Cómo funciona la curación por fe

Digamos que estás enfermo. Puede ser cualquier cosa: ataque cardíaco, pierna rota, infección grave. Lo más probable es que desee que su médico le recete una solución médica a su problema, como una receta de antibióticos o una cirugía que le salve la vida. Pero en lugar de o además de la medicina, algunas personas pueden emplear las propiedades curativas de la religión a través de una práctica llamada curación por fe.

Una persona con una enfermedad cardíaca puede tener un familiar o amigo que reza para que se recupere, o miembros de la familia que piden a las personas en Facebook que recen por ella. O en lugar de recurrir a la oración general para ayudar con su enfermedad cardíaca, podría visitar a un curandero, un líder religioso que afirma tener poderes otorgados por una deidad que le permiten curar milagrosamente a los enfermos. Es posible que haya visitado a un curandero por fe porque los procedimientos médicos no funcionaron o porque no puede pagarlos. Cuando el sanador le pone una mano en la cabeza, ella se desmaya y siente que la levantan y la enfermedad está desapareciendo de su cuerpo. Incluso si su enfermedad es terminal, no tiene que preocuparse: el curandero afirma haber resucitado a personas.

La curación por fe tiene profundas raíces culturales en todo el mundo. La idea básica detrás de esto es que el poder sobrenatural de un ser divino puede curar problemas de salud tan bien o mejor que la ciencia médica. La curación por fe tiene miles de años, se presenta en muchas formas e incluso ha sido estudiada por científicos.

1. ¿Qué dicen hacer los sanadores por la fe?
2. ¿Por qué la gente cree en la curación por fe?
3. ¿Qué dicen los escépticos sobre la curación por fe?
4. ¿Qué dice la ciencia sobre la curación por fe?
5. ¿Pueden los científicos estudiar verdaderamente la curación por fe?

Un tipo de curación por fe, conocido como oración de intercesión , es simple. La idea es que las oraciones del paciente, y las de los amigos y familiares del paciente o de desconocidos, pueden afectar positivamente el resultado de una enfermedad, lesión o dolencia. A veces, las oraciones parecen inspirar un milagro absoluto, como un paciente con cáncer avanzado que repentinamente entra en remisión. A veces, el supuesto efecto es más sutil, como un paciente con una lesión en la columna que recupera la capacidad de caminar, o una operación común que se realiza sin problemas.

El otro tipo de curación por fe, donde un solo predicador carismático afirma tener el poder divino para curar enfermedades y curar heridas, es un poco más complejo. Estos curanderos sostienen que tienen una variedad de poderes sobrenaturales. Algunos, como el predicador evangélico Todd Bentley y la difunta evangelista Kathryn Kuhlman, actúan poniendo sus manos sobre sus seguidores, y miles de personas asisten a sus servicios. Pueden cobrar una tarifa o pedir donaciones para asistir a un evento y tener la oportunidad de sanar. Otros curanderos por la fe afirman tener la capacidad de curar a distancia o sin conocer personalmente a los seguidores que acuden a ellos en busca de curación. John Alexander Dowie, por ejemplo, estableció ministerios de curación en San Francisco y Chicago en la década de 1890 y principios de la de 1900,ofreciendo orar por la curación de cualquiera que ofreciera un diezmo suficiente a su iglesia [fuente:Harlan ].

Los tipos de curación disponibles de los curanderos por fe también van desde curas más modestas hasta recuperaciones aparentemente milagrosas. Testigos presenciales han relatado proezas de curación aparentemente imposibles, como cuando un hombre al que le faltaba un brazo volvió a hacerlo frente a una multitud [fuente: Barrett ]. Múltiples curanderos, incluidos Benson Idahosa y Frank Sandford, han afirmado que pueden "curar" la muerte y devolver la vida a una persona fallecida. Algunos sanadores de fe, como Dowie y Rua Kenana Hepetipa, incluso afirman ser Jesucristo o algún otro ser divino.

Si bien los sanadores por fe difieren en sus métodos específicos, muchos de sus servicios giran en torno a generar energía en la multitud, a lo que el sanador puede referirse como el Espíritu Santo, la energía de la fe o alguna otra fuerza sobrenatural. Esta emoción se puede crear con un sermón de alta energía, actuaciones musicales o cantos y bailes. En la década de 1920, la curandera Aimee Semple McPherson fue una de las primeras predicadoras en celebrar servicios religiosos de gran producción con todo el drama y la emoción de un espectáculo teatral. Entre sus accesorios de exhibición se encontraban barcos gigantes, caballos de Troya y una motocicleta [fuente: Grimley ]. Los curanderos que imponen sus manos sobre las personas frecuentemente incorporan un empujón o incluso un golpe físico que aparentemente hace que la persona colapse, se desmaye o simplemente se caiga.

Hay razones culturales complejas por las que mucha gente cree que los curanderos realmente pueden curar a los enfermos, y dependen en parte del tipo de religión en la que uno cree.

Si miras el video del sermón de un sanador por la fe, podrías ver a la gente cantando, cantando y bailando, y oirás al predicador gritar con gran convicción. Puede haber profundos arrebatos emocionales, y cuando el sanador pone sus manos sobre una persona, la persona a menudo se cae o se desmaya.

La creencia en la curación por fe es tan poderosa en parte porque, antes del desarrollo de la ciencia médica rigurosamente probada en los siglos XIX y XX, la fe y la medicina se superponían mucho más de lo que lo hacen hoy. Los antiguos griegos, por ejemplo, veneraban a Asclepio (el dios de la medicina) y visitaban un lugar llamado Asclepeion que funcionaba como una combinación de hospital, centro de salud mental y santuario religioso. Los hierofantes , o sacerdotes, también eran a veces médicos, y atendían a los enfermos tanto con rituales religiosos como con los conocimientos médicos rudimentarios de la época.

La forma moderna de curación por fe comenzó en el siglo XIX y explotó en popularidad a principios del siglo XX, y el interés aumentó cada pocas décadas desde entonces. Este tipo de curación por fe se hizo popular en gran parte debido al cristianismo carismático . La palabra "carismático" en este caso no se refiere al carisma personal de los predicadores. En una religión carismática , los seguidores experimentan el poder de su deidad elegida directamente en su vida diaria; en otras palabras, creen que Dios elige interactuar con los humanos todos los días, creando frecuentes eventos milagrosos.

El pentecostalismo es la forma moderna más temprana de cristianismo carismático. Las iglesias pentecostales surgieron a principios del siglo XX, y sus ideas sobre la curación por la fe y otras experiencias religiosas directas se abrieron paso gradualmente en sectas cristianas más dominantes, como otras iglesias protestantes e incluso la Iglesia católica. El cristianismo carismático volvió a ganar popularidad en los EE. UU. En la década de 1960 a través del movimiento carismático, y también ha florecido en el África subsahariana.

Las intervenciones sobrenaturales directas de la religión carismática pueden tomar muchas formas, incluidos los seguidores que hablan en lenguas (conocido como glosolalia ), que creen que literalmente escuchan las palabras de Dios y afirman ver otros signos directos de la voluntad de Dios, pero dos formas son especialmente populares: ser milagrosamente curado y obteniendo acceso a la riqueza material. Existe una gran superposición entre las iglesias que predican una doctrina de curación por fe y las que predican el evangelio de la abundancia o la prosperidad , es decir, la idea de que las personas verdaderamente fieles se volverán ricas [fuente: McKeown ].

Algunas sectas cristianas , especialmente la ciencia cristiana, creen que la ciencia médica es pecaminosa o no útil. (La Ciencia Cristiana rechaza la medicina porque es parte del mundo material ilusorio, y solo el mundo espiritual es real.) En lugar de depender de la curación por fe además de la ciencia médica o como último recurso, estas sectas dependen de las prácticas de curación por fe para el exclusión de tratamientos médicos [fuente: Sandstrom ].

Pero la gente no persigue la curación por fe solo por razones profundamente religiosas y culturales. Las personas que están gravemente enfermas eventualmente se quedan sin opciones médicas y, desesperadas, recurren a posibilidades no médicas. La curación por fe es solo una forma de tratamiento no médico que parece ofrecer a las personas desesperadamente enfermas alguna esperanza de un buen resultado.

Las afirmaciones de los curanderos por fe parecen poco prácticas y los escépticos las han desafiado muchas veces. Un buen número de curanderos incluso han sido sorprendidos cometiendo un fraude descarado.

¿Es ilegal rechazar un tratamiento médico a favor de la curación por fe?

En los Estados Unidos, la doctrina legal otorga a los adultos mentalmente sólidos la autoridad total para decidir qué se puede y qué no se les puede hacer médicamente, con raras excepciones (como cuando una persona inconsciente necesita un tratamiento crítico que salve la vida, o cuando un paciente presenta un riesgo grave para salud pública). Si el paciente no es un adulto competente, la cuestión legal se complica. En docenas de casos en los EE. UU., Los padres con creencias de la ciencia cristiana han rechazado el tratamiento de sus hijos, lo que ha tenido como resultado resultados médicos negativos, incluida la muerte.

Casi todos los estados tienen algún tipo de exención religiosa civil o criminal de negligencia médica, y nueve estados tienen exenciones religiosas de homicidio negligente y homicidio de niños [fuentes: Sandstrom ; childrenshealthcare.org ]. Esto hace que el enjuiciamiento de los padres que dejaron morir a sus hijos debido a sus creencias religiosas es casi imposible: los pocos casos de condenas exitosas han ocurrido cuando los padres han permitido que varios niños mueran de esta manera [fuente: Coyne ]. Las legislaturas estatales continúan luchando por equilibrar la libertad religiosa con las necesidades de salud pública.

Los escépticos señalan que las actuaciones de los curanderos por la fe a menudo están escritas cuidadosamente para generar entusiasmo en la multitud, y que los curanderos utilizan técnicas tomadas de los hipnotizadores en el escenario y otros curanderos por la fe. Gran parte de lo que sienten las personas en estos sermones proviene de sus expectativas y su apertura a creer que algún tipo de energía espiritual los está afectando. Pueden desmayarse porque han visto a otros desmayarse (y algunos predicadores en realidad abofetean o empujan a las personas para asegurarse de que caigan). Lo que los escépticos ven como una especie de histeria grupal , los creyentes sienten que es la mano de Dios [fuente: Nickell ; CNN ].

Los escépticos y los periodistas de investigación han investigado las afirmaciones de los curanderos por la fe y, en muchos casos, han encontrado pruebas concretas de fraude flagrante. Quizás el más infame es Peter Popoff, quien ganó millones de dólares en la década de 1980 curando personas y demostrando su conocimiento aparentemente místico de sus nombres y dolencias. El escéptico James Randi y un equipo de investigadores utilizaron un escáner de radio para interceptar las transmisiones de radio de la esposa de Popoff, revelando que simplemente estaba leyendo información de las tarjetas de oración que la gente había llenado antes del programa, y ​​Popoff la estaba escuchando a través de un auricular. A pesar de haber sido expuesto por Randi en "The Johnny Carson Show", Popoff continúa vendiendo agua bendita y servicios de remoción de deuda divina en la televisión.

Otro sanador de fe expuesto por prácticas fraudulentas es Benny Hinn, quien denunciaba varias dolencias que supuestamente podría curar a una gran audiencia, y luego invitaba al escenario a aquellos que sintieran que los había curado para que dieran testimonio de su milagro. Nadie con una enfermedad o lesión visible se acercaría al escenario, ya que sería obvio que no se había producido una curación real [fuente: McKeown ]. Aquellos que sintieron que habían sido sanados probablemente habían venido a los eventos de Hinn con poderosas expectativas de que serían parte de un milagro y pudieron haber experimentado un alivio temporal de los síntomas. Sin embargo, los investigadores que dieron seguimiento a varios casos de personas que afirmaron que Hinn los había curado no encontraron evidencia de que hubiera ocurrido una curación real [fuentes:CNN Sunday Morning ; Nickell ]. Cualquier regresión o curación de la enfermedad en estos adherentes a menudo puede explicarse por una remisión espontánea, un diagnóstico erróneo o los potentes efectos de la sugestión.

Algunos curanderos usan otros métodos de falsificación, como pagarle a un cómplice para que finja estar enfermo y luego experimentar una cura repentina. Una de las técnicas más espectaculares es la cirugía psíquica. Al realizar una cirugía psíquica, los curanderos, invocando a la divinidad, pretenderán hacer una incisión (que pronto se curará mágicamente) o harán una demostración de presionar sus dedos directamente en la carne del paciente. Ocultan cuidadosamente el punto de entrada con sus manos o una toalla, de la misma manera que un mago de escenario podría ocultar un truco de prestidigitación. Tejido no identificable, que generalmente es sangre de animales y órganos de una carnicería, se extrae de lo que parece estar herido, generalmente con proclamas teatrales de sacar el cáncer o los demonios. James Randi ha documentado y desacreditado esta forma de fraude particularmente insidiosa. No hay una herida realy todo el proceso es un truco de escenario [fuente:Randi ].

Los escépticos también describen los efectos dañinos de la curación por fe fraudulenta. Las personas que donan dinero a un curandero falso están siendo defraudadas y, como resultado, podrían sufrir algunas dificultades financieras. Pero algunas personas que sienten que se han curado aunque no lo hayan hecho dejarán de recibir atención médica legítima, empeorando sus condiciones y, en algunos casos, acelerando su muerte. Los investigadores que dieron seguimiento a algunas de las víctimas de Popoff y Hinn encontraron múltiples casos de personas que habían renunciado a la atención médica porque recibieron una cura sagrada en su lugar [fuente: Nickell ].

Además, los principios de los ministerios de abundancia y sanación por fe ponen la carga de sus propios fracasos sobre sus seguidores, vinculando el éxito financiero y los resultados de sanación a la intensidad de la fe de los adherentes. Como resultado, las personas que son pobres o que no experimentan la curación sienten que tienen la culpa de su falta de fe. Una idea similar a "si estás enfermo o eres pobre, simplemente no estás orando lo suficiente" aparece en el concepto popular de la Ley de Atracción, que sugiere que las personas obtienen resultados positivos en situaciones simplemente pensando en cosas positivas.

Sin embargo, los escépticos no tienen la última palabra sobre la curación por fe. Los científicos también han analizado detenidamente el efecto de la oración en la enfermedad.

Mientras que los escépticos se han enfrentado a los sanadores de fe individuales, los científicos han realizado investigaciones sobre los efectos de la oración en la salud. Se han realizado numerosos estudios y metanálisis, pero sus resultados plantean más preguntas que respuestas. En general, algunos estudios han mostrado pequeños efectos positivos de la oración ; la mayoría de los estudios no muestran ningún efecto de la oración; y algunos estudios incluso encontraron que la oración empeoraba los resultados médicos de los sujetos [fuente: Carey ].

Un estudio sobre la oración de intercesión generalmente se construye así: una población de pacientes con problemas médicos similares se divide en dos grupos. Los extraños de una iglesia oran por un grupo y no oran por el otro. Después de una cierta cantidad de tiempo, los investigadores miden cómo le está yendo al grupo de oración en comparación con el grupo que no ora.

Se han realizado investigaciones en pacientes con SIDA , personas con infección sanguínea y personas que se recuperan de una cirugía de injerto de derivación de arteria coronaria, entre muchos otros tipos de enfermedades. El estudio de derivación coronaria es notable porque dividió a los pacientes en tres grupos: no se dieron oraciones pero los pacientes no sabían si estaban recibiendo oraciones, oraciones dadas, pero los pacientes no sabían si estaban recibiendo oraciones y oraciones dado que el los pacientes eran conscientes. Los pacientes por los que se oraba y sabían que sufrían una mayortasa de complicaciones después de la cirugía que los otros grupos. Los investigadores supusieron que el conocimiento de la atención espiritual adicional puede haberlos hecho preocuparse de que su condición fuera grave (¿por qué más necesitarían oraciones?), O que los presionó para responder a las oraciones, causando ansiedad, lo que se sabe. ser perjudicial para la salud [fuentes: Benson ; Schneiderman ; Carey ].

El verdadero problema de estudiar la oración de intercesión se hace evidente cuando se examinan de cerca los métodos de los estudios. Algunos padecen problemas comunes con los estudios estadísticos: tamaños de muestra pequeños, medición poco clara de los resultados de salud y el efecto de francotirador (en el que se consideran tantos resultados posibles que es inevitable que los investigadores encuentren un resultado entre ellos, como dibujar la diana alrededor los agujeros de bala después de haber disparado).

Medir científicamente un proceso sobrenatural es esencialmente imposible. ¿Qué cuenta como oración? ¿Deben las personas que oran conocer a los pacientes, o es suficiente que conozcan los nombres de los pacientes? O tal vez deberían ver fotografías de los pacientes. ¿Necesitan orar por un resultado específico? El estudio cardíaco pidió a las personas que oraban incluir una frase específica: "para una cirugía exitosa con una recuperación rápida, saludable y sin complicaciones" [fuente: Carey ]. ¿Es posible (y ético) evitar que los amigos y familiares de los pacientes recen por ellos, lo que podría afectar los resultados del estudio? ¿Importa en qué religión o denominación se dan las oraciones?

En 2001, el British Medical Journal publicó un estudio satírico sobre la "oración de intercesión retroactiva" que mostró resultados positivos sobre los resultados de los pacientes en el pasado. En otras palabras, la oración era lo suficientemente poderosa como para viajar en el tiempo hacia atrás y afectar la salud del paciente. El estudio fue pensado como una crítica para señalar la imposibilidad lógica de probar científicamente el efecto de la oración, pero los defensores de la curación por fe continúan citando los resultados del estudio como evidencia de su eficacia.

Hay muchas anécdotas sobre personas que experimentan curas aparentemente milagrosas después de haber orado por ellas. Las anécdotas, por supuesto, no ofrecen evidencia concluyente y no pueden estudiarse de manera confiable. Las personas mejoran, a veces de forma inesperada y debido a enfermedades graves, y es probable que alguien que tenga creencias religiosas establezca una conexión.

Es posible que parte del beneficio de la oración se deba al efecto placebo , cuando los tratamientos falsos que parecen reales tienen efectos positivos reales para el paciente, que a menudo tiene efectos sobreestimados, pero es real [fuente: Justman ]. También es posible que, contrariamente a los resultados del estudio coronario, las personas que oran por alguien puedan brindarles consuelo, reduciendo la ansiedad, el estrés y las complicaciones médicas que puede causar el estrés prolongado. Y al igual que con los sanadores por fe individuales, los pacientes pueden sentirse mejor temporalmente, convencidos de que el poder de la oración los ha curado. Las anécdotas sobre la curación por oración rara vez mencionan seguimientos para ver si el paciente se había recuperado verdadera y permanentemente.

Pero al final, la evidencia estadística no es concluyente. Las oraciones no le harán daño (a menos que sea un paciente cardíaco y sepa que la gente está orando por usted, aparentemente), pero para problemas médicos, su primera parada debe ser un médico .

Nota del autor: Cómo funciona la curación por fe

Puede que no lo parezca, pero este es uno de los artículos más oscuros y desagradables en los que he trabajado. Ver hasta dónde llegará la gente para aprovechar la desesperación, el miedo y la fe de alguien es repugnante.

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