Todos los escolares estadounidenses pueden recitar el Juramento a la Bandera de memoria, incluso si no tienen idea de lo que significa "indivisible" o piensan que todo es un tributo a un tipo llamado " Richard Stans ".
El autor del Compromiso, que fue escrito originalmente como parte de una campaña patriótica de marketing , probablemente se sorprendería de que su declaración de 22 palabras, que no incluía "bajo Dios", sigue siendo un elemento básico en el aula más de 125 años después de su creación.
El juramento a la bandera se escribió a fines del siglo XIX, una época de tremenda agitación social en los Estados Unidos. La industrialización alejó a masas de personas de las granjas y las llevó a ciudades abarrotadas, mientras que una ola sin precedentes de inmigrantes, la mayoría de ellos sin un centavo y sin educación, llegaba desde Europa. Como hoy, los políticos y la opinión pública estaban divididos sobre la amenaza que representaba la inmigración para lo que significa ser "estadounidense ".
En 1892, un ex pastor bautista llamado Francis Bellamy trabajaba como editor asistente en una revista llamada Youth's Companion, una publicación nacional para niños y sus padres. Bellamy también era un socialista cristiano, un grupo que luchaba por crear una sociedad más justa y equitativa a través de los valores cristianos. Bellamy creía que una de las mejores formas de "americanizar" e incorporar pacíficamente a estas oleadas de inmigrantes era a través de programas patrióticos en las escuelas públicas.
La idea misma de escuelas públicas apenas existía en Estados Unidos antes de la Guerra Civil, dice Charles Dorn, profesor de educación en Bowdoin College en Brunswick, Maine y coautor, con Randall Curren, de " Educación patriótica en una era global " .
"Las décadas de 1870 y 1880 fueron realmente la primera vez que la gente empezó a pensar en las escuelas públicas como un lugar donde se pueden hacer cosas para crear una sociedad mejor", dice Dorn. "Por ejemplo, puede crear estadounidenses más patriotas si los obtiene cuando son jóvenes y comienza a enseñarles a ser leales a los Estados Unidos".
A pesar de que Bellamy era un fanático del patriotismo en las escuelas públicas, no escribió el Juramento a la Bandera con la idea de que sería recitado a diario por todos los niños de la escuela en Estados Unidos. Su preocupación más urgente era vender revistas.
El marketing del juramento a la bandera
Bellamy y sus jefes en Youth's Companion querían sacar provecho de la próxima Exposición Colombina, el 400 aniversario del primer viaje de Colón al Nuevo Mundo. Entonces, se unieron a grupos cívicos patrióticos como el Gran Ejército de la República (GAR) para vender banderas estadounidenses a sus suscriptores, que sumaban medio millón en todo el país.
La revista también decidió imprimir un programa patriótico que las escuelas podrían recitar el 21 de octubre de 1892, la Celebración Nacional Colombina, y le encargaron a Bellamy que lo escribiera. Un juramento a la bandera fue solo un componente del programa, que incluyó desfiles, canciones patrióticas y tributos a los veteranos de la Guerra Civil.
La revista podría haber publicado un juramento de lealtad existente escrito en 1885 para la primera celebración del Día de la Bandera (14 de junio). Esa promesa, escrita por George T. Balch, ya se recitaba en algunas escuelas y decía: "Doy mi corazón y mi mano a mi país: un país, un idioma, una bandera".
Según el libro de Dorn , Bellamy pensó que la promesa de Balch era "bonita pero infantil" y decidió escribir algo con más peso histórico. El verso original de Bellamy era así:
Reflexionando años más tarde sobre su elección de palabras, Bellamy dijo que la bandera en su promesa representaba a la República, y República era una "palabra política concisa para la Nación", una nación probada como "indivisible" por el triunfo de Lincoln y la causa de la Unión en el Guerra civil. Estuvo tentado de terminar la promesa con el lema de la Revolución Francesa: "Libertad, igualdad, fraternidad", pero decidió que era "demasiado fantasioso".
"Pero nosotros, como nación, nos mantenemos firmes en la doctrina de la libertad y la justicia para todos", dijo Bellamy, según The New York Times . "Eso es todo lo que una nación puede manejar. Así que esas palabras parecían el único resumen del pasado, presente y futuro".
La campaña de marketing de Companion fue un gran éxito. Durante la Celebración Nacional Colombina de 1892, decenas de miles de estudiantes de escuelas públicas en Nueva York, Chicago y Washington, DC recitaron el Juramento a la Bandera de Bellamy al unísono. Posteriormente, las juntas escolares de las ciudades de todo el país comenzaron a incorporar el Juramento en sus ceremonias matutinas de izamiento de banderas.
Además de recitar el Juramento, Bellamy instruyó a los estudiantes a saludar a la bandera con un gesto de la mano que los lectores modernos encontrarían rotundamente impactantes . El "Bellamy Salute", como se conocía, decía que "la mano derecha se extiende con gracia, con la palma hacia arriba, hacia la bandera". En la práctica, el saludo se parecía sorprendentemente al favorecido décadas más tarde por Adolph Hitler. Más de eso en un minuto.
Dorn dice que en las décadas posteriores a su publicación, el juramento a la bandera de Bellamy se envolvió en sentimientos nacionalistas. No es una coincidencia, por ejemplo, que Nueva York se convirtiera en el primer estado en ordenar la recitación del Juramento en 1898 exactamente un día después de que Estados Unidos declarara la guerra a España. Se aprobaron más leyes estatales que exigen el Compromiso en las escuelas cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial.
"Bajo Dios" y otras revisiones
El Juramento a la Bandera se sometió a su primera revisión importante en 1923, cuando los delegados en la Conferencia Nacional de la Bandera, organizada por la Legión Estadounidense y las Hijas de la Revolución Estadounidense, decidieron que "mi bandera" era demasiado vaga y que los inmigrantes podrían malinterpretarla como la bandera de su país de origen. Primero, lo cambiaron a "la bandera de los Estados Unidos", y luego, un año después, agregaron "de América" para aclarar cualquier confusión.
En 1942, el Congreso adoptó oficialmente el Juramento a la Bandera como parte del Código Federal de la Bandera . Más tarde ese mismo año, el Congreso eliminó el Bellamy Salute al estilo nazi y lo reemplazó con instrucciones para colocar la mano derecha sobre el corazón.
Finalmente, en 1954, después de presionar a los Caballeros de Colón católicos (y otros grupos), el Congreso agregó las palabras "bajo Dios" al Juramento. La lógica de la era de la Guerra Fría, dice Dorn, era que las escuelas estadounidenses estaban bajo la amenaza de la infiltración de "comunistas impíos". Al firmar el cambio a la ley el Día de la Bandera de 1954, el presidente Dwight Eisenhower dijo que esta inclusión "fortalecerá esas armas espirituales que serán para siempre el recurso más poderoso de nuestro país en la paz o la guerra".
En ese momento, no hubo gran desacuerdo en agregar "bajo Dios". Pero en décadas posteriores, ha habido juicios sobre si esto equivalía a un "establecimiento de religión" del gobierno, violando la Primera Enmienda de la Constitución. Hasta ahora, los tribunales no han estado de acuerdo .
Eso es interesante
La recitación obligatoria del Juramento a la Bandera en las escuelas ha sido objeto de tres casos del Tribunal Supremo .
