Rocas y barro. Puras caídas. Cientos de muertes al año. Estas son algunas de las señas de identidad del Camino de los Yungas del Norte de Bolivia, también conocido como Camino de la Muerte. Sin embargo, son estos atributos tan siniestros los que atraen a multitudes de personas al camino cuesta abajo en espiral cada año, donde el desafío es andar en bicicleta por el camino y vivir para contarlo.
Death Road , o El Camino de la Muerte en español, desciende unos 69,2 kilómetros (43 millas) desde La Paz, la capital nacional más alta del mundo a 3,640 metros (11,942 pies) sobre el nivel del mar, hasta Coroico, un pueblo tranquilo cerca del Amazonas . selva tropical con una elevación de 4,826 pies (1,471 metros). Death Road no es increíblemente empinado; muchos tramos elevan las calificaciones en un solo dígito. Pero es largo, lleno de curvas pronunciadas y luce una pared de roca escarpada en un lado y una fuerte caída hacia un abismo de 2,000 pies (610 metros) en el otro. Para colmo, el clima aquí suele ser lluvioso y con niebla, lo que dificulta la visibilidad.
Los prisioneros paraguayos astillaron este estrecho camino de grava en el costado de la cadena montañosa de la Cordillera Oriental en la década de 1930, durante la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay. Durante décadas, esta carretera de un solo carril fue la única forma de viajar entre Coroico y La Paz, por lo que los agricultores y comerciantes arriesgaban el viaje de manera rutinaria, aunque muchos lo pagaban con sus vidas.
Los expertos estiman que entre 200 y 300 personas perecieron anualmente en Death Road durante décadas, cuando los vehículos en los que viajaban se precipitaron por el precipicio. Se cree que el peor accidente ocurrió en 1983, cuando más de 100 personas murieron en un accidente de autobús en un lugar conocido como Devil's Curve. En 1995, el Banco Interamericano de Desarrollo calificó a Yungas Road como la más peligrosa del mundo, según la BBC .
Esa siniestra designación arrojó un foco de atención internacional sobre el rastro boliviano. Pronto comenzaron a aparecer compañías de excursiones en bicicleta de montaña para guiar a los buscadores de emociones por el camino que produce adrenalina, que también ofrecía vistas espectaculares. Finalmente, en 2009 , el gobierno construyó una carretera alternativa de dos carriles en las cercanías. Death Road también recibió una mejora, cuando se amplió a unos 10 pies (3 metros). Incluso se instalaron algunas barandillas.
Andar en bicicleta por el camino de la muerte
Hoy en día, North Yungas Road es principalmente una atracción turística para ciclistas de montaña. Oficialmente cerrado al tráfico vehicular, solo se permite el acceso a los vehículos de la compañía de turismo. Los viajes guiados cuestan entre $ 50 y $ 150, más una tarifa de entrada al Camino de la Muerte de 50 bolivianos bolivianos o $ 10, que se cobra en el camino. El viaje, dividido en varias etapas, dura unas cinco horas y funciona de la siguiente manera.
- Su compañía de turismo lo lleva en camioneta desde La Paz hasta el Paso La Cumbre, el punto de partida del recorrido, que tiene una elevación cercana a los 15,000 pies (4,572 metros). Aquí, desayunas y recibes equipo de protección como un casco, un mono pesado, guantes y almohadillas. Usted también está equipado en su bicicleta.
- Los primeros 24 kilómetros (15 millas) no son demasiado difíciles, ya que el camino está pavimentado y es relativamente plano. Es un buen lugar para acostumbrarse a la bicicleta, aunque aquí está permitido el tráfico, por lo que hay que tener cuidado. Esta es también la elevación más alta en la que estarás durante el viaje, por lo que a menudo hace frío. Esté preparado para el clima nublado, neblinoso y/o lluvioso.
- La diversión comienza cuando llegas a Death Road correctamente. A diferencia del tramo inicial, este camino es rocoso, lleno de baches y sinuoso. También es más empinado, por lo que comenzará a aumentar la velocidad. todo el tráfico vehicular, principalmente las camionetas de las empresas de turismo y los automóviles o camiones locales ocasionales que se vuelven rebeldes, deben conducir por el lado izquierdo de la carretera, y el tráfico cuesta abajo debe ceder el paso a los que van cuesta arriba. Esto significa que cuando se te acerque un vehículo en dirección a La Paz, estará a tu derecha, pegado a la montaña, y tendrás que moverte a la izquierda, al borde del precipicio.
- Durante su viaje, los guías detendrán regularmente al grupo para tomar descansos, comer bocadillos y tomar fotos. El último tramo es el más estrecho y difícil.
- Cuando llegas al final del camino, en un pueblo llamado Yolosa, te esperan recompensas en forma de comida, cerveza y duchas. Incluso hay una tirolesa, si necesitas una segunda descarga de adrenalina. Luego es de regreso a La Paz.
Jaclynn Seah, fundadora del blog The Occasional Traveler , anduvo en bicicleta por Death Road y se divirtió mucho. Sin embargo, como muchos otros, dice que fue sorprendentemente agotador, principalmente debido al frenado constante que es necesario para mantener el control. "Mentalmente, también estaba en alerta máxima la mayor parte del tiempo para asegurarme de no cometer un desliz", dice, "así que creo que eso probablemente se sumó".
Si bien Death Road es mucho más seguro hoy en día, con solo una muerte por año, los accidentes y varios percances no son infrecuentes. Las cuentas en línea hablan de llantas ponchadas, pedales que se salen de las bicicletas, ciclistas que golpean rocas y caen sobre el manubrio y más, razón por la cual muchas compañías turísticas premian a los ciclistas con camisetas conmemorativas estampadas con proclamas como "Sobreviví al camino de la muerte".
Seah tuvo suerte; tanto ella como su bicicleta permanecieron intactas durante su viaje. ¿La parte más aterradora? "Tener que mantenerse en el borde exterior de la carretera cuando vienen los autos", dice ella. "Es un poco desconcertante al principio, cuando no estás acostumbrado".
¿Estás ansioso por enfrentarte a Death Road tú mismo? Los veteranos recomiendan elegir una empresa turística de buena reputación que ofrezca bicicletas y equipos en buen estado. Compra un seguro de viaje que incluya cobertura para bicicletas de montaña. No conduzca agresivamente ni trate de mantenerse al día con los demás en su grupo; permanecer dentro de sus límites. Quizás lo más importante: antes de salir de casa, despeje un espacio en su armario. Esa camiseta ganada con tanto esfuerzo merecerá un lugar de honor.
AHORA ESO ES INTERESANTE
Si bien la mayoría de los ciclistas recorren el Camino de la Muerte de Bolivia, usted puede recorrerlo en bicicleta si lo prefiere. Pero tendrás que entrenar seriamente para el esfuerzo. Algunos expertos en ciclismo dicen que Death Road se encuentra entre las subidas en bicicleta más difíciles del mundo , gracias a su longitud y gran altitud.
