Cómo funciona la crianza en libertad

Tal vez fue el momento en que usted y sus amigos improvisaron un paracaídas y saltaron de un acantilado de 40 pies al río. O la vez que tú y tu hermana fueron en bicicleta a la casa de tu primo, a 17 millas de distancia. O simplemente esos largos días de verano en el parque, donde los niños del vecindario de todas las edades se reunían todas las tardes para correr como perros salvajes, inventar nuevos juegos extraños (y pelear por las reglas) y deambular a casa todas las noches al atardecer, agotados y regocijado.

Ahora, ¿en cuántos de esos preciados recuerdos de la infancia hay un padre junto a usted o un adulto de cualquier tipo que supervise o guíe sus actividades? Ni uno solo.

Desafortunadamente, la libertad que la mayoría de nosotros disfrutamos cuando éramos niños, la libertad de explorar, improvisar, pelear y rasparnos las rodillas, ya no existe. Por innumerables razones, los padres de hoy en día están demasiado preocupados para permitir que los niños tengan el tipo de experiencias que la mayoría de nosotros damos por sentado. Los padres tienen miedo de los depredadores de niños en el parque, de los matones que no juegan limpio o de sacrificar el futuro de sus hijos dejándolos "perder" una tarde jugando en el patio trasero en lugar de tomar lecciones de violonchelo o taekwondo o mandarín conversacional.

El movimiento de crianza en libertad es una respuesta directa a ese miedo. Les dice a los padres que una de las mejores cosas que pueden hacer por sus hijos es apartarse de vez en cuando. La crianza al aire libre sostiene que los niños crecen más felices, más sanos y más resistentes cuando se les da la libertad de jugar, crear, luchar, comprometerse, fallar y resolver las cosas por sí mismos.

Las semillas del movimiento de crianza al aire libre se plantaron en 2008, cuando la periodista Lenore Skenazy escribió una columna para el New York Sun titulada " Por qué dejo que mi hijo de 9 años viaje solo en el metro ", en el que describe alegremente cómo abandonó hijo en una tienda departamental de Manhattan. Está bien, ella no exactamente "lo abandonó". Su hijo había estado rogando por la oportunidad de tomar el metro y el autobús de regreso a casa solo, así que Skenazy le dio un mapa del metro, $ 20, una tarjeta prepaga del metro y cambio para una llamada telefónica. Entonces ella lo abandonó.

El niño llegó a casa muy bien. Incluso mejor que bien. Estaba "extasiado con la independencia", escribió Skenazy. Sin embargo, la columna fue controvertida, provocando una conversación nacional sobre las obligaciones de los padres, la seguridad de los niños y dónde los padres y la ley deberían trazar la línea entre la libertad infantil y la negligencia.

Skenazy aprovechó la atención de los medios en una causa personal. Lanzó un blog llamado Free-Range Kids y publicó un libro con el mismo nombre subtitulado, "Cómo criar niños seguros y autosuficientes (sin volverse locos por las preocupaciones)". Más padres se unieron al movimiento, dejando que sus hijos caminen solos a la escuela o al parque local, preparen la comida solos o exploren el bosque con amigos sin supervisión.

Pero también ha habido algunos reveses de alto perfil. Los oficiales de los Servicios de Protección Infantil en Maryland retuvieron a un par de hermanos (de 10 y 6 años) durante más de cinco horas después de que los vecinos informaron que los niños caminaban sin supervisión. Los padres, defensores del campo que permitían que sus hijos caminaran hasta los parques cercanos y la biblioteca, fueron inicialmente acusados ​​de negligencia, pero finalmente se retiraron los cargos [fuente: St. George ].

¿Es la crianza al aire libre realmente una forma segura e inteligente de criar a los niños en el siglo XXI, o es una respuesta extrema al surgimiento de los padres "helicópteros"? ¿Estamos dispuestos a dejar que nuestros hijos corran libres por las calles o hemos perdido demasiada confianza en nuestras comunidades? E incluso si queremos darles a nuestros hijos más independencia, ¿la ley lo permitirá?

Comencemos con una mirada más cercana a lo que significa la crianza en libertad y los tipos de tendencias sociales a las que está reaccionando.

1. Qué es (y qué no es) la crianza en libertad
2. Verificación de hechos: ¿Están los niños realmente en peligro?
3. Los beneficios psicológicos de la independencia y el juego libre
4. ¿Es la crianza de los hijos en libertad contra la ley?

Dana Blumberg es consejera escolar y madre de dos hijos que vive en los suburbios de Chicago. Hace unos años, leyó un artículo sobre Skenazy y la crianza en libertad y el mensaje le llegó. Sus hijos eran todavía bastante pequeños en ese momento, pero le preocupaba cómo podrían verse atrofiados emocional y psicológicamente por la cultura del miedo que Blumberg vio en su escuela.

Entonces, cuando su hijo mayor estaba comenzando el segundo grado, Blumberg decidió dejarla caminar las pocas cuadras hasta la escuela por su cuenta. Animada por este gusto por la libertad, su hija de 7 años comenzó a andar en bicicleta con otro niño en el vecindario, a la vuelta de la cuadra. Se cayó del bordillo y se raspó la rodilla una vez, pero se levantó y volvió a casa.

Más recientemente, la hija de Blumberg y un amigo vecino hicieron un pequeño "recorrido" por el vecindario, vagando de cuadra en cuadra, llamando a las puertas de las casas de amigos para saludar y tal vez comerse un bocadillo.

"Recibí mensajes de texto de cinco mamás diferentes", dice Blumberg, "diciendo cosas como, '¡Qué divertido, el paquete de primer grado está caminando por el vecindario!' Y cuando mi hija regresó, dijo que era 'la mejor aventura de mi vida'. No podía esperar para hacerlo de nuevo ".

La mamá de la amiga estaba aún más entusiasmada. Ella dijo que esa experiencia única, una excursión de 30 minutos por un vecindario suburbano, fue "un cambio de vida" para su hija, dándole un nuevo sentido de confianza. "Esa ha sido la mejor parte", dice Blumberg. "Ese sentimiento que tienes como padre que dice que esto es lo correcto".

Para la mayoría de los padres, así es como se ve el movimiento de crianza al aire libre. No se deja a los niños solos para que se las arreglen por sí mismos, sino que se les dan pequeñas oportunidades de existir fuera de la supervisión directa de un adulto, de tomar algunos riesgos modestos y de ver cómo se sienten. Y una comunidad de familias con ideas afines les está dando permiso a los padres para que vean la creciente independencia de sus hijos no como una amenaza, sino como un camino para convertirse en adultos sanos y seguros.

En cierto modo, es más difícil definir la crianza en libertad que explicar lo que no es . La crianza en libertad, como movimiento, se trata de liberar a padres e hijos de los miedos poco realistas que nos impiden permitir que los niños sean niños. Skenazy ve el tiempo libre sin supervisión ni estructurado como un "recurso natural en peligro" que necesita ser protegido y promovido. Sin él, dice, los niños no podrán desarrollar las habilidades del siglo XXI, como la resolución creativa de problemas, la negociación de dinámicas de grupo, el liderazgo y más.

La crianza en libertad reconoce que los síntomas de la crianza en helicóptero (la necesidad que sienten muchos padres de pasar por encima de cada movimiento de sus hijos y protegerlos constantemente del dolor y el fracaso) se basan en el miedo. Este miedo, dice Skenazy, tiene muchas fuentes.

Los medios de comunicación son una potente fuente de miedo de los padres. Aunque los casos de secuestros por extraños son extremadamente raros, los medios de comunicación han reproducido los detalles de algunas historias verdaderamente trágicas tantas veces que todos creemos que los depredadores están esperando detrás de los bancos del parque para golpear a nuestros hijos.

En segundo lugar, vivimos en una "sociedad de expertos", dice Skenazy, donde siempre hay un nuevo artículo, libro o video de Facebook que les dice a los padres qué están haciendo mal y cómo dañará a sus hijos. Estamos convencidos de no confiar en nuestros propios instintos de crianza, sino de confiar en expertos externos, entrenadores y cursos extracurriculares que prometen preparar a nuestros hijos para un futuro exitoso.

También vivimos en una sociedad litigiosa donde la primera reacción ante un lamentable accidente es presentar una demanda, lo que obliga a los padres a pensar como abogados. Si mi hijo invita a otro niño a andar en bicicleta por el vecindario sin supervisión y el otro niño se cae y se rompe el brazo, ¿podrían sus padres demandarme? Peor aún es la criminalización de la crianza de los hijos, que aviva el temor entre los padres de ser arrestados si dejan que sus hijos caminen hacia el 7-Eleven.

Este miedo ha convencido a los padres de que deben ser "omniscientes y omnipotentes", dice Skenazy, monitoreando cada movimiento de su hijo y brindando la solución a cada problema. Como esto es imposible, los padres están estresados, los niños están sobreprotegidos y todo el mundo es miserable.

Entonces, ¿cómo se propone la crianza al aire libre para aliviar estos temores de los padres profundamente arraigados y promover la idea de que el tiempo libre para adultos es uno de los mejores regalos que los padres pueden otorgar a sus hijos? Comienza con conocer los hechos reales sobre el crimen y las muertes accidentales en Estados Unidos.

Antes de que las familias puedan comenzar a experimentar con la crianza al aire libre, necesitan experimentar un cambio de perspectiva. Primero, necesitan ver el mundo que los rodea de manera diferente, más seguro y menos amenazante de lo que los medios lo describen. Es por eso que los defensores de la crianza de los hijos en libertad como Skenazy alientan a los padres a conocer los hechos reales sobre el crimen en Estados Unidos, particularmente los delitos cometidos contra niños.

Cuando se les pregunta a los padres por qué restringen el juego al aire libre de sus hijos, la respuesta principal es el miedo a los secuestradores y depredadores sexuales , según una encuesta de principios de la década de 2000 [fuente: Gray ]. Si bien las noticias nocturnas y las publicaciones en las redes sociales nos hacen creer que los niños pequeños son robados y dañados todos los días por extraños, simplemente no está respaldado por estadísticas de delitos.

Según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), solo el 1 por ciento de los 27,000 casos de niños desaparecidos a los que ayudó el grupo sin fines de lucro en 2017 involucraron "secuestros no familiares". Y tenga en cuenta que la categoría de "secuestros no familiares" incluye los secuestros realizados por amigos y conocidos, no solo por extraños. La abrumadora mayoría de los casos de niños desaparecidos, alrededor del 91 por ciento en 2017, se clasificaron como "fugitivos en peligro de extinción". Otro 5 por ciento fue tomado por miembros de la familia.

Si bien la mayoría de los padres creen que los niños más pequeños son la víctima más probable de secuestros, un estudio del Departamento de Justicia de EE. UU. Encontró que el 81 por ciento de los secuestrados no familiares tenían más de 12 años y el 59 por ciento tenían entre 15 y 17 años y en su mayoría niñas. Lamentablemente, eso se debe a que muchos de esos secuestros de niños mayores fueron perpetrados para cometer una agresión sexual [fuente: Finkelhor ].

Mientras discutimos temas horribles, ¿qué pasa con los asesinatos de niños? Según estadísticas que datan de 1980 a 2008 relacionadas con los asesinatos de niños menores de 5 años, los padres son, con mucho, los perpetradores más probables (63 por ciento), seguidos de los conocidos varones (23 por ciento) y luego otros familiares (7 por ciento). Sólo el 3 por ciento de todos los asesinatos de niños pequeños fueron cometidos por extraños [fuente: Cooper ].

¿Y los accidentes de bicicleta? A muchos padres les preocupa que los niños que andan en bicicleta en el vecindario sean casi con seguridad atropellados y asesinados por automóviles. Según estadísticas del Departamento de Transporte de EE. UU. , El 70 por ciento de todos los accidentes mortales de bicicletas en 2009 ocurrieron en áreas urbanas. Entonces, si su hijo viaja en los suburbios o en el campo, las probabilidades ya están a su favor. Y por cada millón de niños de 5 a 15 años en Estados Unidos, 1.8 murieron en un accidente de bicicleta.

Si bien todos y cada uno de los delitos contra un niño son impensables y cada accidente fatal es trágico, los defensores de la crianza en libertad argumentan que cifras como estas demuestran que el temor de que un extraño saque a un niño pequeño de un patio de recreo o de la esquina de una calle es estadísticamente infundado. Entonces, ¿por qué dejamos que ese miedo nos impida dejar que nuestros hijos realicen actividades razonables por sí mismos?

Superar nuestro miedo a los secuestradores es una cosa. Pero para que los padres adopten la crianza al aire libre, también debemos estar convencidos de que el tipo de juego libre y exploración independiente que propugnan personas como Skenazy no solo "no es malo" para nuestros hijos, sino que es verdaderamente beneficioso para sus problemas psicológicos a largo plazo. desarrollo. Más sobre eso a continuación.

Como padres, haremos cualquier cosa para salvaguardar la salud y el bienestar de nuestros hijos y ayudarlos a convertirse en adultos felices y exitosos. Con ese fin, la mayoría de nosotros creemos que las dos mejores preparaciones para el éxito en la vida posterior son a) la escuela yb) actividades organizadas después de la escuela como equipos deportivos, lecciones de música y enriquecimiento académico.

Sin embargo, existe una creciente evidencia de que en nuestros esfuerzos bien intencionados por darles a nuestros hijos una ventaja en la vida, es posible que hayamos pasado por alto un elemento fundamental del desarrollo infantil saludable: el juego libre .

Nada menos que la Academia Estadounidense de Pediatría publicó recientemente un informe que concluye que el juego infantil promueve "las habilidades socioemocionales, cognitivas, del lenguaje y de autorregulación que desarrollan la función ejecutiva y un cerebro prosocial", y que "el juego es fundamentalmente importante para el aprendizaje". Habilidades del siglo XXI, como la resolución de problemas, la colaboración y la creatividad, que requieren las habilidades de funcionamiento ejecutivo que son fundamentales para el éxito de los adultos "[fuente: Yogman et al ].

Peter Gray es un psicólogo del desarrollo y un firme defensor del juego infantil libre y sin supervisión. Autora del libro " Free to Learn ", Gray también es cofundador junto con Skenazy de Let Grow , una organización sin fines de lucro dedicada a "preparar a nuestros niños para el futuro" mediante la promoción de los principios de la crianza en libertad en hogares, escuelas y comunidades. .

Gray explica que a lo largo de la evolución humana , los niños crecieron en gran parte en una cultura de otros niños. Los padres amorosos siempre han tenido su lugar, pero la "educación" de un niño en un sentido amplio siempre fue autodirigida y sucedió entre compañeros a través del proceso de juego libre. Cuando los antropólogos de hoy observan culturas que no han cambiado desde aquellos tiempos "primitivos", notan que los niños todavía juegan y exploran libremente durante todo el día, incluso en la adolescencia [fuente: Gray ].

El juego libre se define como "intrínsecamente motivado", lo que significa que existe para su propio beneficio, no para satisfacer algunas expectativas externas. También está completamente sin supervisión y sin restricciones por parte de adultos, otro componente clave. Los investigadores han observado que los niños juegan de manera muy diferente cuando hay un adulto cerca. Son menos activos físicamente y menos creativos y esperan que el adulto resuelva los problemas [fuente: Gray ]. Para que el juego libre imparta sus mayores beneficios, los adultos deben quedarse en casa.

Gray sostiene que el juego grupal autodirigido es una manera excelente para que los niños aprendan a regular sus emociones y a practicar el autocontrol, a tomar riesgos deliberados y encontrar sus límites, a establecer y seguir reglas que sean justas para todos y a tratar compañeros niños como iguales.

La razón por la que el juego social gratuito funciona es que todos quieren que el juego continúe. Si se niega a correr riesgos o hace un berrinche cuando las cosas no salen como quiere, no lo invitarán a regresar. Y si establece reglas injustas, algunos niños se irán a casa. Mantener el juego divertido y emocionante requiere resolución creativa de problemas, compromiso, asunción de riesgos y habilidades sociales.

Gray cree que los frutos psicológicos del juego libre incluyen una sensación de control sobre la propia vida. Él cita un cambio dramático desde la década de 1960 en un indicador psicológico llamado Escala de Locus de Control Interno-Externo. Los adolescentes de hoy informan muy poco control interno sobre sus vidas y Gray cree que eso explica los niveles alarmantemente altos de ansiedad y depresión entre las generaciones más jóvenes. Gray sostiene que estas condiciones patológicas están directamente relacionadas con una fuerte disminución en el juego libre durante los últimos 50 años [fuente: Gray ].

Gray y la Academia Estadounidense de Pediatría defienden de manera convincente la importancia del juego libre en el desarrollo infantil saludable. Pero incluso si eres un verdadero creyente en la crianza de los hijos al aire libre y quieres que tu hijo vaya solo en bicicleta al parque local, juegue libremente con un grupo de niños y vuelva a casa para cenar, ¿tu comunidad te lo permitirá? ¿Qué impide que los vecinos preocupados interroguen a su hijo sobre la ausencia de sus padres y luego llamen a la policía cuando se dan cuenta de que está solo?

En la siguiente sección, veremos los desafíos legales que enfrentan los padres de campo libre y un estado que ha reescrito sus leyes de negligencia para permitir más libertad para padres e hijos.

En 2018, Utah se convirtió en el primer estado en aprobar la llamada ley de "crianza en libertad" [fuente: Whitehurst ]. La ley equivale a una enmienda de la ley actual del estado que define la negligencia infantil. Bajo la nueva definición, un padre no puede ser acusado de negligencia simplemente porque su hijo menor de edad participa solo en ciertas actividades, que incluyen:

Siempre que "se satisfagan las necesidades básicas" del niño y "tenga la edad y la madurez suficientes para evitar daños o riesgos irrazonables de daño", este tipo de comportamiento independiente ya no se incluye en la definición de negligencia de Utah, según la Legislatura del Estado de Utah. .

La ley de Utah fue una gran victoria para el movimiento de crianza en libertad y otros estados, incluidos Nueva York y Texas, están considerando proyectos de ley similares [fuente: Whitehurst ]. Pero hasta que más legislaturas estatales modifiquen sus definiciones de negligencia infantil, los padres que dejen a sus hijos caminar solos a la escuela o al parque, o que dejen a sus hijos desatendidos aunque sea brevemente en casa o en un vehículo, podrían ser acusados ​​de un delito.

Una de las dificultades con los casos de negligencia infantil es que la negligencia es notoriamente difícil de definir, y la decisión de acusar a los padres de negligencia depende en gran medida de la discreción de la agencia de Servicios de Protección Infantil (CPS) de cada estado [fuente: DePanfilis ].

En Tennessee, por ejemplo, no existe una edad mínima establecida en la que un niño pueda quedarse legalmente solo en casa . Pero el sitio web de Tennessee Juvenile & Family Courts advierte : "Los niños más pequeños tienen una mayor necesidad de supervisión y cuidado que los niños mayores. Obviamente, los niños pequeños menores de 10 años no deben quedarse sin supervisión en ningún momento. En la mayoría de los casos, los adolescentes mayores pueden quedarse solo por cortos períodos de tiempo ".

¿Es "obvio" que los niños menores de 10 años nunca deben quedarse solos? ¿No existen circunstancias en las que un niño maduro de 9 años podría quedarse en casa mientras uno de sus padres trabaja, si no hay otras opciones de cuidado infantil disponibles? En estos casos, CPS tiene la ley de su lado si siente que un niño estuvo en peligro por la falta de supervisión de un adulto.

En un caso de alto perfil, Debra Harrell fue arrestada en 2014 en Carolina del Sur por permitir que su hija de 9 años jugara en un parque cercano mientras terminaba su turno en McDonald's. Harrell fue encarcelado por una noche y la hija fue colocada en cuidado de crianza por más de dos semanas [fuente: McCrory Calarco ].

Casos como este destacan las disparidades raciales y económicas en la aplicación de las leyes de negligencia infantil. Harrell es negro y pobre, precisamente los dos grupos de personas que tienen más probabilidades de ser acusados ​​de negligencia, según un estudio del Brookings Institute [fuente: McCrory Calarco ]. Harrell no es un padre "de campo libre", per se, sino una madre que creía que su hijo estaría seguro solo en el parque mientras ella trabajaba. (Skenazy reconoce las disparidades raciales en los casos de negligencia y argumenta que leyes como esa en Utah liberarán a todos los padres, criados en libertad o no, para decidir por sí mismos qué es lo mejor para sus hijos).

Si el movimiento de crianza al aire libre va a despegar en Estados Unidos, entonces necesitará la participación de las legislaturas estatales, las agencias de bienestar infantil y los miembros regulares de la comunidad. Pero como muestra la ley de Utah, es posible que el lento proceso de aceptación ya haya comenzado.

Dejado en un coche

Los estacionamientos parecen ser otra área de controversia, ya que varios estados tienen leyes que indican exactamente cuánto tiempo se puede dejar solo a un niño en un automóvil y bajo qué circunstancias. En Texas, por ejemplo, un niño menor de 7 años no se puede dejar en el automóvil más de cinco minutos sin la supervisión de alguien mayor de 14 años [fuente: Código Penal de Texas ]. Si bien es trágicamente cierto que un niño que se deja en un automóvil con las ventanillas subidas en un clima cálido o incluso soleado podría morir por agotamiento por calor, también ha habido numerosos casos de padres que han sido acusados ​​de negligencia por dejar a los niños solos durante solo cinco minutos en un automóvil. en un día fresco [fuente: Brooks ].

Nota del autor: cómo funciona la crianza en libertad

Pasa unos minutos al teléfono con Lenore Skenazy y Peter Gray y te convencerán de que lo mejor que puedes hacer por tu hijo es darles indicaciones para llegar al parque y decirles que vuelvan a casa en dos horas. Como padre de tres niños pequeños, lucho para brindarles a mis hijos el tipo de independencia y libertad que promueven Skenazy y Gray. Pero incluso si no puedo reunir el valor para dejar que mi hijo camine 15 minutos a casa desde la escuela (sin aceras, carreteras muy transitadas) o dejar que mi hijo de 13 años viaje solo en los autobuses públicos (primero, tendrías que convencer ella ), me comprometo a darles más oportunidades de hacer pequeñas cosas por sí mismos sin que yo me pase por alto o intervenga.

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