Cómo funcionan las carreteras con paneles solares

En estos días, podemos encontrar paneles solares, también conocidos como células fotovoltaicas, en casi todas partes. Están en los techos de nuestras casas, reduciendo el costo de la electricidad . Incluso están encima de algunos coches. En 2019, Toyota comenzó a probar el equipamiento del Prius Prime con paneles de batería solar en el techo, el capó y la puerta trasera. En total, esos paneles están programados para proporcionar hasta 27,6 millas (44,4 kilómetros) de energía eléctrica al día, dice Green Car Reports . Otras dos empresas europeas también tienen planes de presentar automóviles asistidos por energía solar.

Algunos expertos han teorizado que si tuviéramos que colocar una cantidad gigantesca de paneles solares en un área amplia, podríamos absorber suficiente luz solar para alimentar ciudades enteras, poniendo fin de manera efectiva a nuestra crisis energética. El problema es que no hay dónde colocarlos. No podemos pegar paneles exactamente en todo el campo.

¿O podemos? Estados Unidos, por ejemplo, tiene una red de carreteras en todo el país. ¿Por qué no colocar paneles a lo largo de las carreteras como barreras de sonido, o una idea aún más extrema: hacer las carreteras con paneles solares? Ellos tienen.

Estas "carreteras solares" o "carreteras solares" consisten en paneles solares individuales con tres capas: una capa superior de vidrio texturizado de alta resistencia que proporciona tracción a los vehículos, una serie de células solares debajo de la que recolecta energía y una placa base. que distribuye la energía recolectada, según Solar Roadways . También son más que recolectores de energía solar. Los paneles contienen luces LED , alimentadas por el sol , que pueden actuar como señales de carretera y de advertencia integradas en la propia carretera. Además, pueden utilizar el calor acumulado para derretir la nieve y el hielo en las carreteras.

¿Cuán factibles son las carreteras solares?

Aunque algunas empresas diferentes, en unos pocos países diferentes, han intentado carreteras solares, muchas de las preocupaciones iniciales han demostrado tener mérito. Por ejemplo, los paneles planos son menos efectivos para capturar la luz solar que los paneles inclinados. Sombrear incluso una pequeña parte del panel reduce drásticamente la eficiencia. El polvo, los escombros, la falta de circulación de aire en la superficie y el revestimiento de vidrio grueso necesario para ayudar al panel a soportar el tráfico también pueden reducir la efectividad del panel. Además, esa superficie de vidrio no proporciona el tipo de tracción a la que están acostumbrados los conductores.

Esto es lo que salió mal en la búsqueda de carreteras solares duraderas y eficientes, como lo ilustra en gran parte la carretera solar en Normandía, Francia. Los planes para la carretera solar en Normandía se anunciaron en 2016, pero después de tres años de uso, el experimento se declaró un fracaso. Los planes requerían un tramo de aproximadamente 620 millas (1,000 kilómetros), con el objetivo de generar suficiente energía para 5 millones de hogares, escribe Big Think . El primer tramo de carretera completado tenía poco más de media milla de largo y se esperaba que alimentara hasta 5.000 hogares, pero se hizo evidente con bastante rapidez que las expectativas no se cumplirían.

Los paneles solares en la carretera francesa se dañaron más rápido de lo esperado, debido al desgaste causado por el tráfico y el clima, y ​​muchos tuvieron que ser retirados después de que sufrieron daños irreparables. Peor aún, incluso con la máxima eficiencia, los paneles demostraron ser menos efectivos para generar energía que los paneles solares inclinados normales, como los que se montan comúnmente a lo largo de la carretera en lugar de sobre ella, o en otros lugares, como techos y estructuras de estacionamiento.

Aunque Normandía es probablemente el mayor ejemplo de un experimento fallido en una calzada solar, hay otros. A lo largo de una carretera en China, se robó un panel solar, lo que provocó la cancelación del proyecto. En Missouri, la empresa de paneles solares y el gobierno no lograron llegar a un acuerdo sobre un proyecto planificado.

Aunque el entusiasmo parece haberse desacelerado en general, algunos proyectos aún están en marcha. Un laboratorio en Atlanta, Georgia, por ejemplo, sostiene que todavía vale la pena estudiar las carreteras solares y tratar de mejorarlas. A febrero de 2019, un tramo de 18 millas a lo largo de la Interestatal 85 todavía está en uso. Además de alimentar edificios cercanos, los expertos de la Fundación Ray C. Anderson esperan que las versiones futuras de las carreteras solares puedan cargar vehículos eléctricos y, de hecho, iluminarse automáticamente para ayudar a los conductores a ver. Además, las versiones más nuevas de los paneles solares son más duraderas y proporcionan una mejor tracción. La fundación dice que está mejor posicionada financieramente para trabajar en tecnología no probada, ya que los departamentos de tecnología estatales o federales tendrían más dificultades para justificar el uso de los fondos de los contribuyentes para continuar invirtiendo en un proyecto que ya no ha cumplido con las expectativas.

Por tanto, queda por ver si las carreteras solares serán viables o no, pero no todo el mundo está dispuesto a renunciar a la idea.

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Fuentes

Publicado originalmente: 3 de octubre de 2019