Walt Whitman es universalmente reconocido como una de las voces literarias más influyentes de Estados Unidos. Fue un hombre que definió su tiempo y desafió sus convenciones, que fue en gran medida incomprendido en la vida, pero cuya brillante poesía se celebra desde hace más de un siglo.
Whitman (1819-1892) era un amante de la vida, de la naturaleza, de los hombres y de la humanidad , y de sí mismo. Escribió sobre todos ellos de manera apasionada, vívida, y lo que muchos en los Estados Unidos de mediados del siglo XIX consideraban obscenamente. La sexualidad, y el amor homosexual, fue un tema frecuente en el trabajo de Whitman.
De The New York Times en 1860, después de la publicación de la tercera edición del volumen seminal de poesía de Whitman, "Hojas de hierba":
Tan cruda como su poesía golpeó a muchos, Whitman fue reconocido, desde el principio, como excepcionalmente talentoso y perceptivo. En sus poemas explora la divinidad de la naturaleza y de la persona. Abraza religiones de todo tipo. Y a menudo los entreteje en la glorificación de otro amor: Estados Unidos.
"[E] su hombre tiene algo de valiente. Es verdaderamente asombroso", escribió The Times en su reseña inicial de "Hojas" en 1856, después de mucho rechinar sobre la "insolencia e indecencia" de la obra. "Estamos muy equivocados si, después de todo, él todavía no aporta algo a la literatura estadounidense que despierte el asombro".
De hecho, "Leaves", una colección que Whitman agregó y editó muchas veces a lo largo de su vida, perdura como uno de los esfuerzos literarios estadounidenses más persuasivos. Años después de su muerte, el poeta Ezra Pound llamó a Whitman "el poeta de América".
"Su crudeza es un hedor enorme" , escribió Pound , "pero es Estados Unidos".
Ciertamente, Whitman es tan complicado como la propia nación.
Una breve biografía
Whitman nació en 1819, en Long Island, Nueva York, el segundo hijo de nueve hijos de Walter Whitman y Louisa Van Velsor. Poco después, la familia se mudó a Brooklyn, donde Whitman asistió a las escuelas públicas de Brooklyn. A la edad de 12 años, Whitman estaba trabajando para una imprenta y se enamoró mucho de los libros. Leía insaciablemente, incluidas las obras de Homero, Dante y Shakespeare .
En 1841, a la edad de 22 años, Whitman volvió su carrera hacia el periodismo y fundó el semanario The Long-Islander. Más tarde trabajó para varios periódicos de Brooklyn y Nueva York, hasta que se mudó a Nueva Orleans en 1848; aquí es donde presenció por primera vez las subastas de personas esclavizadas. Después de regresar pronto a Nueva York, cofundó el Brooklyn Freeman, un periódico de suelo libre (antiesclavista). Según el Archivo de Walt Whitman , el artículo incluye algunos de los "periodismos antiesclavistas más apasionados de Whitman y marca un período de transición en su vida durante el cual su cinismo sobre la política estadounidense comenzó a dirigir su atención a otras áreas".
La maravilla del trabajo de Whitman
Entender y apreciar a Whitman —críticos y académicos han estado tratando de hacerlo desde la primera edición de "Hojas" - es reconocer un punto de vista extraordinario y una forma única de expresarlo.
"Inventó una nueva forma de pensar sobre la poesía", dice Marianne Noble , profesora de literatura en la American University en Washington, DC y autoproclamada gran fan de Whitman. "Sus largas líneas, su dicción extremadamente simple, su audaz defensa del dialecto natural de los estadounidenses, todo esto afirma a las personas y las llena de autoestima".
La mecánica de sus poemas se ha copiado durante décadas. Pero sus temas, su entrelazamiento de temas como el sexo, la religión, el amor, la naturaleza y la dignidad de cada persona, son algo totalmente de Whitman. Y vale la pena celebrarlos, dice Noble, compartiendo este verso de uno de los poemas más famosos de Whitman, " Song of Myself ":
Ver, oír, sentir, son milagros, y cada parte y etiqueta de mí es un milagro.
Divino soy por dentro y por fuera, y santifico todo lo que toco o de lo que soy tocado,
El aroma de estas axilas es más fino que la oración,
Esta cabeza más que las iglesias, las Biblias y todos los credos.
"Whitman cree que lo divino está presente en el cuerpo humano físico, de modo que incluso las axilas en sí mismas son de oración", dice Noble en un correo electrónico. "Por esta razón, el sexo es un acto religioso".
Noble señala tres aspectos notables de Whitman y sus poemas: Su celebración de la sexualidad. Su "estímulo al valor de cada persona". Y su sensación de que una persona se compone de todo lo que está alrededor de esa persona, en la naturaleza y más allá; lo que Noble llama "su filosofía del yo". Nuevamente, de " Song of Myself ":
Veo algo de Dios cada hora de las veinticuatro, y luego a cada momento,
En los rostros de hombres y mujeres veo a Dios, y en mi propio rostro en el espejo ...
La América de Whitman
La idea de Estados Unidos de Whitman (ver " Escucho a América cantar ") es de un lugar donde individuos dispares se combinan, en un país unido, para formar un yo más grande. En el prefacio de "Hojas", Whitman llama a Estados Unidos " el poema más grande ". Escribió docenas de piezas durante la Guerra Civil (" ¡Beat! ¡Beat! Drums! ") Y después. En 1865, después del asesinato de Abraham Lincoln , escribió un tributo al presidente caído, "¡ Oh Capitán! ¡Mi Capitán! ".
Pero la idea de Estados Unidos de Whitman, a pesar de su creencia en el valor de cada persona, no los incluía a todos.
Después de la Guerra Civil, Whitman sugirió que los negros eran inferiores a los blancos y posiblemente estaban destinados a la extinción. Pensaba lo mismo de los nativos americanos. Comparaba a los negros estadounidenses con los " babuinos ". Llamó a los nativos americanos " salvajes ".
"Cómo Whitman pudo haber sido tan prejuicioso", escribieron George Hutchinson y David Drews en un libro de 1998 sobre Whitman, "y sin embargo tan efectivo para transmitir una sensibilidad igualitaria y antirracista en su poesía, es un rompecabezas que aún no se ha abordado adecuadamente".
Dice Noble: "Whitman en 'América' tiene algunos problemas Tenía una idea de América como compuesta de todas las razas, pero es el problema del crisol Todo tenía que ser lavado blanco en América Ellos... Se lavan blanco, pensó, así que no vio ningún problema, pero sabemos que se pierde mucho en el proceso, y de todos modos no sucede ".
Esos puntos de vista sobre la raza parecen especialmente en desacuerdo con el manto de Whitman de "poeta estadounidense". ¿Cómo reconciliamos el trabajo de alguien que ve un carácter sagrado en todos los individuos, que elogia a Estados Unidos como un lugar donde la individualidad puede elevarse, pero quién negaría esa promesa a tantos?
Es, al final, la paradoja más desconcertante de un artista complicado, talentoso y defectuoso.
AHORA ESO INTERESANTE
Whitman promovió, entre otras prácticas, tomar el sol desnudo. En 1858, bajo un seudónimo, escribió una serie de autoayuda en el The Sunday Atlas de Nueva York , titulada " Salud y entrenamiento varoniles, con indirectas indirectas sobre sus condiciones ". Su sugerencia de una dieta habría enorgullecido a un carnívoro: "Pero desafiando todo lo que se pueda decir a favor del pan seco y las manzanas cocidas (dieta lo suficientemente buena como para agotar el sistema, a veces, o en caso de un ataque de náuseas ), no dudamos en declarar públicamente nuestra adhesión al lema previamente inscrito : que la parte principal de la dieta sea la carne, con exclusión de todo lo demás ".
