Cómo funciona el precipicio fiscal

Es posible que los estadounidenses tengan muy poco que celebrar el día de Año Nuevo de 2013. Si el Congreso no puede o no está dispuesto a llegar a un compromiso sobre los aumentos de impuestos programados, los más grandes en 40 años, y los dolorosos recortes presupuestarios automáticos, la economía de la nación se verá afectada. un "precipicio fiscal" en 2013. Antes de entrar en los efectos potencialmente devastadores de ese precipicio, expliquemos qué significa el término y cómo los estadounidenses llegaron al borde de la caída libre económica.

El jefe de la Reserva Federal, Ben Bernanke, fue el primero en utilizar el término precipicio fiscal para describir una serie de aumentos de impuestos y recortes presupuestarios que están programados para las primeras semanas de 2013 [fuente : Montgomery ]. Si se permite que suceda, es casi seguro que la nación volvería a caer en la recesión, según la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista [fuente: O'Keefe ]. Otro término colorido para el momento económico apocalíptico es "taxmagedón".

Pero, ¿por qué el Congreso habría aprobado una legislación que pondría a los EE. UU. en tal lío? Para responder a esa pregunta, tenemos que remontarnos a la crisis del techo de la deuda de 2011. El Congreso es el que autoriza al Tesoro de los EE. UU. a pedir dinero prestado para pagar los programas federales. Cuando el Tesoro alcanza su límite de endeudamiento, le pide al Congreso que aumente el límite en unos cientos de miles de millones de dólares, lo que el Congreso ha hecho docenas de veces [fuente: The New York Times ].

En 2011, sin embargo, los republicanos fiscalmente conservadores del Tea Party en la Cámara de Representantes se negaron a aprobar cualquier legislación que aumentara la deuda nacional . También se opusieron a cualquier plan de reducción de la deuda que incluyera aumentos de impuestos. Sin la capacidad de pedir dinero prestado o recaudar impuestos, el Tesoro no podía pagar sus otras deudas, lo que significaba que el gobierno federal estaba a punto de incumplir.

A pesar de meses de negociaciones febriles, la Casa Blanca y el Congreso estaban estancados. En una solución de última hora, las dos partes acordaron recortes presupuestarios por valor de 2,4 billones de dólares durante los próximos 10 años. Solo $ 900 mil millones de esos recortes se harían de inmediato. El resto comenzaría automáticamente a principios de enero de 2013 a menos que las dos partes pudieran negociar un mejor trato en el ínterin [fuente: The New York Times ]. Cuando un "supercomité" no partidista del Congreso no logró llegar a un compromiso, las negociaciones se pospusieron hasta después de las elecciones presidenciales de 2012.

Al momento de escribir este artículo, todavía no hay acuerdo para evitar los recortes de gastos automáticos programados para 2013. Tampoco hay acuerdo sobre si extender o no los recortes de impuestos de la era Bush más allá de finales de 2012. Si no se toman medidas al respecto dos frentes, podría haber graves efectos económicos. Detallaremos los daños en la página siguiente.

En un año electoral en el que los republicanos y los demócratas están de acuerdo en muy poco, ambas partes advierten que permitir que la economía caiga por el precipicio fiscal sería ruinoso. La Oficina de Presupuesto del Congreso está de acuerdo, calculando que una combinación de grandes aumentos de impuestos y profundos recortes presupuestarios elevaría los niveles de desempleo a más del 9 por ciento y hundiría la economía en otra recesión [fuente: O'Keefe ].

El precipicio fiscal será tan perjudicial para la economía estadounidense porque ralentiza dos motores críticos de la economía: el gasto del consumidor y el gasto público.

El gasto de los consumidores disminuirá porque una mayor parte de los cheques de pago de los estadounidenses se destinará a impuestos. En 2010, el presidente Obama extendió los recortes de impuestos de la era Bush hasta 2012. Si se permite que expiren, el 90 por ciento de los estadounidenses vería aumentar sus tasas impositivas en un promedio de $ 3500 por familia [fuente: Montgomery ]. Eso equivale a recortar el 6 por ciento de cada cheque de pago. Con menos dinero en sus bolsillos, los consumidores comprarán menos cosas. Cuando las empresas venden menos, eliminan puestos de trabajo, los inversores retroceden y la economía se contrae. Malas noticias por todas partes.

Luego están los recortes presupuestarios. A menos que el Congreso presente un plan alternativo de reducción del déficit, tendrá que hacer profundos recortes presupuestarios a los programas federales en enero de 2013. Estos recortes, que ascienden a $109 mil millones al año entre 2013 y 2021, afectarán los programas federales en general, pero el gasto en defensa recibirá el mayor golpe [fuente: Khimm ]. Los programas de defensa verán una reducción del 9,4 por ciento en el gasto, o aproximadamente $ 55 mil millones al año [fuente: Grant ]. Los programas que no son de defensa también se reducirán en un promedio de 8.2 por ciento, incluidos programas populares como educación especial y Medicare [fuente: Weisman ].

Cuando el gobierno gasta menos dinero, la economía sufre. Los contratistas de defensa que fabrican aviones y barcos para el ejército verán caer sus pedidos. Los hospitales que dependen de los pagos de Medicare tendrán que recortar personal, al igual que las escuelas públicas que cuentan con programas de educación especial financiados por el gobierno. Es por eso que la CBO espera que el desempleo supere el 9 por ciento si se permite que los recortes presupuestarios continúen según lo planeado.

La única ventaja económica del precipicio fiscal es que reduciría significativamente el déficit del presupuesto federal. El déficit proyectado para 2013 se reduciría a $ 641 mil millones si Estados Unidos cae por el precipicio fiscal. Si Estados Unidos evita el precipicio, será de 1 billón de dólares. Esto podría traducirse en una relación deuda/PIB del 58 por ciento en 2022 en lugar de una del 90 por ciento sin el precipicio [fuente: Kurtzleben ].

En un mundo político perfecto, el Congreso aprobaría legislación que recorta el déficit sin infligir tanto daño a la economía. Pero vivimos en el mundo real. En la página siguiente, veremos algunos escenarios diferentes para evitar el precipicio fiscal.

¿Cómo evita Estados Unidos caer por el precipicio fiscal? Fácil: el Congreso y la Casa Blanca deben llegar a un compromiso sensato sobre aumentos de impuestos y recortes de gastos para reducir el déficit. Pensándolo bien, tal vez sea una misión imposible. Esto es exactamente lo que las dos partes estaban tratando de hacer durante la debacle del techo de la deuda de 2011, y la mejor solución que se les ocurrió fue crear un precipicio fiscal. ¿Estarán lo suficientemente asustados por su propia táctica de miedo para forjar una solución bipartidista?

El primer desafío es averiguar qué hacer con los recortes de impuestos de la era Bush que expirarán a fin de año. El presidente Obama tendrá que abordar esto incluso antes de su segunda toma de posesión el 20 de enero de 2013.

El plan de Obama se basa en una combinación de mayores ingresos fiscales y recortes presupuestarios para reducir el déficit. Según el plan fiscal de Obama, las tasas impositivas actuales seguirían siendo las mismas para todos los hogares que ganen menos de $250,000. Los declarantes conjuntos que ganen más de $250,000 al año verían aumentar sus tasas del 33 al 36 por ciento. Los hogares que ganen más de $ 390,050 experimentarían un aumento de la tasa del 36 al 39 por ciento [fuente: Tax Policy Center ]. Otro cambio significativo sería gravar los ingresos por inversiones, actualmente un 15 por ciento fijo, a la misma tasa que los ingresos del trabajo. La tasa del impuesto corporativo, sin embargo, se reduciría.

Los expertos están de acuerdo en que es poco probable que los políticos dejen que Estados Unidos se deslice por el precipicio fiscal. Otra recesión es veneno político para ambos partidos, sin importar quién esté en la Casa Blanca. Si el debate sobre el techo de la deuda fue una indicación, las disputas y los tratos llegarán hasta el último momento, y ambas partes se culparán mutuamente por cualquier deficiencia en el acuerdo final. ¡Feliz 2013, América!

Nota del autor: Cómo funciona el precipicio fiscal

Este no es un momento esperanzador en la política estadounidense. Según la última encuesta de Gallup, solo el 10 por ciento de los estadounidenses aprueba el trabajo que está haciendo el Congreso. No es difícil entender por qué. Como demostró la crisis del techo de la deuda en 2011, los partidos políticos aparentemente están divididos más allá de la esperanza de un compromiso razonable. Dado que el precipicio fiscal se avecina a solo unos meses, se podría disculpar a uno por dudar de la capacidad de nuestro gobierno para cruzar el pasillo en nombre de la seguridad económica colectiva. Sería más que vergonzoso para la política estadounidense si el partidismo desencadenara otra recesión (tanto interna como global); sería una tragedia completamente evitable.

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