sí es una celebración de cinco días (el tercer día, el 27 de octubre de 2019, es el punto culminante), la anticipación y el período previo a Diwali pueden durar un mes completo. De esa manera, no es diferente a la cuenta regresiva de un mes para Navidad.
Suhag Shukla, director ejecutivo de la Hindu American Foundation , creció en los Estados Unidos y recuerda la mezcla de emoción y pavor que acompañaba cada temporada de Diwali.
"Hay un frenesí que conduce a Diwali", dice Shukla, quien de niño no era fanático de la tradicional antes de Diwali de limpiar la casa de arriba a abajo para darle la bienvenida a Lakshmi. Y aunque adoraba todos los bocadillos y dulces especiales de Diwali, no entendía por qué la familia tenía que empezar a cocinar semanas antes de que comenzaran las vacaciones.
Pero Shukla nunca olvidará el orgullo que sintieron sus padres al preservar las tradiciones culinarias y culturales de su estado natal de Gujarat, o los cálidos sentimientos de la familia y la comunidad cuando finalmente llegó Diwali.
"Todo valió la pena", dice Shukla, "solo sabiendo que nuestras puertas estarían abiertas, que básicamente organizaríamos jornadas de puertas abiertas donde amigos y familiares visitarían y comerían, y que haríamos lo mismo en sus casas. "
No es 'Hanukkah hindú'
Dado que se llama el "Festival de las Luces", es tentador describir a Diwali como una versión hindú de Hanukkah, la festividad judía que también se celebra alrededor de Navidad. Y Shukla admite que incluso los hindúes a veces usan Hanukkah como un punto de partida útil para una conversación sobre Diwali.
"En cierto sentido, todos estos festivales en un nivel muy básico están celebrando estos valores positivos de rectitud o bondad", dice Shukla.
Pero el aspecto de iluminación de la lámpara de Diwali no es realmente el mismo que encender la menorá en las ocho noches de la festividad judía. Si bien las lámparas de aceite tradicionales llamadas diya se encienden durante Diwali, se hace más como decoración que como un ritual religioso, y las luces de todo tipo son populares durante Diwali, incluidas hileras de luces navideñas de colores, bengalas y petardos.
El ritual central de Diwali es el Lakshmi Puja , una ofrenda de oración hecha a la diosa Lakshmi en un pequeño altar doméstico. Durante la ceremonia, se presentan a Lakshmi cereales, dulces, flores y especias a cambio de sus bendiciones de salud y riqueza. Dado que Diwali coincide con un nuevo año fiscal en muchas partes de la India, los dueños de negocios le pedirán a la diosa que bendiga sus libros de contabilidad para un año nuevo rentable.
Otra tradición querida de Diwali es crear un rangoli con dibujos coloridos para dar la bienvenida a los invitados a su casa. Estas creativas decoraciones para pisos están hechas con polvos de colores o arena, especias, frijoles y lentejas, y van desde simples motivos florales hasta diseños más intrincados .
Alimentos y regalos de Diwali
"Las dos palabras que me vienen a la mente para describir los alimentos de Diwali son 'fritos' y 'crujientes'", dice Shukla, cuyo favorito es una delicia parecida a una empanada llamada ghughra , que su madre todavía le envía desde California.
"Ghughra son estos pasteles en forma de media luna rellenos de azúcar, coco, cardamomo, azafrán, nueces y pasas", dice Shukla. "Están fritos y crujientes y tan buenos. Son esencialmente Diwali".
Intercambiar pequeños obsequios mientras visita a familiares y amigos es parte de la tradición de Diwali, pero Lakshmi no es Santa Claus, insiste Shukla, y los niños indios no se despiertan en la mañana de Diwali con una pila de obsequios.
Dicho esto, Diwali es la temporada de compras más grande del año, con grandes ventas navideñas de ropa y artículos para el hogar en tiendas tanto en India como en comunidades indio-americanas más grandes como Jackson Heights, Nueva York y San José, California.
Diwali en la diáspora
En India, Diwali se observa principalmente entre familiares y amigos cercanos, pero en la diáspora india se ha convertido en una celebración comunitaria de la cultura india.
Shukla dice que las organizaciones culturales hindúes e indio-americanas organizarán grandes festivales de Diwali para exhibir y preservar las artes escénicas tradicionales de la India.
"Recuerdo a mi madre coreografiando bailes de Gujarat y enseñándolos a mis primos ya mí a actuar en el programa local de Diwali", dice Shukla.
Si bien algunos festivales culturales de Diwali se llevan a cabo en templos hindúes, comunidades indias más grandes en los EE . UU. Y el Reino Unido . ahora celebran festivales de Diwali en toda la ciudad con comida, conciertos gratuitos y fuegos artificiales.
Ahora eso es genial
El quinto día de Diwali se llama Bhai Duj y tradicionalmente era el día en que los hombres visitaban a sus hermanas casadas para asegurarse de que las trataran bien. Es tradicional que los hermanos les den regalos a sus hermanas en este día.
Publicado originalmente: 25 de octubre de 2019
