Cómo funciona la maternidad

En 1962, el famoso encuestador estadounidense Gordon Gallup encuestó a 1.813 mujeres blancas casadas de todo el país para obtener una instantánea de la maternidad de la clase media contemporánea. A partir de sus respuestas, algunas de las cuales se filtraron a través de maridos que se sentían incómodos con sus esposas serviles hablando en público, Gallup concluyó que las amas de casa disfrutaban de la mejor posición en la sociedad. A diferencia de sus contrapartes masculinas que tuvieron que subir escaleras profesionales empinadas y desvencijadas, las amas de casa estadounidenses, según Gallup, "saben con precisión por qué están aquí en la Tierra" y se esfuerzan por lograr dos objetivos bien definidos: ser una esposa satisfactoria y una madre digna de elogio. [fuente: Coontz ].

No es exactamente una alerta de spoiler decir que la evaluación de Gallup no dio en el blanco. Como Betty Friedan describiría poco después en su libro de 1963 "La mística femenina" como "el problema sin nombre", ser ama de casa en la década de 1960 estaba comenzando a perder su brillo como un servicio de té empañado . Contrariamente a la noción de las décadas de 1950 y 1960 como la cúspide de la madre estadounidense en el hogar, servir como diosa doméstica ya se consideraba ampliamente como una faceta adjunta de la vida de las mujeres en lugar de su único propósito. En ese momento, los psicólogos y los críticos sociales habían comenzado a reprender a las madres que se quedaban en casa por consumirse en los suburbios, mimando a sus adolescentes " baby boomers "." con tanto cariño maternal. Pero las mujeres aún tenían que quitarse los delantales y salir de sus cocinas en masa cuando Gallup comenzó a llamar de puerta en puerta.

Esa gran transición de madres en casa a madres en el trabajo que se intensificó con Friedan y la segunda ola de feminismo en los años sesenta y setenta sin duda alteró la dinámica doméstica. En 1960, por ejemplo, el 27,6 por ciento de las madres casadas con hijos en edad escolar tenían trabajo; ese número se había disparado al 70,8 por ciento en 2010 [fuentes: Alger y Crowley , Oficina de Estadísticas Laborales de EE . UU .]. Además de las mujeres modernas que hacen malabares con el trabajo y la maternidad, la demografía de quién se unirá a las filas de las nuevas mamás, y cuándo, también ha cambiado considerablemente en las últimas décadas. Según el Pew Research Center, en 2008, las mujeres mayores de 35 años con al menos algo de educación universitaria constituían una mayor proporción de la población materna estadounidense que en 1990 [fuente: Livingston y Cohn]. Y mientras que los maletines se han convertido en el equipaje común de las mamás, las alianzas de boda se han quedado en el camino: a partir de 2012, la mayoría de las mujeres menores de 30 años que están teniendo bebés lo están haciendo fuera del matrimonio [fuente: DeParle y Tavernise ].

Sin embargo, hay una faceta de la maternidad estadounidense que en gran medida se ha mantenido sin cambios durante los últimos 200 años. Aunque las construcciones, la demografía y los valores sociales de las madres en los Estados Unidos han evolucionado constantemente dentro de una historia cultural más amplia de las mujeres, desde finales del siglo XVIII, las madres han sido consideradas como las guardianas de la salud y la promesa futuras de la nación.

1. Maternidad estadounidense: una breve cronología cultural
2. Cómo la maternidad deja su huella en el cuerpo y el cerebro
3. Maternidad en la mente: de la fiebre del bebé a la tristeza posparto
4. Trabajo versus niños: la pista de mamá
5. La vida sexual de mamá
6. Nota del autor

La casa del siglo XVIII funcionó tanto como un lugar de refugio y comunión para las familias como un discreto centro de producción. La sociedad agraria y los oficios artesanales se centraban en la hacienda, y las madres eran fundamentales para esa producción doméstica, responsables de tareas como lavar, limpiar, hacer velas, batir mantequilla y tejer. Mientras tanto, las mujeres disfrutaban de pocas disposiciones legales, si es que tenían alguna, y sus ingresos y herencias estaban bajo el control de sus maridos. Sin embargo, en la década de 1750, el pensamiento de la era de la Ilustración comenzó a pedir una mayor igualdad de género, y en las colonias americanas, donde se gestaba el sentimiento anti-Inglaterra, la maternidad se dotó de un sentido de liberación y deber cívico.

Aunque sería 1920 antes de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto bajo la Enmienda 19, las madres fueron inmediatamente señaladas como la fuente de la virtud más importante en la nación recién establecida. La maternidad republicana idealizó la tarea femenina de criar a los jóvenes ciudadanos del país incipiente, combinando la influencia de una madre sobre sus hijos con el presagio de cómo crecerían y contribuirían al éxito de Estados Unidos [fuente: Rendall]. Y a medida que la economía del país pasó de la producción doméstica al capitalismo, expulsando a los padres del hogar hacia las fábricas y los centros urbanos durante el siglo XIX, la maternidad se caracterizó aún más como la base noble de la educación y la moralidad de los adolescentes. Del mismo modo, el hogar victoriano estaba claramente dividido entre los deberes masculinos de proporcionar ingresos y protección física y el ámbito de la mujer de crianza y protección espiritual [fuente: Planta ].

Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, la cultura materna estadounidense se alejó drásticamente de la orientación espiritual y del alivio del alma hacia la ciencia. Por ejemplo, la formación en 1847 de la Asociación Médica Estadounidense y sus legiones de médicos presionaron para prohibir la partería en muchos lugares a principios del siglo XX, reposicionando efectivamente el parto de un asunto femenino en el hogar a un procedimiento esterilizado dirigido por hombres en un hospital. [fuente: Leggitt ]. Mientras tanto, los expertos en crianza y niños de la Era Progresista apoyados por la Oficina de Niños de EE. UU. alentaron a las madres a abordar la crianza de los hijos como una vocación, programando comidas y siestas y prestando especial atención a la calidad y cantidad de tiempo de juego [fuente: Hulbert ].

De esa manera, el brillo de la maternidad a tiempo completo en el hogar comenzó a apagarse mucho antes de que apareciera "La mística femenina" de Betty Friedan en 1963 y las feministas de la segunda ola comenzaran a quemar sus delantales (en lugar de sostenes). El sentimiento antimaterno circuló en los Estados Unidos durante y después de la Segunda Guerra Mundial, sobre todo con la acuñación de "momismo" de Philip Wylie en 1942, refiriéndose a un supuesto efecto debilitante de demasiados mimos maternos [fuente: Coontz ]. Y, sin embargo, incluso en las décadas siguientes, a medida que la maternidad estadounidense se transformó de una identidad inevitable a una ocupación opcional, con la aprobación de anticonceptivos orales por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en 1960 y las Leyes de Derechos Civiles de 1964Salvo la discriminación sexual en el lugar de trabajo, el papel sigue siendo controvertido y cuestionado.

Los debates de siglos de antigüedad sobre la mejor manera de ser madre no se resolverán en el corto plazo, pero si bien las partes pueden estar en desacuerdo conceptualmente sobre la maternidad, los hechos biológicos de cómo tener un bebé cambia el cuerpo femenino son indiscutibles, si no increíbles.

Mamás de EE. UU. en números

• 85,4 millones de madres en los Estados Unidos (2009)
• 4 millones de mujeres se convirtieron en madres primerizas en 2009
• 614.000 mujeres se convirtieron en madres adoptivas en 2002
• 25,1 años era la edad promedio de las nuevas mamás en 2009

[fuentes: Child Welfare Information Gateway , Censo de EE . UU .]

La mayoría de las mujeres no esperan el parto debido a los cambios físicos que conlleva. Claro, las mamás de la sala de maternidad pierden alrededor de 10 libras (4,5 kilogramos) inmediatamente una vez que el bebé sale del útero, pero en ese momento, sus cuerpos prematernos son poco más que recuerdos de una era pasada [fuente: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE . UU. ]. En los primeros días y semanas posteriores al parto, el cuerpo de una madre se adapta a su estado libre de bebés, descargando sangre y tejido uterino , fluidos de la incisión, leche materna e incluso orina en algunos casos [fuente: Clínica Cleveland]. Aunque el vientre de una mujer no está tan distendido como en la sala de partos, las estrías de las fibras de colágeno desgarradas dejan un recordatorio visible de que el bebé estaba allí. Y como si adaptarse a la vida materna no fuera lo suficientemente desafiante, las fluctuaciones hormonales posparto también tienden a desencadenar cambios de humor [fuente: Wickelgren ].

La maternidad puede influir no solo en el estado de ánimo de las mujeres, sino también en su capacidad cognitiva, como lo demuestra un fenómeno fisiológico llamado "cerebro de mamá". Las madres embarazadas y primerizas suelen informar lagunas en la memoria a corto plazo , olvidando cosas sencillas como dónde dejaron las llaves de la casa o pasando por delante de un destino sin darse cuenta. A primera vista, esto podría parecer otro elemento más en la larga lista de formas en que el parto no es suave para la forma femenina, pero los investigadores a mediados de la década de 2000 comenzaron a sospechar que la papilla mental temporal puede ser la forma en que el cerebro se prepara. sí mismo para la maternidad; en otras palabras, lo que a menudo se enmarca como "instinto maternal" en realidad puede ser un proceso neurológico adaptado [fuente: Sohn ].

Estudios repetidos confirman la idea de que el "cerebro de mamá" señala un cambio de imagen neurológico para las nuevas mamás. La investigación en ratas, comparando aquellas que son madres con vírgenes, ha identificado una bandada de diferencias neurológicas entre los dos conjuntos de hembras. Las ratas mamá pueden detectar y atrapar presas más rápido, navegar a través de laberintos más rápido y exhibir niveles más bajos de estrés en situaciones amenazantes [fuente: Howard y Lambert ]. Los científicos sugieren que el borde materno puede estar relacionado con las áreas del cerebro agudizadas por las hormonas relacionadas con el embarazo, como el cortisol, la oxitocina y la prolactina, y quizás el "cerebro de mamá" blando es el resultado de que el cerebro literalmente se remodela para la maternidad [fuente: Pappas ].

Un estudio de 2010 de la Universidad de Yale confirmó que las madres humanas también experimentan cambios neurológicos leves, pero significativos, cuando salen de la sala de partos. Las exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) de 19 madres poco después de dar a luz y unos meses después encontraron mejoras en tres regiones clave del cerebro relacionadas con la motivación, la recompensa y las emociones: el hipotálamo, la corteza prefrontal y la amígdala [fuente: Sohn ]. Junto con ese hallazgo de Yale, investigaciones anteriores detectaron un aumento en las neuronas olfativas en los cerebros de las nuevas mamás, lo que explica por qué el olor de sus bebés es especialmente notable en sus fosas nasales [fuente: Pappas]. Estas vías sinápticas recién pavimentadas indican que el vínculo madre-hijo es una función cerebral única y permanente que fomenta los coochie coos y chin chucks.

Además de ese proyecto de construcción neurológica, que tiende un puente duradero entre la madre y el bebé, distintos procesos psicológicos también influyen en el deseo inicial de una mujer de convertirse en mamá, así como en la adaptación a veces accidentada a la nueva maternidad.

¿Quién da a los bebés en adopción?

Las mujeres que eligen dar a sus bebés en adopción son rarezas estadísticas en los Estados Unidos, según datos federales. En 2004, por ejemplo, menos de 14,000 nuevas madres de aproximadamente 4 millones renunciaron voluntariamente a la custodia de sus hijos [fuente: Administración para Niños y Familias de EE . UU .]. Estudios adicionales han encontrado que las mujeres en esos escenarios tienden a ser blancas, de clase media alta y están influenciadas por los deseos de sus novios y familias por la alternativa de adopción.

Muchas mujeres adultas probablemente han experimentado algo similar: están en público, comprando comestibles o paseando por un parque, y un bebé tierno y risueño con mejillas regordetas que se pueden pellizcar se arrastra hacia sus líneas de visión. Entonces, de repente, de la nada, contraen la llamada "fiebre del bebé", cuyos síntomas incluyen suspirar con nostalgia durante los comerciales de pañales.

En 1891, el primer psicólogo evolutivo del mundo, Edward Westermarck, explicó fríamente este fenómeno como un "instinto universal de procreación" que empuja tanto a hombres como a mujeres hacia la reproducción [fuente: Rotkirch ]. Más de un siglo después, los científicos aún no han explicado por completo los fundamentos biológicos de la manía reproductiva mental, pero han confirmado que la "fiebre del bebé" existe tanto para hombres como para mujeres. En sus 20 años, especialmente, hasta el 58 por ciento de los hombres y el 78 por ciento de las mujeres desarrollan deseos abrumadores, y a veces fugaces, de procrear [fuente: Clark-Flory ]. Curiosamente, para los hombres, la fiebre del bebé se vuelve más común después de engendrar a su primer hijo, mientras que para las mujeresRochmann ].

Esa diferencia de género puede tener que ver con los cambios de humor asociados con el parto. En las 24 horas posteriores al parto, los niveles de estrógeno y progesterona de una mujer caen en picado a los niveles previos al embarazo, lo que comúnmente desencadena una depresión leve [fuente: ADAM Medical Dictionary ]. Los médicos se refieren a esas dos primeras semanas de episodios de llanto, insomnio y pérdida de apetito como " melancolía posparto" común y corriente . Sin embargo, cuando esa tristeza persiste en los primeros dos meses de la nueva maternidad, la depresión posparto puede ser la culpable. El trece por ciento de las mujeres embarazadas y las nuevas madres experimentan depresión, lo que puede atribuirse a las fluctuaciones hormonales y al abandono de los medicamentos antidepresivos mientras esperan [fuente:Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ]. Aunque la fiebre del bebé en última instancia puede convertirse en tristeza posparto y depresión posparto, las dos últimas afecciones de salud mental se pueden tratar con medicamentos seguros para la maternidad y terapia de conversación.

Una vez que las mujeres superan la joroba inicial del posparto, el estrés de criar a un hijo no desaparece en ningún momento, especialmente porque llegan a otra encrucijada que les cambia la vida: ¿trabajar o no trabajar?

Madres adolescentes menos comunes

In February 2012, the National Center for Health Statistics announced the U.S. teen birth rate had dropped to its lowest level since 1946, when the agency first began gathering data [source: Park]. Teen birth rates in the United States topped out at 61.8 per 1,000 women in 1991, settling down to almost half that -- 34.4 per 1,000 women -- in 2010. Countries with even lower teen pregnancy rates include Sweden, France and Canada [source: Darroch et al].

In early 2012, Wendy M. Williams, director of the Cornell Institute for Women in Science, and her academic colleague Stephen J. Ceci put their heads together to solve a puzzle that had long plagued the STEM -- science, technology, engineering and math -- fields. With record numbers of female students pursuing STEM careers, Williams and Ceci wanted to find out why so few end up achieving full professorships and tenure at colleges and universities. After crunching the numbers, a succinct explanation for the STEM women drop-off emerged: motherhood [source: Williams and Ceci]. Rather than put in extensive hours in pursuit of academic tenure as their biological clocks tick away, many female STEM students tend to take the off-ramp to raising a family.

De hecho, convertirse en madre abarca más que decisiones sobre moisés y lactancia. Para la mayoría de las mujeres modernas, implica una elección de carrera y una determinación de cuánto les costará la licencia de maternidad al final. El análisis de la Oficina del Censo de EE . UU . publicado en 2011, por ejemplo, encontró que el 50 por ciento de las madres primerizas sin un título universitario y el 13 por ciento con un título secundario renunciaron a sus trabajos por razones relacionadas con el embarazo [fuente: Bass ].

Incluso cuando las nuevas mamás conservan sus trabajos, es probable que el parto provoque una reducción salarial a largo plazo. Según la Oficina Nacional de Investigación Económica, las mujeres altamente calificadas sacrifican del 21 al 33 por ciento de sus ingresos potenciales de por vida después de convertirse en madres, mientras que los padres en la oficina pueden esperar renunciar a apenas una décima parte de eso [fuente: Leonhardt ]. El mundo de los negocios es especialmente tacaño con las madres trabajadoras; un estudio de Harvard publicado en 2010 informó que las madres con un MBA que tomaron licencias de maternidad de 18 meses experimentaron, en promedio, una disparidad de ingresos del 41 por ciento en comparación con los hombres con un MBA [fuente: Greenhouse ].

Pero ¿que pasa con los niños? ¿No es un ingreso descontado un precio bajo a pagar por criar niños sanos y equilibrados? Conceptualmente, sí. Sin embargo, la investigación sobre el empleo materno y el desarrollo infantil ha encontrado que las madres que trabajan no afectan negativamente la vida de sus hijos. Un metaanálisis de la Universidad de California, Irvine, concluyó que, en general, los niños se convierten en adultos estables y exitosos, ya sea que sus madres dediquen su tiempo a las tareas domésticas o al trabajo de oficina [fuente: Ulene ]. Además, un poco de trabajo puede ser bueno para las mamás. Una comparación de madres a tiempo completo, a tiempo parcial y desempleadas encontró que los trabajos a tiempo parcial se correlacionaron con una mejor salud, menor estrés y una mayor sensibilidad a las necesidades de sus hijos, en comparación con las mujeres en cualquier extremo del espectro laboral [fuente:].

Pero, por supuesto, todo el trabajo y nada de diversión hacen que las madres sean mujeres aburridas, y sin mencionar agotadas . Entonces, para volver al punto en el que suele comenzar el tema de la maternidad, es hora de descubrir cómo el convertirse en madre afecta la vida amorosa de las mujeres y las relaciones románticas a largo plazo.

Criando al bebé... en prisión

Los datos concretos sobre el número de prisioneras estadounidenses que son encarceladas durante el embarazo son difíciles de precisar, ya que no todos los estados los rastrean. Sin embargo, los sistemas penitenciarios en varios estados, incluidos California, Dakota del Sur, Nebraska y Nueva York, han establecido programas de guardería que permiten a las reclusas vivir con sus recién nacidos durante su sentencia [fuente: Stern ]. Algunos investigadores de justicia penal creen que estos programas pueden ayudar a frenar las posibilidades de que las nuevas madres terminen tras las rejas al vincularlas con sus bebés, fomentando así un incentivo materno para respetar la ley [fuente: Smalley ].

El año 2011 trajo su propio paquete de alegría para las mujeres embarazadas y sus parejas. Según un análisis concluyente publicado entonces en el Canadian Medical Association Journal, el sexo mientras se espera no representa ningún daño para un feto en desarrollo saludable [fuente: Rochman ]. Ese pronunciamiento desacreditó rotundamente las supersticiones populares, aunque equivocadas, de que las relaciones sexuales y las contracciones orgásmicas podrían potencialmente romper el útero o inducir el parto demasiado pronto. De hecho, la libido de una mujer puede aumentar durante su segundo trimestre debido a la lubricación y la congestión relacionadas con el embarazo en el área genital [fuente: Mann ].

Después del parto, el sexo es probablemente lo último que anhela una nueva madre. Las órdenes típicas de los médicos aconsejan no tener problemas durante al menos cuatro a seis semanas después del parto, dando suficiente tiempo para que el cuerpo sane [fuente: Clínica Mayo]. Pero el hecho de que el sexo pueda ser físicamente seguro para las nuevas mamás después de esa ventana de recuperación no significa que automáticamente estarán de humor. Es común que la maternidad se correlacione con una disminución del deseo sexual por muchas razones. Un estudio realizado en Suecia en 2005 realizó extensas entrevistas con nuevas madres sobre sus actitudes sexuales, y las mujeres expresaron preocupaciones comunes acerca de cómo negociar sus vidas en el dormitorio antes y después del parto. Muchos de los participantes no solo prefirieron dormir sobre el sexo debido a las exigencias del horario de cuidar a un recién nacido, sino que las madres también expresaron ansiedad por sus cuerpos alterados después del bebé [fuente: Olsson ]. Por el lado positivo, la mayoría de los entrevistados también esperaban que su libido se recuperara en un futuro próximo.

Sin embargo, si esas nuevas madres estuvieran amamantando, podría haber tomado más tiempo de lo esperado para que ese sentimiento de amor se reavivara. Las mujeres que amamantan comúnmente se quejan de un deseo sexual mediocre, probablemente como resultado directo de las hormonas. La prolactina estimula la producción de leche, reduciendo simultáneamente la cantidad de estrógeno y testosterona en el torrente sanguíneo , los cuales están relacionados con la excitación [fuente: Boston Women's Health Book Collective ]. Irónicamente, los investigadores de la Universidad de Chicago publicaron un estudio en 2005 que afirmaba que las mujeres que amamantan emiten una señal química que incita a la excitación sexual en mujeres que no amamantan [fuente: Peres ]. Las mujeres lactantes, por otro lado, a menudo tienen que esperar hasta que un niño se destete para experimentar un impulso sexual recuperado.

Dejando a un lado la pérdida de libido posparto, las parejas que hacen la transición a la paternidad enfrentan desafíos a largo plazo para mantener viva la chispa. A pesar de la alegría inicial de expandir una familia, tener un bebé a menudo marca una disminución en la satisfacción marital de hasta dos tercios de las parejas [fuente: Zimmerman ]. De hecho, a partir de 2009, más de 25 estudios identificaron una caída significativa en la felicidad nupcial después de que los bebés entran en escena, seguido de un regreso a la armonía feliz después de que los niños adultos vuelan el gallinero [fuente: Coontz ]. Un creciente cuerpo de investigación también sugiere que las madres lesbianas pueden disfrutar de una relación ligeramente más satisfactoria debido a una división más uniforme de las tareas del hogar, pero en general reflejan a sus contrapartes heterosexuales [fuente: Lamb ].

Desmenuzar esos datos decepcionantes ofrece una pepita de sabiduría alentadora para las mujeres que desean convertirse en madres: las parejas que experimentaron embarazos planeados en los que acordaron igualmente demostraron la mayor capacidad de recuperación relacional durante la transición parental [fuente: Lawrence ]. En otras palabras, cuando se trata de la maternidad, vale la pena planificar con anticipación. Simplemente no espere estar completamente preparado para todo lo que implica criar a un bebé, como puede atestiguar cualquier cerebro de mamá.

Después de escribir los párrafos finales de Cómo funciona la maternidad, inicialmente me preocupaba que acababa de pintar el peor de los casos de cómo ser madre afecta a las mujeres. Desde el principio, el embarazo y el parto son duros para el cuerpo. Las fluctuaciones hormonales antes y después del parto afectan la psique. Luego, una vez que termina el parto, todas las directivas sobre cómo ser el mejor padre posible agotan emocionalmente a la madre de hoy en día.

Pero una vez que reflexioné sobre la suma total de la investigación, me di cuenta de que, si bien la maternidad es una perspectiva desalentadora física, mental y emocionalmente, tiene un lado positivo radiante. El hecho de que los cerebros y las figuras de las mujeres estén literalmente construidos para asumir lo que algunos llaman el trabajo más duro del mundo es científicamente fenomenal. Elimina las construcciones culturales y el bagaje sesgado de género de cómo debería ser la maternidad, y tienes una hazaña biológica increíble. Y esa es una razón más para considerar la maternidad no tanto como un papel, sino como una fuerza única y una posibilidad impresionante.

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Fuentes