Esta publicación, parte de una serie que estamos publicando sobre autos eléctricos , fue escrita por Christopher Lampton de .com.
La mayoría de la gente ya sabe lo que es un coche eléctrico. Es un automóvil que funciona con un motor eléctrico alimentado por batería . A diferencia de la mayoría de los automóviles que circulan hoy en día, carece de un motor de combustión interna y utiliza electricidad como combustible en lugar de gasolina. Debido a que no quema combustibles fósiles para funcionar, no produce ninguna contaminación mientras está en funcionamiento. Esto, al menos en teoría, convierte a los coches eléctricos en una forma de transporte muy ecológica.
Pero, ¿qué diablos es un coche de pila de combustible de hidrógeno ? También es una especie de coche eléctrico. Funciona con un motor alimentado por electricidad. Lo que lo diferencia de un vehículo eléctrico de batería (o BEV) es de dónde proviene la electricidad. En lugar de una batería, un automóvil con celda de combustible de hidrógeno tiene, bueno, una celda de combustible de hidrógeno. Se trata de un dispositivo que toma hidrógeno, el elemento más abundante del universo, y genera electricidad a partir de él mientras el coche está en marcha. En efecto, una celda de combustible de hidrógeno es un tipo de batería que produce electricidad sobre la marcha.
Para ver cómo funciona esto, tomemos un curso rápido de actualización de química en la escuela secundaria. (No se preocupe, haremos que esto sea lo menos doloroso posible). El hidrógeno es el átomo más pequeño y liviano que existe. Un átomo de hidrógeno estándar consta de dos cosas:un protón (que tiene carga eléctrica positiva) y un electrón (que tiene carga eléctrica negativa). La celda de combustible de hidrógeno separa estas dos cosas, de modo que los electrones son libres de seguir su propio camino y convertirse en la electricidad que hace funcionar el motor del automóvil. (La electricidad no es más que un flujo continuo de electrones). Mientras tanto, el protón se convierte en un ion de hidrógeno, es decir, un átomo de hidrógeno con una carga eléctrica positiva, y se unirá con cualquier átomo de oxígeno cercano para formar agua. (El agua, o H2O, como la llaman los geeks de la química, no es más que dos iones de hidrógeno con un átomo de oxígeno adjunto). Este proceso libera una gran cantidad de calor, por lo que el agua se convierte en vapor y el vapor se convierte en el escape de la celda de combustible de hidrógeno. .
Lo bueno, y lo ecológico, de los autos eléctricos y los autos con celdas de combustible de hidrógeno es que no producen ningún tipo de contaminación en el tubo de escape (a menos que considere que el vapor producido por la celda de combustible de hidrógeno es una forma de contaminación) . Por lo tanto, no importa si decide comprar un automóvil eléctrico o uno de celda de combustible de hidrógeno (aunque es probable que este último no esté ampliamente disponible para los clientes hasta dentro de algunos años), estará ayudando a salvar la atmósfera de la tierra, ¿derecho?
Bueno no exactamente. Si bien ningún tipo de automóvil produce contaminación en el tubo de escape, ambos tienen el potencial de producir contaminación cuando se crea su "combustible". El combustible con el que funciona un coche eléctrico es la electricidad (que se utiliza para cargar las baterías) y el combustible con el que funciona un coche de pila de combustible de hidrógeno es el hidrógeno (que se utiliza para generar electricidad). Esa electricidad y ese hidrógeno tienen que venir de alguna parte. La electricidad provendrá principalmente de centrales eléctricas que, en la mayoría de los casos, queman combustibles fósiles para producir esa electricidad .y esos combustibles fósiles provocarán la misma contaminación que el coche eléctrico pretende evitar. Lo más probable es que el hidrógeno para el vehículo de pila de combustible se produzca en el futuro mediante electrólisis, que consiste en pasar electricidad a través del agua. Y esa electricidad provendrá de las mismas fuentes potencialmente contaminantes que la electricidad utilizada para cargar las baterías de los coches eléctricos.
La verdad es que los autos eléctricos y los autos con celdas de combustible de hidrógeno tienen el potencial de ser maravillosas formas de transporte no contaminantes, pero para hacerlos verdaderamente ecológicos, debemos alejarnos de los métodos de producción de electricidad que queman combustibles fósiles. En lugar de quemar carbón para generar electricidad, tendremos que concentrarnos en métodos ambientalmente limpios como la energía hidroeléctrica, la energía solar, la energía eólica y la energía nuclear, que producen pocas o ninguna emisión de contaminantes. Cuando llegue el día en que la mayor parte de nuestra electricidad provenga de estas fuentes, el automóvil eléctrico y el automóvil con pila de combustible de hidrógeno serán formas casi perfectas de transporte ecológico y no contaminante.
