Escuchamos mucho sobre todas las especies que estamos perdiendo en el mundo debido al cambio climático y temas como la deforestación y la urbanización, entre otros. Pero durante la pandemia de COVID-19, los científicos que generalmente pasan su tiempo tratando de descubrir nuevos organismos finalmente tuvieron la oportunidad de documentar o describir la acumulación de especies que ya se habían descubierto.
La descripción oficial de una especie implica escribir un artículo científico en el que los descubridores argumentan que una planta, un animal, un hongo u otro organismo en realidad es una nueva especie en lugar de una subespecie de otra cosa que ya conocemos. Los investigadores tienen que seleccionar un espécimen individual que represente todos los atributos típicos de esa especie, y también le dan un nombre en latín a la especie. Es un proceso laborioso, pero en 2021, los científicos del Museo de Historia Natural (NHM) de Londres se tomaron un poco de tiempo para analizar y publicar los datos que recopilaron sobre 552 organismos no descritos anteriormente.
Aquí están algunos de nuestros favoritos:
Ceratosuchops inferodios y Riparovenator milnerae , dos dinosaurios espinosáuridos
Las especies más geniales, posiblemente, descritas por los científicos del NHM también están, lamentablemente, extintas hace mucho tiempo. Ceratosuchops inferodios fue un dinosaurio espinosáurido que vivió en la Isla de Wight hace casi 130 millones de años. Sus fósiles fueron descubiertos junto a otra especie similar llamada Riparovenator milnerae , o el "cazador de ribera". Es muy probable que estos dos depredadores vivieran y cazaran cerca de ríos y humedales, posiblemente al mismo tiempo.
Una bonanza de copépodos
Más de la mitad de las especies descritas por el NHM eran crustáceos llamados copépodos. Este grupo de animales se puede encontrar en todo el mundo, en lagos de alta montaña y en las fosas más profundas del océano. Algunos copépodos son parásitos y otros son de vida libre, pero son una importante fuente de alimento para los sistemas acuáticos y marinos de agua dulce en todo el mundo. Más de 290 de las especies descritas por los científicos del NHM en 2021 eran copépodos.
Polilla esfinge de Wallace
En la década de 1860, tanto Charles Darwin como Alfred Russel Wallace observaron una orquídea con un tubo de néctar de 11 pulgadas de largo (30 centímetros). Sabiendo que ciertos grupos de polillas usan sus largas lenguas para lamer el néctar de estas flores, ambos científicos comentaron en sus notas de campo que se necesitaría una lengua especialmente larga para alcanzar el néctar de esta flor. Wallace fue tan lejos como para predecir una polilla de halcón con una probóscide larga, escribiendo : "... los naturalistas que visiten esa isla deberían buscarla con tanta confianza como los astrónomos buscaron el planeta Neptuno, y tendrán el mismo éxito".
Un siglo y medio después, se ha descrito la polilla de Wallace. ¿Su nombre? Xanthopan praedicta .
Corredor de Joseph
A veces es difícil distinguir una especie de otra, pero afortunadamente 2021 resolvió una confusión de 200 años entre una especie muy común y una especie poco común de serpiente en la India.
Hace un par de siglos, los científicos identificaron una especie de serpiente, que finalmente se convirtió en otra especie a través de una serie de errores de identificación.
En 2021, los científicos estaban examinando una pintura insoportablemente detallada de una serpiente de 185 años en poder del NHM cuando se dieron cuenta de que no habían prestado atención al tamaño y la cantidad de escamas de la cabeza del corredor con bandas ( Platyceps plinii ), un común especies de serpientes en toda la India. Resultó que representaba una especie diferente, ahora llamada corredor de Joseph ( Platyceps josephi ), que tiene una distribución geográfica mucho más pequeña y es más exigente con el tipo de hábitat que el corredor anillado.
Ahora eso es interesante
Cada organismo descrito tiene un nombre oficial en latín, pero las aves son el único grupo que tiene nombres oficiales en latín y nombres comunes oficiales.
