Cómo funciona el confinamiento solitario

Durante casi 45 años, Albert Woodfox vivió solo. De 1972 a 2016, estuvo confinado en una celda abarrotada en la Penitenciaría del Estado de Luisiana (la prisión de máxima seguridad también conocida como Angola), prácticamente sin contacto con otros seres humanos. Woodfox estuvo recluido en régimen de aislamiento durante más de cuatro décadas, probablemente más que cualquier otro prisionero en la historia de Estados Unidos, encerrado durante 23 horas al día, con una hora para hacer ejercicio y ducharse, también solo. Terminó en soledad porque él y otro recluso supuestamente mataron a un guardia de la prisión; sin embargo, ninguna evidencia forense vinculó a ninguno de los dos hombres con la escena del crimen, y el acusador principal del dúo los señaló solo después de que él mismo fue amenazado con confinamiento solitario [fuente: Cole ].

Woodfox finalmente fue liberado de prisión en 2016, después de dos juicios fallidos, aún declarando que era inocente. Y los expertos están llamando a sus décadas en confinamiento solitario como una tortura. Aquellos que están tan encarcelados a menudo sufren un deterioro de su salud mental y les resulta difícil volver a relacionarse con las personas una vez que son liberados. Algunos se lastiman físicamente, incluso se suicidan [fuente: The Guardian ].

El confinamiento solitario, también conocido como "segregación", "vivienda restrictiva", "encierro" y "aislamiento", implica mantener a una persona encerrada de 22 a 24 horas al día sin contacto humano. Por lo general, los prisioneros se colocan en pequeñas celdas que miden alrededor de 80 pies cuadrados (7,4 metros cuadrados), que es más pequeño que un establo de caballos. Las celdas generalmente contienen una cama, lavabo e inodoro, y las comidas se entregan a través de una ranura en la puerta. La luz del techo puede permanecer encendida en la celda en todo momento. Los reclusos son liberados de sus celdas durante una hora cada día para hacer ejercicio, aunque a menudo se los transfiere a una jaula o área con paredes para hacerlo y es posible que se los mantenga restringidos.

A veces, los presos se duchan en sus celdas; otras veces son acompañados hacia y desde la ducha, generalmente con grilletes. No es raro que a los prisioneros se les prohíba el acceso a casi cualquier cosa entretenida o divertida: no libros, materiales de arte, televisores o radios. [fuentes: Breslow , The Guardian ].

Quizás lo más atroz, las personas de todo el mundo a menudo son empujadas a confinamiento solitario por razones que no tienen nada que ver con el mal comportamiento. Muchos se encuentran en esos lugares durante las investigaciones previas al juicio. Otros se alojan allí porque las celdas normales están llenas. Los niños, las minorías o los homosexuales o transgénero pueden ser confinados en régimen de aislamiento para protegerlos de otros reclusos, incluso si prefieren estar en una celda tradicional. Algunos son enviados allí por infracciones menores de prisión, como jurar o ignorar órdenes. Los enfermos mentales también suelen estar encerrados en aislamiento [fuentes: Penal Reform , The Guardian ].

En comparación con otras naciones desarrolladas, Estados Unidos tiene un número muy alto de prisioneros en régimen de aislamiento, hasta 100.000. La decisión de poner a un recluso en tales cuartos se toma típicamente administrativamente. Es decir, los tribunales no están involucrados; los funcionarios de la prisión toman todas las decisiones sin esencialmente ninguna supervisión externa. Y los presos generalmente no pueden buscar asistencia legal para evitar ir allí o salir [fuentes: Manson , The Guardian , Solitary Watch ].

Contenido

1. Historia del confinamiento solitario
2. ¿Cuáles son los argumentos a favor y en contra del confinamiento solitario?
3. Confinamiento solitario hoy

La práctica de aislar a los prisioneros comenzó en Estados Unidos a fines del siglo XVIII, cuando los cuáqueros lo defendieron como un medio para salvar a los presos de los latigazos y la humillación pública común en ese entonces. En 1829, la Penitenciaría del Estado del Este de Pensilvania comenzó a experimentar con encierros, pero descubrió que los reclusos se suicidaron o se volvieron socialmente disfuncionales, por lo que finalmente abandonaron la práctica. Pero un siglo después, en 1934, se volvió a juzgar en solitario en Alcatraz , donde los presos más problemáticos fueron aislados en el Bloque D.

Aún así, la práctica siguió siendo poco común hasta 1983, cuando dos oficiales penitenciarios fueron asesinados por reclusos el mismo día, en incidentes separados, en la prisión federal Marion de Illinois. Después de los asesinatos, todos los prisioneros de las instalaciones fueron encerrados y mantenidos allí, incluso después de que las cosas se calmaron. Marion se convirtió así en la primera prisión "supermax" de Estados Unidos, donde todos los reclusos permanecían en sus celdas 23 horas al día [fuentes: Infographic World [url = 'http: //www.pbs.org/wgbh/frontline/article/what-does -el-confinamiento-solitario-haz-a-tu-mente / '], The Guardian ].

Pronto se construyeron en todo el país instalaciones supermax, o cárceles de unidad de control. En 1994, el entonces presidente Bill Clinton firmó un proyecto de ley contra el crimen que ofrecía dinero federal a los estados que aumentaban las penas de prisión. ¿El efecto? Incluso más estados construyeron prisiones supermax o agregaron unidades de confinamiento solitario, y el número de prisioneros confinados se disparó.

Si bien el número exacto de reclusos recluidos en régimen de aislamiento hoy en día es difícil de determinar, los expertos dicen que entre 80.000 y 100.000 prisioneros estadounidenses están encerrados en algún tipo de casa restrictiva. Esta estimación no incluye a los que se encuentran en instalaciones para menores, cárceles locales o centros de detención de inmigrantes [fuentes: Infographic World , The Guardian , Solitary Watch ].

Existen varios pros y contras de utilizar el confinamiento solitario. Los partidarios de la práctica citan principalmente su importancia con respecto a la protección y seguridad de los reclusos, el personal penitenciario y el público en general. Un preso que es un abusador de menores, o que ha matado a miembros de una pandilla, puede correr un alto riesgo de ser herido o asesinado por otros presos; estar en segregación puede brindarle protección. O un preso que ha atacado a sus compañeros de prisión y al personal puede ser confinado para proteger a estas personas.

El confinamiento solitario presumiblemente también hace que sea más difícil para un prisionero escapar, proporcionando una capa adicional de seguridad para el público frente a los delincuentes de alto riesgo. Además, algunos defensores argumentan que el personal penitenciario necesita la opción disciplinaria del confinamiento solitario para ayudar a los reclusos rebeldes. Y otros señalan que a veces es simplemente necesario administrar el espacio celular [fuentes: Connect Us , Manson ].

Poner a alguien en aislamiento no es necesariamente una práctica terrible, dicen los expertos. Pero debe emplearse con moderación y solo durante períodos de tiempo muy cortos. Las Naciones Unidas, por ejemplo, dicen que nadie debe permanecer en segregación por más de 15 días.

Un estudio sobre los prisioneros recluidos en régimen de aislamiento en la prisión de Pelican Bay en California encontró que las personas recluidas en el encierro durante largos períodos de tiempo a menudo sufren de una miríada de problemas de salud mental, que incluyen depresión , apatía, alucinaciones, ataques de pánico, paranoia e hipersensibilidad a los agentes externos. estímulos. También pueden desarrollar dificultades con el pensamiento, la concentración y la memoria; enojarse y volverse violento; tiene problemas para dormir o tiene pesadillas; y sufre mareos, palpitaciones cardíacas y manos sudorosas. Estos síntomas pueden permanecer mucho tiempo después de que la persona sea liberada o reincorporada a la población carcelaria general [fuentes: Moore , Breslow , The Guardian , Penal Reform ].

Numerosos estudios muestran que los presos recluidos en régimen de aislamiento tienen tasas más altas de automutilación y suicidio que los que se encuentran en celdas tradicionales. En un estudio de 1999 a 2004 sobre el sistema penitenciario de California, por ejemplo, casi la mitad de todos los suicidios de reclusos fueron cometidos por personas segregadas. Y un análisis de casi 250,000 registros médicos de prisioneros de la ciudad de Nueva York de 2010 a 2013 mostró que el 53.3 por ciento de los reclusos encerrados cometieron actos de autolesión y el 45 por ciento cometieron actos de autolesión potencialmente fatales, aunque este grupo comprendía solo el 7.3 por ciento de admisiones [fuentes: Breslow , Kaba, et al ].

Además del costo psicológico para los prisioneros, también hay un costo financiero para los contribuyentes. En el sistema federal, cuesta 78.000 dólares al año alojar a un recluso en régimen de aislamiento frente a unos 58.000 dólares para un prisionero normal [fuentes: Johnson y Chappell , Infographic World ].

A lo largo de gran parte de la historia, el confinamiento solitario se empleó con moderación y durante cortos períodos de tiempo. Hoy, sin embargo, los reclusos a menudo languidecen encerrados durante años. Y no es solo en los EE. UU. Muchos países de todo el mundo arrojan a quienes cumplen condenas a cadena perpetua o en el corredor de la muerte en viviendas restrictivas, por ejemplo, donde pueden permanecer durante décadas. La práctica también se usa a menudo en exceso. Una investigación del Instituto Vera de Justicia encontró que el 85 por ciento de los prisioneros en confinamiento solitario en Illinois estaban allí por infracciones de reglas increíblemente menores, como lenguaje abusivo [fuentes: Penal Reform , Solitary Watch ].

Pero el cambio está en el horizonte. Más personas y grupos claman por terminar o limitar severamente la práctica. Juan E. Méndez, relator especial de la ONU sobre la tortura, presentó un informe a la Asamblea General de la ONU en 2016 que detalla las prácticas de confinamiento solitario en todo el mundo. El informe señaló una tendencia general hacia la reforma.

En enero de 2016, el entonces presidente Obama anunció la adopción de varias recomendaciones por parte del Departamento de Justicia de EE. UU. Para limitar el uso del confinamiento solitario en las cárceles federales, incluido el fin de este tipo de viviendas restrictivas para los niños y permitir que los que se encuentran en aislamiento pasen más horas fuera de sus celdas [fuente: Ordway y Wihbey ]. Algunos estados y ciudades también han realizado cambios. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York ha prohibido el confinamiento en régimen de aislamiento para los reclusos menores de 21 años o para aquellos que tienen discapacidades físicas o mentales.

En Inglaterra (como en muchos otros países europeos), el confinamiento solitario rara vez se utiliza. A partir de la década de 1980, las autoridades británicas determinaron que dar a sus prisioneros más peligrosos más control, en lugar de menos, evitaría convertir cada encuentro en una prueba de voluntad, lo que conduciría a la violencia . Por lo tanto, los prisioneros fueron alojados en unidades estables de 10 personas en lugar de celdas individuales y podrían ganar privilegios como más tiempo telefónico y visitas de contacto por su buen comportamiento. "Los resultados han sido impresionantes. El uso del aislamiento a largo plazo en Inglaterra es ahora insignificante", escribió Atul Gawande en un artículo del New Yorker de 2009 .

Queda por ver si Estados Unidos adoptará estrategias similares. En la Penitenciaría del Estado de Louisiana, la que mantuvo a Albert Woodfox en soledad durante más de cuatro décadas, George Gibson está viviendo un destino similar. Gibson ha estado encerrado desde 1982, cuando de adolescente fue parte de un intento de fuga y secuestro con un preso mayor. No hay planes para su liberación [fuentes: Solitary Watch , Cole ].

Nota del autor: Cómo funciona el confinamiento solitario

El confinamiento solitario me suena tortuoso. Y no puedo imaginar tener que soportarlo durante semanas, y mucho menos años. Aunque me considero alguien que es bastante fuerte mentalmente, no creo que lo lograría. Muchas investigaciones muestran que la práctica es extremadamente dañina para los reclusos, además de costosa para los contribuyentes, por lo que parece una obviedad restringir severamente su uso. Por supuesto, esa es solo mi opinión. Y como sabemos por las recientes elecciones presidenciales de nuestro país, el país está lleno de personas con opiniones muy divergentes.

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