Cómo funciona la psicología del ascensor

White hizo lo que todos haríamos en tales circunstancias, especialmente si no tuviéramos nuestros siempre presentes teléfonos inteligentes (y tal vez incluso si los tuviéramos). Presionó los botones de alarma e intercomunicador, mucho, y esperó a que alguien respondiera [fuente: Paumgarten] . Al final, se desanimó cuando nadie lo hizo. Más de un día y medio después, White fue rescatado. Aunque físicamente ileso, White detestaba entrar en otro ascensor [fuente: Frank ].

Cualquiera puede sufrir los caprichos de un ascensor que no funciona correctamente. Diablos, en 2011, una monja anciana sobrevivió cuatro días encerrada en el ascensor de su convento de Baltimore mientras sus hermanas estaban en una convención. Afortunadamente, ella llevaba consigo algunos palitos de zanahoria, agua y algunas pastillas para la tos [fuente: Daily Beast ].

Estar atrapado en un ascensor puede ser una tortura alucinante. Nuestro pulso se acelera. Nuestra presión arterial aumenta. Sudamos. Contemplamos nuestra vida. Pensamos en la muerte. A veces lloramos. Otras veces entramos en pánico. Algunos tienen suerte, otros no.

Muchas cosas pueden sacudir la psique de una persona, y podría decirse que quedar atrapado en un ascensor encabeza la lista. Incluso el miedo a quedar atrapado es suficiente para causar pánico en algunas personas.

El horror que engendran los ascensores es real.

En diciembre de 2011, Suzanne Hart, de 41 años, ejecutiva de publicidad de la ciudad de Nueva York, subió a un ascensor en Madison Avenue. Sorprendentemente, la puerta se cerró sobre Hart y la agarró. De repente, como una especie de Transformador maníaco, el ascensor se convirtió en un monstruo, comenzó su ascenso y arrastró a Hart por el hueco, matándola e hiriendo a otros dos [fuente: Donaldson ].

Tales cuentos nos hielan los huesos. Sin embargo, son raros. Según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, hubo 22,674 lesiones en ascensores (y otros ascensores) en 2012. (A modo de comparación, las cortadoras de césped registraron 83,573 lesiones). De ese número, 20,597 personas necesitaron tratamiento, mientras que 2,077 tuvieron que ser ingresadas en el hospital [fuentes: CPSC , Kaplan , Felton ].

Además, 27 personas mueren de media cada año en accidentes de ascensor. Aun así, dado que los ascensores estadounidenses realizan alrededor de 18 mil millones de viajes de pasajeros cada año, la tasa de mortalidad es de un minúsculo 0,00000015 por ciento por viaje. La mayoría de esas muertes ocurren cuando las personas trabajan o reparan ascensores [fuentes: CPSC , Kaplan , Felton ]. De hecho, si vives en los Estados Unidos, tienes más posibilidades de que te caiga un rayo y te mate que de morir en un accidente de ascensor, y ambas cosas son muy poco probables [fuentes: National Geographic , NBC News ].

Quienes diseñan y construyen los ascensores dicen que la mayoría de los accidentes se deben a errores humanos, no a fallas mecánicas. Diablos, algunas personas se lastiman al salir de un automóvil atascado. De hecho, los profesionales de los ascensores dicen que viajar en un ascensor es 10 veces más seguro que usar una escalera mecánica [fuente: Paumgarten ]. Sin embargo, la gente teme incendios de ascensores, decapitaciones de ascensores y una letanía de otros problemas. Sí, los ascensores provocan ansiedad en muchas personas, a las que no les gusta subirse a ellos, ni siquiera esperarlos.

Ascensor muertes

Los expertos estiman que 200 personas murieron en los ascensores cuando el World Trade Center se derrumbó el 11 de septiembre de 2001. Aunque no hay forma de estar seguro, algunos sin duda murieron cuando los ascensores cayeron al suelo. Otros perecieron por el fuego, el humo y, finalmente, el colapso de las estructuras [fuente: Paumgarten ].

Aunque nadie lleva estadísticas sobre cuántas personas temen a los ascensores, los médicos dicen que para aquellos que sí lo hacen, su respuesta de lucha o huida es un desastre. La respuesta de lucha o huida, por supuesto, es la forma en que el cuerpo se enfrenta al miedo. Se desencadena por reacciones bioquímicas, incluida la liberación de hormonas que hacen que nuestro cuerpo cambie. Cuando eso sucede, podemos perder la voz, nuestras extremidades pueden temblar y nuestro ritmo cardíaco puede aumentar.

La fobia a los ascensores es una forma de claustrofobia, el miedo a quedar atrapado. Alrededor del 5 por ciento de la población mundial sufre de esta condición, que es un trastorno de ansiedad [fuente: Villines ]. Quienes tienen fobia a los ascensores no solo temen que el ascensor no funcione correctamente, sino que también temen sufrir un ataque de pánico . Su respuesta de lucha o huida se vuelve desordenada. Ellos sudan. Su ritmo cardíaco aumenta. Su presión arterial aumenta bruscamente. Algunos hiperventilan. Otros sufren sequedad de boca. Las personas se desmayan o sienten que necesitan vomitar. La lista de síntomas es casi interminable [fuente: Medical News Today ].

Algunos científicos dicen que la claustrofobia es genética. Proponen que nuestros cerebros han evolucionado para percibir estar en un espacio confinado como peligroso. Como resultado, el cerebro ha desarrollado un miedo especial a los lugares cerrados para mantenernos a salvo. Otros dicen que la claustrofobia es un comportamiento aprendido, derivado de una experiencia previa, como estar atrapado en un ascensor o encerrado en una pequeña habitación o armario [fuente: Villines ]. A los agorafóbicos, que a menudo experimentan ataques de pánico, tampoco les gustan los ascensores. Los agorafóbicos temen cualquier lugar donde escapar sea difícil.

En el caso de Nicholas White, no padecía ninguna fobia, aunque cuando era niño, él y otros niños estuvieron atrapados en un ascensor durante 20 minutos. Le preguntó a los bomberos que lo rescataron qué pasaría si los cables se rompieran [fuentes: Paumgarten , McHugh and Brady , Frank ]. Sin embargo, algunas personas tienen tanto miedo a los ascensores que no solo evitan las máquinas, sino que incluso rechazan las ofertas de trabajo si implican viajar en uno a una oficina.

Las fobias a los ascensores son difíciles de tratar, según el Centro de Tratamiento de Ansiedad y Fobia del Hospital White Plains, en White Plains, Nueva York. Con ese fin, algunos psicólogos recomiendan la terapia cognitivo-conductual . La TCC ofrece una forma de insensibilizar a los pacientes exponiéndolos a su miedo hasta que ese miedo se disipa. Una forma de hacerlo es encerrar al paciente en una caja negra del tamaño de una cabina telefónica durante períodos de tiempo variables hasta que supere ese miedo [fuentes: Paumgarten , Neuman ].

Para aquellos que no quieren seguir la ruta de la TCC, los expertos dicen que hay cosas que pueden hacer para ocupar su mente si el pánico se apodera de un ascensor. Puedes colocarte una banda elástica en la muñeca; trate de distinguir qué llave en su llavero es cuál al sentirlas en su bolsillo; o contar las baldosas en el suelo o en la pared del ascensor. Antes de que te des cuenta, estás donde quieres estar. Arriba o abajo: la elección es suya [fuente: Druckerman ].

¿Quien tiene miedo?

Alrededor de 25 millones de estadounidenses sufren algún tipo de fobia, mientras que el 2 por ciento tiene fobias específicas de la situación, como estar atrapado en un ascensor [fuente: James ].

Nota del autor: Cómo funciona la psicología del ascensor

Tengo algunos problemas, pero viajar en ascensor no es uno de ellos. Los puentes son mi kriptonita. Lo golpeo con los nudillos blancos hasta el final. He estado en algunos puentes importantes y siempre pienso que el camino colapsará. Si la caída no me matara, me hundiría como una piedra. A menudo conduzco sobre el puente Tappan Zee que cruza el río Hudson en Nueva York. También me he preocupado por el terrible puente de Newport en Rhode Island sobre la espectacular bahía de Narragansett; el puente Sunshine Skyway que se eleva sobre la bahía de Tampa; y, por supuesto, el puente George Washington donde me he quedado atascado en el tráfico muchas veces. No es divertido. Los puentes me hacen sudar. Mis manos se tensan. Siempre termino poniendo la música a todo volumen, pero nunca "Bridge Over Troubled Water". Como dije, tengo problemas.

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