Si bien las llantas de su automóvil pueden estar íntimamente familiarizadas con las carreteras, lo más probable es que viaje sobre ellas sin pensar mucho más allá de cómo lo llevarán del punto A al punto B. Además de proporcionarle un camino alrededor de la ciudad, las carreteras permiten un comercio eficiente. De hecho, Estados Unidos ama tanto las carreteras que ha construido casi 6,4 millones de kilómetros (4 millones de millas), según el Servicio Geológico de EE. UU.
Sin embargo, existe una creciente preocupación por el impacto de las carreteras en el medio ambiente. ¿Qué tan duras son las carreteras en su entorno ecológico?
- La madre naturaleza sabe mejor
- La suciedad sobre la suciedad
- Grava: El camino rocoso
- Asfalto ubicuo
- ¿Son los pavimentos porosos una solución a la contaminación?
La madre naturaleza sabe mejor
La naturaleza proporciona los medios perfectos para procesar las aguas pluviales. El agua de lluvia se filtra hacia abajo, viajando a través de la purificación del suelo, las rocas y otras barreras naturales antes de ingresar a los estanques, lagos y arroyos. Las carreteras interrumpen esta limpieza natural al crear escorrentía, agua mezclada con residuos de la parte superior de la carretera ( aceite , óxido, caucho, metales, gases y más) que se ve obligada a tomar rutas no naturales. El líquido que viaja recoge toxinas a lo largo de su camino, como fertilizantes y aceite de motor , y a su paso deja altas concentraciones de toxinas en la vegetación, provoca la erosión del suelo y entra demasiado rápido en las aguas naturales sin beneficiarse del lento proceso de purificación de la naturaleza.
¿Son algunas carreteras peores que otras? Veamos los tipos de caminos y sus composiciones.
La suciedad sobre la suciedad
Se podría pensar que el antiguo camino de tierra es inofensivo. Pero eso no es así. El polvo en el aire de la creación de carreteras y del viento y el tráfico compromete la vegetación, erosiona el suelo (aumentando la escorrentía), aumenta la carga de sedimentos en el agua (degradando la vegetación acuática) y contamina el aire .
El control del polvo crea nuevos problemas. Durante años, se utilizaron revestimientos a base de petróleo, como asfaltos emulsionados y aceite de motor , para evitar que el polvo saliera volando de las carreteras. Más recientemente, el cloruro de calcio, que es un poco menos dañino, se ha utilizado para extraer la humedad del aire y hacer que los materiales queden pesados sobre la superficie de la carretera, pero su escorrentía es tan perjudicial para el medio ambiente que su uso puede ser ilegal en algunos estados, según Grit.com.
Grava: El camino rocoso
La grava , compuesta de arena, limo o arcilla y varios tamaños de piedra caliza, cuarcita y granito, se vierte y luego se aplana en un camino para crear un camino. La buena noticia es que la grava es permeable, por lo que el agua y los contaminantes se escurren hacia abajo. La mala noticia es que las capas inferiores de la grava terminan tan apretadas que el agua no puede fluir a través de ellas. Las aguas contaminadas se acumulan sobre esos puntos impermeables muy por debajo de la superficie de la grava, lo que dificulta la identificación de esos charcos y frustra las esperanzas de enrutar el agua acumulada a través de vías de purificación.
La grava también es polvorienta, pero los caminos de grava son menos transitados que los caminos pavimentados y, por lo tanto, acumulan y transmiten menos contaminantes.
Asfalto ubicuo
El noventa y seis por ciento de las carreteras pavimentadas de Estados Unidos son de asfalto, una sustancia compuesta de moléculas, en su mayoría hidrocarburos aromáticos polinucleares, extraídos del petróleo crudo en la refinería.
Para construir una carretera de asfalto, el material (5 por ciento de asfalto y 95 por ciento de arena y grava) se calienta de 300 a 400 grados Fahrenheit (148 a 204 grados Celsius) en la tolva giratoria de un camión, se vierte sobre grava y se alisa con una máquina esparcidora. El asfalto se endurece a medida que se enfría.
El asfalto es un agua superficial por la que no se puede filtrar, y la escorrentía de productos químicos como zinc , cobre, óxido y cadmio ingresa a las capas freáticas, arroyos y ríos, donde esa escorrentía sin filtrar puede envenenar la vida acuática, contaminar el agua potable e introducir la bacteria E-Coli. , también, haciendo que las aguas sean inseguras para la recreación.
¿Son los pavimentos porosos una solución a la contaminación?
Tres tipos de sistemas de pavimento permeable son prometedores para combatir la escorrentía: bloque entrelazado, pavimento de hormigón permeable y asfalto poroso. Los caminos de bloques entrelazados usan bloques de concreto entrelazados con pequeñas aberturas entre juntas permeables. Estos caminos se pueden colocar en patrones interesantes y elegantes en áreas urbanas . El hormigón permeable es una mezcla de hormigón especial que utiliza menos materiales finos, como la arena, lo que da como resultado bolsas de aire estables que se introducen en la mezcla, el mismo proceso que se utiliza para crear asfalto poroso, según BMPClean.org.
El asfalto es la sustancia más popular para las carreteras de EE. UU., por lo que la pregunta es: ¿Puede el asfalto poroso evitar la escorrentía tóxica? La Asociación de Pavimentos Asfálticos de Georgia (GAPA) dice "sí". Las carreteras de asfalto poroso también conservan agua, facilitan la limpieza natural, son económicas y duran décadas, agrega. Y, con las instrucciones adecuadas, las plantas de fabricación existentes pueden incorporar fácilmente bolsas de aire para mezclar asfalto poroso. Los métodos de construcción varían; GAPA describe un lecho de piedra de 18 a 36 pulgadas (45 a 91 centímetros) en el fondo y asfalto poroso en la parte superior. Cuando llueve, las carreteras de asfalto poroso emulan más a la naturaleza; el agua se drena hacia abajo en el lecho de piedra, luego se abre camino lentamente hacia el suelo, donde los procesos de la naturaleza toman el control.
La Universidad de New Hampshire tuvo un gran éxito con un estacionamiento de asfalto poroso construido en 2004. En tres años de medición, no encontró escorrentía superficial. Lo que es especialmente interesante es que la escorrentía de las estructuras adyacentes puede dirigirse al lecho de piedra asfáltica porosa, limpiando también esas aguas.
