Curling es el chiste de los deportes olímpicos , y no es difícil ver por qué: están los jugadores que parecen menos atléticos; el extraño parecido de este deporte con el tejo sobre hielo; y, por supuesto, el barrido: el barrido vigoroso, urgente, a veces a gritos. Tal vez por eso los rulos de clase mundial tienen un sentido del humor tan bueno, además de un equilibrio notable, una puntería asombrosa y un toque ligero como una pluma. Ríete si quieres, pero este deporte de 500 años de antigüedad es tan estratégico como el ajedrez, tan adictivo como el golf y mucho, mucho más difícil de lo que parece.
El curling nació en los lagos y pantanos helados de la Escocia del siglo XVI, donde los miembros del clan con faldas escocesas pasaban los largos meses de invierno deslizando "piedras de canal" alisadas por el río a través del hielo [fuente: USA Curling]. El competidor que colocó su piedra más cerca de un objetivo elegido (las jarras vacías de whisky escocés funcionaron bien) fue el ganador. Según los historiadores del curling, era costumbre que el equipo ganador invitara a los perdedores a una bebida, y era de buena educación que los perdedores devolvieran el favor. Y así fueron las rondas hasta que tanto los ganadores como los perdedores no estaban seguros de quién era quién y a nadie le importaba particularmente [fuente: Costa ].
Una vez que un deporte de nicho practicado por unos pocos inmigrantes escoceses en Canadá , el curling se ha disparado en popularidad desde que regresó a los Juegos Olímpicos en Nagano, Japón, en 1998. Se estima que hay 16,000 rulos en los Estados Unidos (frente a 10,800 en 2002) y 653.000 rulos en Canadá [fuentes: Canadian Curling Association , USA Curling. Es cierto que alrededor de dos tercios de los curlers de EE. UU. viven en Wisconsin y Minnesota, donde los deportes de hielo son una forma de vida, pero también hay clubes de curling en la soleada California y en lo profundo del sofocante corazón de Texas [fuente: USA Curling].
Para desentrañar el misterioso atractivo del curling, comencemos explicando cómo se juega y si todo ese barrido es solo para mostrar.
