Pocos residentes de Pittsburgh prestaron mucha atención cuando las gotas de lluvia comenzaron a caer en un viernes ordinario de agosto de 2011. Pero eso cambió cuando la lluvia suave se convirtió en un diluvio que provocó que el agua subiera rápidamente a 9 pies (casi 3 metros) durante la hora pico. calles de la ciudad en ríos rápidos y cargados de escombros.
Los conductores desprevenidos escaparon de los vehículos parados solo para trepar a los techos de los automóviles, árboles y postes, mientras que los rescatistas, la mayoría con uniforme completo en lugar de equipo listo para el agua, se apresuraron a encontrar botes, requisándolos de los puertos deportivos locales para realizar rescates acuáticos en situaciones que los sobrevivientes describieron más tarde como " caótico."
Una mujer de 45 años y sus hijas de 12 y 8 años se ahogaron cuando no pudieron escapar de un vehículo inmovilizado contra un árbol por las aguas torrenciales. En un momento, los servicios de emergencia flotaron sobre la mujer y los niños mientras rescataban a un hombre aferrado a un árbol; su vehículo se había sumergido por completo, haciéndolo invisible en el agua turbia. Un cuarto cuerpo, el de una mujer de 70 años reportada como desaparecida durante la inundación , fue encontrado unos días después casi arrastrado hacia el mar [fuentes: Associated Press , Associated Press ].
Las inundaciones repentinas mortales provocaron cambios en la forma en que los equipos de emergencia de Pittsburgh accedieron a los equipos de rescate y recibieron capacitación. Los botes inflables, los chalecos salvavidas y el equipo de rescate ahora están estacionados a intervalos regulares a lo largo de las rutas de inundación. Igual de importante, los socorristas reciben la educación especializada necesaria para formar equipos de rescate de botes de agua rápida que pueden recorrer la ciudad durante una inundación repentina [fuente: KDKA ].
Cuando se produjo un diluvio similar en julio de 2013, Pittsburgh estaba preparada para un resultado muy diferente. Los equipos de emergencia, que incluían docenas de personal capacitado de los departamentos de bomberos, policía y ambulancias de la ciudad, realizaron rápidamente más de una docena de rescates acuáticos; no se informó ni una sola muerte o lesión debido a las inundaciones repentinas. Y a medida que el agua retrocedía, una cosa quedó clara: los tiempos de respuesta más rápidos marcaron una marcada diferencia [fuente: Navratil ].
La respuesta de Pittsburgh, y la de un número cada vez mayor de comunidades y organizaciones, se apartó de los protocolos tradicionales de rescate de aguas de inundación: sistemas anticuados que dependen de una pequeña cantidad de equipos de élite. Hoy en día, las cuadrillas con capacitación básica en rescates acuáticos salvan a más personas de inundaciones repentinas, reservando los recursos de personal especializado en rescates acuáticos para rescates particularmente peligrosos.
Esta transición comenzó después de una reevaluación de la respuesta del personal atado a las inundaciones durante el huracán Katrina en agosto de 2005. Más de 1800 personas murieron en Nueva Orleans y Mississippi, muchas de ellas ahogadas en las aguas de la inundación [fuentes: Hurricane Katrina Relief , Schleifstein ]. El huracán Katrina también provocó la discusión de otra consideración importante: ¿Cómo se busca rápidamente a los sobrevivientes en una ciudad inundada?
