Cómo funciona la Sociedad de Mujeres Ingenieras

Las chicas (y presumiblemente algunos chicos) dieron su opinión: ante la posibilidad de elegir entre ingeniera informática, arquitecta, ecologista, cirujana y presentadora de noticias, eligieron la presentadora de noticias. Sin embargo, sus hermanas mayores, mamás, abuelas y tías, movilizadas en gran parte por una campaña viral lanzada por la Sociedad de Mujeres Ingenieras, eligieron ingeniera informática [fuentes: Barbie , Chicago Tribune ].

Mattel terminó haciendo ambos, todavía lleno de culpa por una Barbie parlante de 1992 que se quejaba, "La clase de matemáticas es difícil", nos gustaría pensar. Ella viene con una computadora portátil de color rosa intenso, anteojos de color rosa intenso y zapatos de color rosa intenso. Pero son pisos. Es un comienzo.

Los miembros de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) tienen un gran interés en aplastar el estereotipo de que "las niñas no pueden hacer matemáticas" que persiste, notablemente, en el siglo XXI. Trabajan y estudian en un campo todavía dominado por los hombres, incluso cuando ciencias como la química y la biología han visto una nivelación de los géneros [fuentes: Marder , Hafner ]. Por ejemplo, en la década de 2010, las mujeres representan alrededor del 30 por ciento de los médicos en ejercicio, pero solo alrededor del 13 por ciento de los ingenieros en ejercicio [fuentes: Medscape , Koebler ].

Es difícil precisar exactamente por qué la ingeniería aún atrae a pocas mujeres, pero hay algunos factores contribuyentes claros. Los estereotipos acerca de que las mujeres son "malas con los números" no ayudan, pero hay más. Las ciencias de la vida tienen una larga historia de ser más amigables con las mujeres. En la década de 1800, era socialmente aceptable que las niñas aprendieran sobre botánica dibujando flores y plantas. Las universidades tradicionales para mujeres de la época ya ofrecían cursos de química y biología. Pero la ingeniería era diferente: históricamente, la capacitación se realizaba en el trabajo, no en la universidad. Los ingenieros se convirtieron en ingenieros mientras construían ferrocarriles o el Canal Erie, y las mujeres no eran exactamente bienvenidas en ese tipo de tripulación [fuente: Holmes]. Los restos machistas de esos primeros entornos de ingeniería aún infunden el campo, y algunas mujeres que logran entrar terminan yéndose, encontrando sus lugares de trabajo incómodos y sus oportunidades de avance limitadas [fuente: Marder ].

En 1950, cuando ni siquiera el 1 por ciento de los ingenieros estadounidenses eran mujeres, alrededor de 60 se reunieron para formalizar lo que habían estado haciendo durante años: apoyarse, alentarse y empujarse mutuamente para sobresalir en una carrera [fuente: SWE ].

1. Un poco de historia (o "Cariño, las matemáticas son para niños")
2. Las mujeres ingenieras se unen
3. El futuro de la mujer en la ingeniería

Las fundadoras de la Sociedad de Mujeres Ingenieras no fueron las primeras en librar la ardua batalla de nivelar el campo de la ingeniería. En 1919, dos estudiantes de ingeniería de la Universidad de Colorado en Boulder intentaron organizar la Sociedad Estadounidense de Mujeres Ingenieras y Arquitectas. Lou Alta Melton e Hilda Counts lograron formar una red pequeña y flexible de sus pares, pero su organización nunca despegó realmente [fuente: Eller ].

Un producto muy interesante de su intento fue un recuento de cuántas mujeres habían estudiado ingeniería en los Estados Unidos hasta 1919. Buscando miembros potenciales, escribieron a todas las universidades con departamentos de ingeniería o arquitectura solicitando los nombres de las mujeres que estaban o habían alguna vez se ha matriculado allí. Recolectaron un total de 139 nombres repartidos en 23 universidades [fuente: Eller ].

El cambio se produjo brevemente (y ligeramente) en la década de 1940. En medio de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos invitó a las mujeres a asumir trabajos relacionados con la ingeniería que quedaron abiertos cuando gran parte de la fuerza laboral masculina se fue a la guerra (un cartel que decía: "¡ Resulta que ustedes, chicas, son útiles después de todo! "). En esa era, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército contaba con sus primeras ingenieras mecánicas y de calefacción, y el Servicio de Mapas del Ejército tenía una geóloga al frente de uno de sus equipos de investigación [fuente: Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU .]. La hidrología y la agrimensura también se abrieron a las mujeres.

Y entonces la guerra terminó y la mayoría de las mujeres regresaron a sus roles anteriores en el hogar. Sin embargo, la barrera de género se había roto y encontrar a una mujer en el mundo de la ingeniería fue menos impactante que cuando Melton y Counts intentaron lanzar su red.

En mayo de 1950, alrededor de 60 de esas mujeres un poco menos impactantes, muchas de las cuales habían estado trabajando en red de manera menos formal en los años 40, se reunieron en el retiro de ingeniería de Cooper Union College en Nueva Jersey conocido como "Green Camp". Allí celebraron la reunión fundacional de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. La propia Counts se convertiría en miembro [fuente: SWE ].

Los fundadores eligieron a la Dra. Beatrice Hicks como su primera presidenta. Hicks era ingeniera química, ingeniera eléctrica, física, inventora y, en 1942, la primera ingeniera contratada por el gigante de las telecomunicaciones Western Electric, donde ayudó a desarrollar tecnología para llamadas de larga distancia [fuente: IEEE Global History Network ] .

Los tiempos han cambiado, pero no tanto como crees. Sesenta años después, la sociedad ha crecido enormemente, pero todavía tiene muchas batallas que pelear.

Para 2013, SWE tenía 23,000 miembros en los EE. UU. e internacionalmente, con 300 capítulos universitarios y 100 profesionales establecidos en los EE. UU. y Puerto Rico [fuente: SWE ]. Se ha convertido en una organización con los recursos para abordar un estereotipo que ha demostrado estar muy bien arraigado: que la ingeniería no es para mujeres.

La misión oficial de la organización es "estimular a las mujeres para que alcancen su máximo potencial en carreras como ingenieras y líderes, expandir la imagen de la profesión de ingeniería como una fuerza positiva para mejorar la calidad de vida y demostrar el valor de la diversidad" [fuente: SWE ].

En otras palabras, ayudar a las mujeres a romper las barreras de género en la ingeniería; mostrar los aspectos sociales e intelectuales de la ingeniería que pueden resultar más interesantes para las niñas que la codificación y la medición directas, a menudo vistas como el núcleo de la disciplina; y convencer al mundo de la ingeniería de que una mezcla de géneros (y etnias) en la fuerza laboral produce mejores resultados que la homogeneidad [fuente: Hafner ].

La idea general es más o menos así: primero, si haces que la ingeniería sea accesible para las niñas desde el principio, antes de que pasen de calificaciones altas en matemáticas y gran interés en la escuela primaria a pensar que "la clase de matemáticas es difícil" en los últimos grados, son más probable que considere la ingeniería como una carrera profesional posible y deseable [fuente: Hansen ].

Con este fin, SWE ofrece becas por un total de más de $400,000 por año a nivel nacional y más a nivel local. Los miembros de la sociedad se presentan en los días de carrera escolar para hablar con las niñas, los padres y los maestros sobre las oportunidades y los beneficios disponibles para las mujeres en ingeniería [fuentes: Schmid , SWE ]. La sociedad participa activamente en Girl Scouts, la competencia de robótica FIRST y la serie de videos educativos de la NASA "Sci Files", diseñada para estudiantes de tercer a quinto grado [fuente: SWE ].

En segundo lugar, si hace que la vida laboral y escolar sea menos aislada y más gratificante para las mujeres que ya están en el campo o que lo están buscando, se quedarán y aumentará la cantidad de mentores que pueden compartir y facilitar experiencias positivas. Los miembros de SWE tienen la oportunidad de publicar en revistas de la industria, incluida la "Revista de la Sociedad de Mujeres Ingenieras", presentes en conferencias, y tomar cursos de educación continua y preparación para exámenes a través de la Sociedad [fuente: SWE ].

Finalmente, volviendo a algo tan importante en 1950, la sociedad actúa como un centro para comunidades y redes sociales y una base de datos de información actual e histórica sobre mujeres en ingeniería y sus logros en el campo, que antes no era tan fácil de encontrar. Y si la sociedad se sale con la suya, esa base de datos solo se hará más grande.

"Betty, chica ingeniera"

En un episodio de 1956 de "Father Knows Best", a una adolescente Betty Anderson se le ocurre estudiar ingeniería. A pesar de todos los intentos de su familia por mostrarle el error de sus caminos, se inscribe en un programa de tutoría, donde probará la encuesta. Su mentor resulta ser un chico muy lindo y, para alivio de todos los involucrados, en lugar de aprender a encuestar, comienza a salir con él. El episodio indignó tanto a algunos miembros de SWE que organizaron una campaña de redacción de cartas a CBS ese año [fuente: Holmes ].

Aquí hay un problema que puede tener implicaciones de gran alcance para las posibles ingenieras. El SWE está involucrado en el candente debate de política pública de EE. UU. que es el Título IX y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas ). Generalmente entendido como relacionado con la igualdad de género en el atletismo universitario, el Título IX de hecho se aplica a todos los aspectos de las oportunidades universitarias, incluidos los académicos. La investigación ha demostrado que muchos cursos universitarios de ingeniería de nivel de entrada atienden principalmente a estudiantes con amplia experiencia en programación justo después de la escuela secundaria, una población que tiende a ser fuertemente masculina [fuente: Hafner ].

La organización está trabajando con los formuladores de políticas para determinar cómo se aplica exactamente el Título IX a este tipo de discrepancias aparentes y cómo los programas de ingeniería pueden ayudar a aumentar la cantidad de mujeres que buscan títulos de licenciatura en ingeniería en los Estados Unidos; las mujeres constituían el 18,1 % de los graduados en ingeniería en 2010, por debajo del 19,9 % en 2001 y del 17,8 % en 2009 [fuente: Gibbons ].

En los últimos años, los esfuerzos para abrir aún más la ingeniería a las mujeres, o al menos comprender mejor por qué está tan cerrada, han dado algunos resultados. La Casa Blanca organizó su primer evento "Girls in STEM" en 2012, y varios colegios y universidades (en particular, Harvey Mudd, Stanford y UC Berkeley) han realizado ajustes en las clases introductorias de ingeniería informática en un intento de atraer a más mujeres [fuente: Marder ].

Harvey Mudd, por su parte, dividió el curso introductorio en secciones separadas para codificadores experimentados y principiantes e inyectó el plan de estudios con más del lado humano de la ingeniería: cómo la ciencia puede afectar y mejorar la sociedad y cambiar la vida de las personas. La escuela aumentó el porcentaje de títulos de ingeniería obtenidos por mujeres de un solo dígito en 2006 a casi el 40 por ciento en 2012 [fuente: Hafner ].

Pero para un impulso tan concertado, las ganancias generales han sido relativamente pequeñas. En 2011, las mujeres, que representan el 51 por ciento de la población, constituían el 13,4 por ciento de los ingenieros profesionales [fuente: Koebler ]. La proporción de estudiantes graduados de ingeniería entre hombres y mujeres es de 4:1, y el campo, según algunos, todavía está impregnado de discriminación sutil (o no tan sutil), con oportunidades de ingreso y avance para las mujeres que van a la zaga de las de los hombres [ fuente: Marder ].

Pero organizaciones como SWE todavía están trabajando en ello, y Engineering Barbie todavía computa en su computadora portátil rosa en 2013.

En sus zapatos bajos rosados, lo suficientemente lindos para una niña pero lo suficientemente prácticos para un ingeniero.

Pequeños pasos. Pero es un comienzo.

Informe de minorías

Las mujeres no son el único grupo subrepresentado en la profesión de ingeniería. Los latinos constituyen el 16 por ciento de la población de los EE. UU. y poco más del 6 por ciento de los ingenieros en activo; Los afroamericanos representan el 12 por ciento de la población de EE. UU. y el 5 por ciento de los ingenieros [fuente: Koebler ].

Nota de la autora: Cómo funciona la Sociedad de Mujeres Ingenieras

Antes de escribir este artículo, mi conocimiento sobre el género en la ingeniería era completamente anecdótico y apuntaba en la misma dirección. Asistí (oh, hace muchos años) a una universidad con un prestigioso departamento de ingeniería, y tenía bastantes amigos en ese departamento, y ninguno era mujer. Mi esposo asistió a una escuela exclusivamente para ingenieros y al recordar ha notado algo como: "Las mujeres escaseaban".

Francamente, esperaba descubrir que la situación no estaba tan sesgada por el género como parecía, ¿a esta edad? ¿Cuándo las facultades de medicina se inclinan por las mujeres? Me sorprendió saber que, de hecho, las estadísticas respaldan mis limitadas observaciones. Sin embargo, tal vez no debería haberlo hecho: me interesaban mucho las matemáticas en séptimo grado y todo sobre evitarlas en 12.°. Me pregunto cuántas mujeres desearían poder regresar y tomar cálculo nuevamente, pero esta vez con confianza. (¿No sólo yo?)

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