Cuando escuchas la palabra "canino", ¿qué imagen te viene a la mente? ¿Quizás un pastor alemán olfateando descaradamente su equipaje en el aeropuerto? ¿O un lobo aullando a la luna? ¿Qué tal un ... chacal? Sí, las 36 especies de la familia Canidae (también conocidas como "caninos" o "cánidos") incluyen perros, lobos, zorros y el chacal a menudo olvidado.
Los chacales ocupan un lugar destacado en el folclore tradicional de todo el mundo, a menudo como astutos embaucadores que no traman nada bueno. Los chacales habitan historias como " El chacal azul " en el Panchatantra , las antiguas fábulas sánscritas que presentan a los animales de la India. También aparecen en las tradiciones orales del pueblo Khoi del sur de África e incluso causan caos en una serie de televisión derivada de "El Rey León".
Pero el hecho es que los chacales son supervivientes y prosperan con éxito gracias a su ingenio y adaptabilidad. Los chacales viven de su ingenio y su reputación como los embaucadores del mundo animal se debe a su gran capacidad para sobrevivir.
Tipos de chacales
Hay tres especies principales de chacales que deambulan por el planeta Tierra, según el profesor Claudio Sillero , presidente del Grupo de especialistas en cánidos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en una entrevista por correo electrónico.
Una de estas razas es el chacal de lomo negro ( Lupulella mesomelas ), cuyo hábitat se extiende entre Sudán y Tanzania en África oriental y también entre Angola y Sudáfrica. Otro es el chacal rayado lateral ( Lupulella adusta ) , ubicado entre Senegal en África occidental y Sudáfrica. Y por último, tenemos el chacal dorado ( Canis aureus ), que se puede encontrar ampliamente en Asia y Europa. El lobo dorado africano ( Canis anthus ) también se consideraba parte de la familia del chacal dorado, hasta que un estudio de 2015 descubrió que eran una especie separada.
La dieta del chacal
Los chacales dorados consumen principalmente "pequeños mamíferos" así como animales muertos, ya sean salvajes o domésticos, según Nathan Ranc , un Ph.D. estudiante de la Universidad de Harvard y Fondazione Edmund Mach, en una entrevista por correo electrónico. La experiencia de Ranc está en la ecología del chacal dorado y es miembro de la Iniciativa de Grandes Carnívoros de la CSE / UICN para Europa. Los chacales son criaturas "oportunistas", según Sillero, que "se alimentan de pequeños mamíferos, aves, reptiles, pero en ocasiones también pueden capturar presas más grandes, como los antílopes".
Los chacales tienen pocos depredadores naturales, pero uno de ellos somos nosotros: los humanos. "Los humanos son, con mucho, el principal factor de mortalidad, principalmente por la caza y la caza furtiva, pero también como resultado de accidentes de tráfico", dice Ranc, y agrega que "se sabe que los lobos matan a los chacales dorados".
Los chacales viven en familias
Los chacales, como otros caninos como los lobos , forman unidades familiares o manadas. Las unidades de la familia de los chacales son relativamente pequeñas en comparación con las manadas de lobos, que pueden abarcar varias generaciones e incluir una jerarquía de manada compleja .
Cada unidad familiar de chacal tiene una pareja dominante macho-hembra, que se reproduce una vez al año, según Sillero. El embarazo dura 60 días para una chacal hembra. Sillero dice que los chacales son "en gran parte monógamos" y señala que las crías mayores "pueden ayudar a criar a los cachorros, [que] dependerán de la comida y la protección durante los primeros cinco a seis meses de sus vidas". Según la Iniciativa de Grandes Carnívoros para Europa , los chacales dorados se aparean entre febrero y abril, por lo general dan a luz a una camada de cuatro a ocho cachorros.
Hábitats de chacal
En general, los chacales son un grupo bastante adaptable, ya que deambulan por una variedad de hábitats en todo el mundo, aunque prefieren las "áreas abiertas" adecuadas para la itinerancia, según Sillero. Ranc dice que los chacales dorados en Europa "alcanzan las densidades más altas en elevaciones bajas" menos de 3280 pies (1000 metros) y típicamente se asientan "en humedales, áreas costeras o extensos paisajes agrícolas con poca nieve, proximidad intermedia de asentamientos humanos y en ausencia de Lobos." Según la UICN , los chacales de rayas laterales en África favorecen los matorrales, los bosques, los pastizales y la sabana.
Sillero dice que los chacales son animales "territoriales" que "típicamente defienden un área de distribución". Pero Ranc señala que los chacales pueden viajar largas distancias (hasta cientos de kilómetros) en busca de parejas y hábitats adecuados. Según Sillero, los chacales están activos durante el día y la noche, lo que los convierte en criaturas diurnas y nocturnas. Por otra parte, esta tendencia varía según la especie. Por ejemplo, el chacal de lomo negro es más activo durante el día , mientras que el chacal de rayas laterales es completamente nocturno .
Los chacales de lomo negro, rayas laterales y doradas están todos listados como especies de "menor preocupación" en la Lista Roja de la UICN , por lo que los chacales están vivos y prosperando.
Apariencia y genética del chacal
La apariencia de los chacales varía de una especie a otra. Sus nombres ofrecen algunos indicios no tan sutiles: los chacales dorados tienen un pelaje que va del amarillo al dorado con un tinte marrón, mientras que los chacales de lomo negro tienen un mechón de pelo negro que corre a lo largo de la espalda y cuentan con colas oscuras con puntas. Los chacales de rayas laterales a menudo lucen una raya blanca entre el codo y la cadera, así como colas oscuras con una punta blanca. Los chacales generalmente oscilan entre 13 y 28 libras (6-13 kilogramos) de peso, según Sillero. Por lo tanto, son considerablemente más pequeños que los lobos , que pesan entre 33 y 132 libras (15 y 60 kilogramos).
Pero, ¿qué pasa con la relación genética del chacal con sus compañeros caninos? "Los chacales están relacionados con otros cánidos parecidos a los lobos, como los lobos africanos, los lobos etíopes, los lobos grises y los coyotes", dice Sillero. Sillero dice que si bien puede ocurrir la hibridación, o el cruzamiento entre chacales y otros caninos que da como resultado descendencia, es bastante inusual. Aparentemente, la cría entre chacales salvajes y perros se vio por primera vez en Croacia en 2015 . Sin embargo, los humanos han criado intencionalmente chacales y perros, lo que resultó en el perro Shalaika (o Sulimov) , que es un perro ruso con capacidades de olfato mejoradas que se utilizan para detectar explosivos en la seguridad del aeropuerto.
Sillero señala que los chacales suelen vivir entre 6 y 9 años, pero pueden alcanzar los 13 años.
El ascenso del chacal dorado
Sin embargo, una especie de chacal ha demostrado ser particularmente formidable para expandir su alcance por el hemisferio norte: el chacal dorado. En los últimos años han surgido informes sobre el rápido aumento del chacal dorado en Europa. Ranc dice que la expansión de los chacales dorados comenzó después de la Segunda Guerra Mundial y aumentó rápidamente desde la década de 1970 en adelante. "La especie está presente en todo el sureste del continente y se reproduce tan al norte como Austria, República Checa, Italia y Eslovenia", dice Ranc. Ranc señala que se está formando un nuevo grupo de población de chacales en Estonia, y también se están "registrando focos de chacales en todo el continente, por ejemplo, en los Países Bajos, Francia, Dinamarca, Alemania, Polonia y Suiza".
Ranc estima que el número actual de chacales dorados en Europa oscila entre 97.000 y 117.000, aunque es difícil saber cuántos chacales dorados había anteriormente. "Sin embargo, las tendencias a nivel de país en los datos de caza sugieren un aumento exponencial en el número de chacales", dice Ranc. "Por ejemplo, en Hungría, seis chacales fueron asesinados en 1995, 140 en 2005 y 3267 en 2015. En Croacia, el número de chacales de tiro aumentó en un 25 por ciento entre 2012 y 2015".
Pero, ¿por qué la población de chacales dorados se ha extendido como la pólvora? Es un tema candente de investigación entre los expertos en el campo, quienes especulan que la actividad humana puede ser parcialmente culpable. "Existe una creciente evidencia de que la persecución histórica de los lobos grises, un competidor dominante y depredador potencial de los chacales dorados, por parte de los humanos ... puede haber desencadenado la expansión actual, un fenómeno llamado 'liberación de mesodepredadores", dijo Ranc. "Además, la fragmentación de bosques continuos y densos en el sureste de Europa ha creado hábitats muy adecuados para los chacales".
AHORA ESO INTERESANTE
Puede que el chacal más famoso no sea un canino, sino un ser humano. Ilich Ramírez Sánchez (apodo: Carlos el Chacal ) es un militante venezolano que se convirtió en uno de los terroristas más peligrosos del mundo en las décadas de 1970 y 1980 y actualmente cumple cadena perpetua en Francia.
