Cómo funciona acampar en el desierto

Los desiertos pueden ser lugares majestuosos y poderosos para visitar y, contrariamente a las nociones populares, no son solo paisajes áridos. Los desiertos están muy vivos y albergan una amplia variedad de plantas y animales fascinantes. Pero el paisaje no debe tomarse a la ligera, y requiere que los excursionistas y campistas sigan un conjunto de reglas diferente al que seguirían en entornos más templados.

La mayoría de los científicos consideran que los desiertos son cualquier lugar que recibe menos de 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia por año. ¿Por qué alguien querría aventurarse en un paisaje tan imponente, y mucho menos ir a acampar allí? Porque los desiertos son lugares únicos y hermosos que no se parecen a ninguna otra región climática o geográfica. Piense en algunos de los lugares naturales más icónicos del oeste americano, como el Gran Cañón, el Valle de la Muerte o el Valle Monumental en Utah; todos ellos son desiertos [fuente: Berkeley.edu ].

El desierto es un lugar de extremos. Muchas regiones desérticas se calientan mucho durante el día, pero también pueden ser bastante frías por la noche, lo que significa que tendrás que planificar y empacar para ambos. Mantenerse hidratado y encontrar suficiente agua son las preocupaciones más obvias y apremiantes cuando pasa una cantidad significativa de tiempo en el desierto, pero hay otras cosas que debe tener en cuenta. Por un lado, los puntos de referencia pueden ser pocos y distantes entre sí, y los senderos pueden ser difíciles de encontrar, lo que facilita la desorientación y la pérdida. Muchos desiertos también albergan una serie de criaturas peligrosas, como serpientes venenosas, que realmente pueden arruinar sus vacaciones [fuente: Johnson ].

Debido a su belleza natural, los desiertos pueden ser excelentes lugares para visitar, pero acampar en el desierto requiere mucha preparación y, sobre todo, respeto. Si comete un error por descuido en el desierto, podría encontrarse en serios problemas. En este artículo, lo guiaremos a través de algunos de los conceptos básicos para acampar en el desierto, desde vestirse como un vaquero hasta lidiar con las mordeduras de serpientes.

1. Precauciones de seguridad para acampar en el desierto
2. Preparación para las inclemencias del tiempo en el desierto
3. Camping en el desierto y la vida silvestre
4. Adaptarse a un entorno desértico

El desierto puede ser un entorno duro, pero si sabe qué esperar y lleva el equipo adecuado, puede estar tan cómodo en el desierto como en cualquier otro lugar. La hipertermia, o golpe de calor , es una de las amenazas más graves que enfrentará cuando acampe en el desierto por un período de tiempo prolongado. Aunque no recibe mucha atención de los medios, aproximadamente 400 estadounidenses mueren cada año por exposición al calor excesivo. Si pasa todo el día bajo el sol del desierto, puede sobrecalentarse fácilmente; y en casos extremos, demasiada exposición al calor puede resultar en agotamiento por calor o golpe de calor, que es cuando el cuerpo no puede enfriarse por sí mismo.

Algunos síntomas comunes del golpe de calor incluyen escalofríos, confusión o mareos, dificultad para hablar e incluso alucinaciones. Si usted o un miembro de su grupo de campamento parece estar sufriendo un golpe de calor, lo mejor que puede hacer es descansar en un área sombreada y beber mucha agua [fuente: CDC ].

Mantenerse hidratado es lo más importante que puede hacer cuando acampa en el desierto. La mayoría de los expertos sugieren beber al menos 1 galón (3,785 litros) de agua cada día que pases en el desierto. Pero la cantidad de agua que su cuerpo necesita realmente depende de su fisiología y su nivel de esfuerzo y exposición. Por esa razón, el fundador del Wilderness Medicine Institute, Buck Tilton, sugiere seguir la sabiduría convencional bebiendo suficiente agua para que la orina permanezca clara [fuente: Tilton ].

Para reducir la pérdida de agua, puede intentar respirar por la nariz y evitar los alimentos grasos (requieren más agua para digerirse). Pero la mejor manera de evitar la deshidratación es simplemente beber mucha agua. Y no importa cuánta experiencia tengas viviendo en el desierto, siempre es una buena idea empacar más agua de la que crees que necesitarás.

Debido a que los desiertos tienden a carecer de puntos de referencia importantes, a menudo puede ser muy fácil desorientarse o perderse, y el desierto es uno de los últimos lugares donde desea perder la orientación. Si planea hacer senderismo en el desierto, siempre es una buena idea llevar un buen mapa, una unidad de GPS o un teléfono celular (si tiene cobertura). Y si viaja solo , dígale a la gente a dónde va y cuándo regresará [fuente: NPS.gov ].

Una de sus mayores preocupaciones cuando acampe en el desierto será limitar su exposición a los rayos dañinos del sol, y debido a que no hay muchos lugares con sombra natural, debe empacar un sombrero de ala grande y una estructura temporal bien ventilada. El poderoso sol del desierto no solo lo dejará con una desagradable quemadura solar, sino que también puede dañar permanentemente sus ojos, por lo que es imprescindible usar protector solar con FPS alto y anteojos de sol con filtro UV .

Sin embargo, el calor y el sol no son las únicas cosas de las que tendrás que preocuparte cuando acampes en el desierto; Debido a que el aire es muy seco y los cielos suelen estar despejados, también puede hacer mucho frío por la noche. Los cambios de temperatura de hasta 40 grados en un solo día no son infrecuentes en el desierto, por lo que querrá llevar muchas capas para el clima cálido y fresco al empacar para su viaje de campamento en el desierto [fuente: NPS.gov ] .

Es bastante contradictorio, pero el desierto puede ser uno de los lugares más peligrosos para que usted y su tienda sean arrastrados por una inundación repentina si acampa en el lugar equivocado. Los lavados son lechos secos de arroyos intermitentes que normalmente se encuentran en el fondo de los cañones. Cuando no hay amenaza de lluvia, un lavado puede parecer un lugar bastante atractivo para instalar un campamento, porque el flujo de agua puede aplanar el suelo, creando un plano relativamente nivelado en el que instalar una tienda de campaña. Sin embargo, si hay un indicio de lluvia en el pronóstico, un lavado es el último lugar absoluto en el que desea encontrarse. Debido a que las tormentas del desierto pueden ser tan poderosas e inesperadas, los ahogamientos y las lesiones fatales causadas por inundaciones repentinas se encuentran entre las principales causas de muerte en el desierto [fuentes: Johnson ; NPS.gov].

También querrá asegurarse de que su automóvil esté equipado para viajar por el desierto antes de llevarlo al entorno hostil. La falla del automóvil en el desierto puede dejarlo varado y vulnerable, por lo que es una buena idea que un mecánico le haga una inspección minuciosa a su automóvil antes de salir a acampar en el desierto. Y si va a un lugar que requerirá que conduzca por senderos sin pavimentar, querrá conducir un automóvil que tenga un espacio libre alto y tracción en las cuatro ruedas.

Aunque no contiene tanta vida salvaje como, digamos, una selva tropical , el desierto es el hogar de muchos animales salvajes, pájaros e insectos. Los animales del desierto están supremamente adaptados a su entorno, y muchos de ellos se han adaptado para controlar su calor corporal y mezclarse con el paisaje. Los signos de la vida silvestre del desierto suelen ser mucho más sutiles que en otras regiones, y la temperatura y la hora del día juegan un papel importante en si los animales y otras criaturas estarán fuera o no [fuente: NPS.gov ].

Debido a que el calor diurno es tan poderoso en el desierto, muchos animales son nocturnos y pasan la mayor parte del día durmiendo en madrigueras o áreas sombreadas. Eso puede dificultar que las personas los observen sin gafas de visión nocturna . Los mejores momentos para ver mamíferos como perritos de las praderas, conejos o incluso coyotes son temprano en la mañana y tarde en la noche, o en primavera u otoño. Las aves y los reptiles se ven con más frecuencia durante el día que los mamíferos, y muchas regiones desérticas albergan una rica variedad de ambos.

Sin embargo, es imposible hablar sobre la vida silvestre sin mencionar los muchos insectos venenosos y serpientes que llaman hogar al desierto. Desde escorpiones y serpientes de cascabel hasta arañas venenosas como la viuda negra y la reclusa parda, el desierto alberga una espantosa variedad de criaturas que pueden arruinar tus vacaciones con una sola picadura o mordisco. Los insectos que han causado la mayoría de los incidentes en el suroeste de Estados Unidos en los últimos años son las abejas africanizadas, que se sabe que atacan sin provocación. Si te encuentras con estas abejas hostiles, tu mejor recurso es salir corriendo de allí [fuente: Megroz ].

Los desiertos estadounidenses son el hogar de varios tipos de serpientes venenosas, incluidas las serpientes de cascabel, las serpientes de coral y las cabezas de cobre. La mayoría de esas especies no son agresivas a menos que sean provocadas, por lo que lo mejor que puede hacer para evitar que su viaje de campamento se interrumpa debido a una mordedura de serpiente es estar atento a su entorno y mantenerse alejado de las serpientes. Y ni siquiera se moleste en colocar un anillo o una cuerda alrededor de su campamento; el mito de que las serpientes no cruzarán una línea de cuerda ha sido desacreditado durante mucho tiempo [fuente: Tilton ].

Las mordeduras de serpientes de cascabel, aunque generalmente no son fatales, pueden ser muy dolorosas, y las facturas del hospital pueden costar miles de dólares, y una mordedura puede dejarle daño tisular a largo plazo. Incluso si el clima es templado, es una buena idea dormir en una tienda de campaña y mantener la tienda debidamente sellada para evitar que las serpientes u otros bichos raros entren en su saco de dormir. Y si sabe que va a acampar en el país de las serpientes, es una buena idea llevar un kit para mordeduras de serpientes, que contiene una bomba extractora para eliminar el veneno. (La mayoría de las bombas de veneno de serpiente también son efectivas en el tratamiento de picaduras de abejas o avispas) [fuente: ScienceDaily ].

Ya sea que instale una tienda de campaña o duerma en una casa rodante con aire acondicionado, acampar en el desierto requerirá una seria adaptación de su parte porque, seamos sinceros, el desierto es un entorno en el que la mayoría de las personas no se sienten muy cómodas. - a excepción de los vaqueros. ¿Y qué hace que los vaqueros sean tan especiales? Por un lado, usan mucha ropa, como jeans, camisas de manga larga, pañuelos y sombreros grandes, que limitan la exposición de su piel al sol y reducen la cantidad de sudor que pierden por evaporación [fuente: Megroz ].

En lo que respecta a la ropa, la mayoría de los expertos sugieren mantener la mayor parte de su cuerpo cubierto, pero las opiniones difieren sobre qué tipo de ropa usar exactamente. La sabiduría convencional dice que las fibras sintéticas son el mejor tipo de ropa para cualquier viaje al campo, en el desierto o en cualquier otro lugar, pero algunos prefieren el algodón, porque retiene el agua, lo que puede ayudarte a refrescarte en un día caluroso en el desierto. Si bien una camisa de algodón puede sentirse bien cuando estás sudando bajo el sol del mediodía, ten en cuenta que no se sentirá tan bien una vez que se ponga el sol [fuente: Grubbs ].

Aclimatarse al intenso calor del desierto generalmente toma alrededor de dos semanas para la mayoría de las personas, pero mantenerse en buena forma y hacer ejercicio aeróbico al aire libre con regularidad en un clima cálido es una buena manera de prepararse para acampar en el desierto. No importa qué tan en forma estés, es una buena idea mantener el ritmo y tomar descansos regulares cuando hagas algo extenuante en el desierto; hay una razón por la que muchas criaturas del desierto se mueven lentamente.

Como mencionamos anteriormente, mantenerse hidratado es la clave para sobrevivir en el desierto , y eso significa beber más agua de la que está acostumbrado, hasta 6 cuartos (5,7 litros) por día. Una buena manera de prepararse para su tiempo en el desierto es practicar beber agua cuando no tenga sed, porque esa es la única forma de mantenerse hidratado en un clima desértico. Y si planea llevar una mochila, puede prepararse entrenando con un paquete más pesado de lo habitual, porque tendrá que llevar más agua en el desierto que en climas más fríos y húmedos [fuente: Johnson ].

Durante el día, las temperaturas en el desierto pueden superar los 100 grados Fahrenheit (37,78 grados Celsius), pero por la noche a menudo puede hacer bastante frío. Si está acampando en una tienda de campaña, necesitará una buena tienda de campaña de tres estaciones para mantenerlo a usted y a sus cosas protegidos de los elementos. Pero tenga en cuenta que debido a que las temperaturas diurnas son tan altas, el calor puede aumentar en algunas tiendas de campaña por el efecto invernadero , por lo que querrá quitar cosas como teléfonos celulares y otros objetos de valor que pueden dañarse por el calor excesivo.

Nota del autor: Cómo funciona acampar en el desierto

He hecho un poco de senderismo en climas desérticos, y lo que siempre me sorprende más es el cambio extremo de temperatura cada día. Me encanta ese calor seco y el paisaje de los desiertos americanos, pero tengo un sano respeto por los peligros que encierran.

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