Cómo funciona la quinua

A pesar de todo el dolor que les doy a mis hijos por ser quisquillosos con la comida, debo admitir que puedo ser un poco hipócrita. Aunque disfruto de una amplia gama de alimentos, tiendo a adoptar muy lentamente las tendencias alimentarias inusuales o aparentemente novedosas. Probablemente esa sea la razón por la que tuve que ver la palabra "quinua" impresa aproximadamente un millón de veces, además de escuchar a mis amigos cantar sobre su genialidad durante meses antes de dar el paso y probarlo... y ciertamente estoy feliz de que Yo hice.

Aunque parece que la quinua (haga caso omiso de sus instintos y pronúncialo de esta manera: agudo-wah ) acaba de irrumpir en escena recientemente, en realidad se ha cultivado y cultivado durante más de 5000 años. De hecho, se conoce como un "grano antiguo" porque se ha mantenido prácticamente igual durante este impresionante período de tiempo [fuente: Ware]. Hay muchas encarnaciones de quinua, pero las más comúnmente disponibles para la compra y, por lo tanto, consumidas, son las variedades roja, blanca y negra. Tradicionalmente, se ha cultivado en América del Sur, en lo alto de la cordillera de los Andes, pero su estatus como el rey reinante del mundo de la nutrición ha inspirado a los productores de América del Norte a seguir su ejemplo. Este aumento en la producción se ha vuelto necesario para satisfacer la demanda y mantener los precios bajos a un nivel que permita a las personas pagar el producto, que tiende a un precio más alto que el arroz integral simple [fuente: Bland ].

Entonces, ¿qué es la quinua, de todos modos? La respuesta no es tan sencilla como decir, por ejemplo, que la leche pertenece al grupo de alimentos lácteos. En términos de botánica, la quinua se clasifica como un pseudo-cereal. Las semillas de quinua se cosechan de la planta de pata de ganso (una planta con aspecto de maleza y flores de color púrpura) y son comparables desde el punto de vista nutricional a los granos y los cereales normales. A pesar de esta clasificación, la quinua en realidad se etiqueta como un grano integral desde el punto de vista nutricional. Esto se debe a que los granos integrales presentan la semilla de grano entero, sin compromisos, para lo cual la quinua encaja totalmente a la perfección [fuente: Ware ]. Aún así, el hecho es que no es ni un grano ni un cereal, y en realidad está más cerca en relación con las verduras como la espinaca y la remolacha [fuente: Runyon]. Por confuso que pueda ser, la maravilla nutricional que la quinua tiene para ofrecer es bastante fácil de comprender y amar.

1. Beneficios nutricionales de la quinua
2. Consejos para cocinar y comer quínoa
3. Desafíos del almacenamiento y producción de quinua

A estas alturas ya sabes que la quinua es un pseudo-cereal que cumple una doble función como grano (piensa en él como el Bruce Wayne/Batman del mundo de la nutrición). Es posible que no se dé cuenta de que también contiene niveles impresionantes de proteína , lo cual es muy inusual para un producto de origen vegetal. De hecho, una taza de quinua generalmente contiene alrededor de 6 a 8 gramos de proteína [fuentes: Oaklander , Ware ]. También es una de las pocas opciones de origen vegetal que ofrecen proteínas completas, y su apuesta nutricional se ve reforzada por el hecho de que tiene una alta proporción de proteínas a carbohidratos [fuente: Whole Grains Council ].

"Protein burns calories and helps you feel satisfied longer," explains Caroline Kaufman, a registered dietitian and spokesperson for the California Dietetic Association, adding that quinoa's status as a complete protein allows it to provide all of the essential amino acids our bodies need to not only survive, but also thrive. "Your body takes the amino acids and turns them into proteins that do important functions like helping you break down food, grow and repair tissue," says Kaufman. These essential amino acids, according to Kaufman, cannot be made by the human body, which is why we turn to food sources like quinoa for them. Finding complete proteins is, "unusual in plant foods," says Kaufman, adding that meat products are more common sources.

Protein pluses aside, plain, dry quinoa will run you about 160 calories per serving, and includes no sugar, sodium or cholesterol [source: Ware]. It also features impressive levels of fiber, magnesium, folate and even immune-boosting zinc [source: Oaklander]. Compared with other whole grains, quinoa has the highest level of potassium, which is excellent at controlling blood pressure, according to Kaufman.

Quinoa's status as naturally gluten-free has been a major perk for people who are sensitive to gluten or can't consume it at all, such as those with celiac disease. (Gluten is found in pasta, couscous, bread and other wheat-based products.) In fact, the gluten-free movement, coupled with increased interest in plant-based diets, is credited with quinoa's heightened popularity in recent years. "Quinoa is uniquely great because it has protein and iron and fits nicely into plant-based diets," says Kaufman, adding that a lot of other gluten-free foods are processed to the hilt, and actually are nutrient-poor, unlike quinoa.

Not surprisingly, quinoa has come to be hailed as one a nutritional superstar. "It's certainly considered by a lot of people as a superfood, like berries and nuts," says Kaufman.

Daunting as it can be to prepare a new type of food, cooking quinoa couldn't be easier to master. First, grab a bag at your local grocer, since quinoa is available at virtually all chains nowadays. "White quinoa is softer, milder and fluffier," says Kaufman, whose personal preference is for tri-color quinoa, which includes white, red and black. "It's the prettiest and combines the flavor and texture nuances of all three."

The only mildly bothersome aspect of quinoa cooking lies in the prep work. Kaufman strongly recommends rinsing quinoa thoroughly before beginning, even if your bag says it is prewashed. This is because quinoa naturally has a bitter coating called sapponin, which will affect the outcome of the dish. Because the seeds are pretty tiny, I've found it easiest to use a fine skimmer/strainer spoon to get the job done. Rinse until the water runs clear and you're good to go!

Kaufman prefers a rice cooker for her quinoa, but I've always used a small pot, and have enjoyed great results. The ideal cooking ratio is one part quinoa to two parts water. Be mindful that one seemingly tiny cup of the dry stuff will swell to three cups of cooked quinoa. Once the liquid and quinoa are combined, just cook it the same way that you would rice. Bring the pot to boil, then reduce heat to low. Cover and simmer until almost all of the liquid has been absorbed, and the seed spirals are prominent (sounds weird, but I promise you'll know what I mean when you see it). Typically, the process from start to finish is 15 to 20 minutes, and requires little elbow grease.

Quinoa cooked plain is great mixed in or on the side of practically any main course, but there are ways to punch it up. Kaufman recommends adding extra flavor by incorporating chicken or vegetable broth during the cooking process, or including smashed garlic or herbs for panache. In more elaborate dishes, you can substitute it for any kind of grain, for instance a quinoa salad for a rice salad. Veggie burgers and meatballs also benefit from the added nutritional punch that quinoa can provide in place of standard fillers like breadcrumbs. I had a quinoa burger recently and was surprised to discover that I actually preferred it to the regular red meat variety. Who woulda thought?

Grow Your Own Quinoa

¿Estás tan enamorado de la quinua que quieres una relación más involucrada? ¡Quizás sea el momento de intentar cultivar el tuyo propio en casa! Los climas más templados que no superan los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) en el verano son ideales, por lo que los floridanos podrían querer apegarse a la variedad comprada en la tienda [fuente: Backyard Gardening Blog ]. Y si lo cultivas tú mismo, ¡puedes usar las hojas en una ensalada!

Cultivar, cosechar y vender quinua parece una obviedad, ¿verdad? Después de todo, la cosecha ha disfrutado de un gran éxito a lo largo de los años, en particular a partir de 2007, cuando Estados Unidos importó 7,3 millones de libras (3 millones de kilogramos) de la buena materia prima. Avance rápido hasta 2012, cuando EE. UU. realizó pedidos por valor de 57,6 millones de libras (25 millones de kilogramos), y ciertamente es obvio que la demanda aumentó exponencialmente [fuente: DePillis ]. Sin embargo, hay una otra cara de cada moneda y la quinua, a pesar de su deliciosa bondad nutricional, no es una excepción.

Aunque los beneficios nutricionales de la quinua son casi imposibles de desacreditar, el proceso de cultivo y fabricación ha sido criticado. Primero, no había suficiente quinua disponible para satisfacer la demanda. Incluso después de que la siembra y el crecimiento aumentaron, los precios continuaron aumentando, lo que obligó a algunas empresas a dejar de pedir quinua, para que no impactara negativamente en sus resultados [fuente: DePillis ]. El salto en el costo tampoco fue pequeño. Durante muchos años, 1 tonelada métrica (1,1 toneladas) de quinua costaba a un comprador alrededor de $ 500, pero en 2010 esa cifra aumentó a la friolera de $ 1300 por tonelada métrica [fuente: Richardson ].

Aunque la mayor demanda del producto ha ayudado a los agricultores sudamericanos a disfrutar de un importante aumento en los salarios, también se cierne la amenaza de que otros productores en todo el mundo terminarán llevándose clientes, dejando a los que lo han estado haciendo durante milenios en una gran sacudida [ fuente: DePillis ]. Aunque las áreas productoras de quinua están ganando más dinero que antes, todavía se considera que los residentes de algunas de estas áreas están extremadamente desnutridos. ¿Cómo podría ser este el caso? Después de todo, producen una superestrella nutricional, literalmente en sus propios patios traseros. La respuesta simple es que la quinua es un producto costoso, por lo que no pueden permitirse comerla. Algunos optan por vender sus propios suministros con una ganancia y luego comprar alternativas más baratas [fuente: Richardson ].

Al igual que con cualquier industria manufacturera, comercial o relacionada, las preguntas que rodean el crecimiento y la producción de la quinua son complejas. Por cada crítico, probablemente haya al menos una persona cantando exactamente la melodía opuesta. Pero nada de eso quita el hecho de que la quinua es versátil y excelente para ti.

Nota del autor: Cómo funciona la quinua

Me encanta la quinua simple, pero incluso si no es su taza de té, hay muchas maneras de incluir este superalimento en su dieta. Barras de desayuno – ¡mmm! Hamburguesas de quinoa: ¡doble ñam! Así que prueba este grano que no es un grano. ¿Qué puedes perder?

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