Cómo funcionan las tabletas Microsoft Surface

En 2000, el cofundador de Microsoft , Bill Gates , subió al escenario en la feria comercial Comdex en Las Vegas, Nevada. Un teatro lleno de expertos de la industria informática observó cómo Gates hizo algunas declaraciones importantes. Entre ellos, proclamó que la era del navegador había llegado a su fin. También dijo que la computación basada en servidor, lo que ahora consideramos computación en la nube, era un callejón sin salida. E impresionó a la multitud al presentar un modelo prototipo de una tableta PC [fuente: Arar ].

Resulta que Gates estaba un poco fuera de lugar con sus anuncios. Los navegadores web y la computación basada en la nube se han convertido en partes intrínsecas de nuestra experiencia informática. Tenemos navegadores en computadoras, teléfonos inteligentes, tabletas , lectores electrónicos y televisores. Y en cuanto a la tablet PC, el público no estaba interesado.

La historia cambió una década después. En enero de 2010, Steve Jobs anunció el iPad, la tableta de Apple. Jobs tuvo éxito donde Gates había fallado: energizó no solo a los expertos de la industria, sino también al consumidor en general. De repente, las tabletas se habían convertido en una gran historia.

Pero, ¿qué pasa con la empresa que presentó su primera tableta basada en PC con gran éxito en el año 2000? Microsoft no tenía respuesta para el iPad. Otras compañías lanzaron tabletas, algunas con una versión de Windows con el apoyo de Microsoft, para tratar de competir con el gigante de Apple. No fue hasta 2012 que Microsoft presentó tabletas actualizadas. La nueva línea de dispositivos tomó su nombre de un producto anterior de Microsoft: The Surface.

¿Qué alimenta la superficie? ¿Qué lo diferencia de otras tabletas? ¿Y puede Microsoft recuperar el tiempo perdido y hacerse un hueco en el mercado de las tabletas?

1. Una computadora en forma de tableta
2. Especificaciones en la superficie
3. Periféricos de superficie
4. El viaje a la superficie
5. Nota del autor

En el evento de Microsoft para Surface, los representantes a menudo se referían al dispositivo como una PC en lugar de una tableta. Este es un enfoque fundamentalmente diferente al que tomó Apple con el iPad . Steve Jobs llamó al iPad un "dispositivo posterior a la PC que debe ser más fácil de usar que una PC" [fuente: Rosoff ]. Pero cuando observa cómo funciona Surface, puede ver que las distinciones entre PC y tableta no siempre son claras.

Al igual que una PC, Surface tiene una unidad central de procesamiento (CPU) . El trabajo de la CPU es ejecutar operaciones en los datos. Así es como las computadoras ejecutan programas: los programas requieren que la CPU tome información y realice algún tipo de operación en ella y luego presente el resultado.

La Surface también tiene memoria como una PC. La memoria es donde una computadora almacena datos hasta que se necesita para una operación. La velocidad de una computadora depende en parte de la potencia del procesador y en parte de la cantidad de memoria que la computadora tiene a su disposición. Con más memoria, la computadora puede almacenar más datos en el almacenamiento temporal. Esto elimina la necesidad de que la CPU extraiga datos de un disco duro, lo que puede ser un proceso más lento. La Surface tiene una memoria de estado sólido, que es como el disco duro de una PC. Aquí es donde Surface almacena aplicaciones y archivos.

Otra similitud entre Surface y una PC es la placa base. La placa base es un tipo especial de placa de circuito. Permite que los diversos componentes electrónicos dentro de Surface se conecten entre sí a través de vías dedicadas. Esto es lo que permite que la CPU extraiga información de la memoria o del espacio del disco duro. También crea la ruta para que el procesador de gráficos envíe información a la pantalla. Es algo así como el sistema nervioso del dispositivo.

La interfaz de pantalla táctil de Surface la distingue de una computadora promedio. Utiliza una pantalla capacitiva , lo que significa que la computadora detecta cuando hay un cambio en el potencial eléctrico a través de la pantalla. Cuando toca la pantalla, su dedo interrumpe un campo eléctrico débil. Los circuitos en los bordes de la pantalla detectan la disminución de la carga eléctrica a través de la pantalla. Los circuitos identifican la ubicación de su dedo y lo registran como un toque, asignándolo a un comando.

La mayoría de las tabletas comparten estas cualidades. ¿Significa eso que todas las tabletas son PC? Definitivamente todos son dispositivos informáticos. Si califican o no como una PC completa depende más de su definición personal de lo que hace a una computadora personal.

Si bien Microsoft compartió muchos detalles sobre las tabletas Surface en su evento de junio de 2012, la empresa evitó responder varias preguntas. Por ejemplo, los ejecutivos de Microsoft no dieron detalles sobre el tipo de procesadores o memoria que usarán las tabletas. La compañía tampoco dijo nada sobre el tipo de procesador de gráficos que tendría la Surface. Al escribir estas líneas, esos detalles se aclararán un poco más adelante en 2012, cuando los productos lleguen oficialmente a las tiendas.

Esto es lo que sabemos:

Habrá dos categorías principales de tabletas Surface: una para consumidores ocasionales y otra para profesionales que desean una tableta para aplicaciones de productividad. Cada categoría tiene dos opciones de espacio en el disco duro integrado. El modelo de consumo vendrá en configuraciones de 32 y 64 gigabytes, mientras que el modelo profesional estará disponible en versiones de 64 y 128 gigabytes.

El modelo de consumo que mostró Microsoft tenía 0,37 pulgadas (9,3 milímetros) de grosor y pesaba 1,5 libras (676 gramos). El modelo profesional era un poco más grueso y pesado con 0,53 pulgadas (13,5 milímetros) y 2 libras (903 gramos).

El modelo de consumidor se ejecutará en Windows RT para su sistema operativo (SO). Esta es una rama del sistema operativo Windows 8 para computadoras. Microsoft diseñó Windows RT para ejecutarse en dispositivos móviles, que tienden a tener estrictas restricciones en la velocidad del procesador y la duración de la batería en comparación con las computadoras de escritorio y portátiles. El sistema operativo Windows RT funciona en unidades de procesador central (CPU) basadas en máquinas RISC avanzadas (ARM). Una CPU ARM consume menos energía que un procesador comparable basado en x86. El modelo de consumo también tendrá una ranura microSD, un puerto USB 2.0 y un puerto de video micro HD.

El modelo profesional tendrá un procesador más potente. Tendrá un procesador Intel Core Ivy Bridge y utilizará Windows 8 Pro como sistema operativo. Esta versión de Surface también tendrá una ranura para tarjetas microSDXC, un puerto USB 3.0 y un mini DisplayPort para salida de video.

Ambos modelos tendrán una pantalla de 10,6 pulgadas en diagonal (unos 27 centímetros). Ambos también tienen un pie de apoyo que se puede encajar en su lugar en la parte posterior de la tableta o se puede sacar para apoyarlo sobre una superficie plana. Ambas categorías cuentan con antenas para conectarse a redes WiFi. Y ambos tienen micrófonos de matriz dual y parlantes duales.

Una comparación de superficies

Microsoft tenía otro producto llamado Surface: era una pantalla de computadora de escritorio con pantalla táctil. Diseñado para ser una herramienta interactiva para tiendas minoristas y otras aplicaciones de la industria, esta versión de Surface no llegó al mercado de consumo general.

Ambas versiones de Surface tienen un lugar a lo largo de la carcasa donde una cubierta puede encajar en su lugar con imanes. La cubierta actúa como un protector de pantalla, aunque la Surface tiene Gorilla Glass resistente a los arañazos de Corning . Microsoft agregó una ventaja adicional con la cubierta: cuando está abierta, también puede servir como teclado.

Hay dos versiones de teclado : Touch Cover y Type Cover. Los teclados Touch Cover son planos con teclas sensibles a la presión. El teclado de la funda con teclado tiene teclas físicas en relieve que hacen clic cuando escribes sobre ellas. Ambos se conectan físicamente a la Surface con imanes y usan Bluetooth para comunicarse con el dispositivo.

En el evento de presentación, los representantes de Microsoft dijeron que el diseño estético era una consideración importante en la construcción de Surface. Eso podría explicar por qué la compañía ofrecerá cubiertas de diferentes colores cuando Surface llegue a las tiendas a finales de 2012.

El modelo Windows 8 Pro de Surface tendrá otra opción de dispositivo de entrada: un lápiz óptico. El lápiz óptico también se fijará a la superficie con un imán. Puede usar el lápiz óptico para dibujar y escribir dentro de varias aplicaciones en la tableta. También hay una característica llamada Palm Block que detecta cuando el lápiz está cerca de la pantalla. Cada vez que Surface detecta el lápiz óptico, modifica el funcionamiento de la pantalla capacitiva. Solo responderá al toque del lápiz óptico. De esa manera, Surface no comenzará a desplazarse, hacer zoom o activar comandos de otro modo a medida que sus manos se mueven en la pantalla mientras intenta escribir o dibujar.

Debido a que ambas versiones de Surface tienen un puerto USB (2.0 en la versión para consumidores y 3.0 en la versión de Windows 8 Pro), podrá conectar fácilmente otros periféricos a la tableta. Esto podría incluir cualquier cosa, desde parlantes y micrófonos adicionales hasta una impresora. También puede usar la tableta para cargar otros dispositivos a través de USB si lo desea.

Para que Surface se hiciera realidad, muchos elementos tenían que alinearse dentro de Microsoft. La compañía tenía una historia difícil con las tabletas . A pesar de la respuesta entusiasta que tuvo Bill Gates en el evento Comdex de 2000, el lanzamiento de la tablet PC en 2002 no inspiró a los consumidores a acudir en masa y adoptar un nuevo factor de forma. Y aunque otros fabricantes construyeron tabletas que se basaban en varias versiones del sistema operativo Windows , ninguno de ellos lo hizo particularmente bien en el mercado.

Pero la empresa mantuvo su interés en desarrollar hardware innovador, particularmente en torno a las interfaces de pantalla táctil. En 2007, en la conferencia All Things Digital, Steve Ballmer presentó la PC de mesa Surface. Podría detectar múltiples toques e incluso reconocer dispositivos específicos colocados encima. El secreto estaba en el sistema de cámara dentro de la mesa: podía rastrear e identificar objetos en la superficie de la superficie.

En 2009, un video interno de Microsoft se filtró a la Web en general. Mostraba una tableta de dos pantallas llamada Courier. Con lo que parecía ser una interfaz de usuario personalizada, Courier permitía a los usuarios ver contenido en una pantalla mientras creaban contenido en otra. Pasar de una pantalla a otra permite a los usuarios integrar las dos, moviendo notas a una página u otra. La Web zumbó sobre las posibilidades de esta tableta.

En 2010, Apple lanzó el iPad sin oposición: no se veía ningún Courier. Los representantes de Microsoft se abstuvieron de comentar sobre Courier, y en cambio señalaron cómo Microsoft trabajó con fabricantes de hardware como HP para llevar Windows a las tabletas de esa manera. En abril de 2010, se supo que Microsoft había cancelado el proyecto Courier [fuente: Johnson ]. El equipo detrás de Courier se había acercado al diseño de tabletas de la misma manera que Apple: era un dispositivo que complementaba a las PC pero no era una evolución o reemplazo de una computadora.

El objetivo de Microsoft era crear una tableta compatible con sus productos estrella: Windows y el conjunto de aplicaciones de Office. Y la compañía diseñó Windows 8 con interfaces de pantalla táctil en mente. Microsoft optimizó el modo Metro de Windows 8 para pantallas táctiles. Parecía solo cuestión de tiempo antes de que Microsoft incorporara estas funciones en una tableta propia.

Queda por ver si Surface tiene éxito en el mercado. Microsoft está apostando a que existe un mercado para una tableta diseñada para admitir software de productividad. ¿La gente quiere una tableta que pueda actuar como reemplazo de una computadora portátil? ¿Y estarán dispuestos a pagar el precio? Solo el tiempo, y el mercado, lo dirán.

Tan pronto como vi la interfaz de usuario de Windows 8, comencé a anticipar una tableta de Microsoft. Era obvio que Windows 8 permitiría a la empresa ingresar al mercado. Pensé que era posible que Microsoft diera un paso atrás y dejara que otras compañías produjeran el hardware. Pero la compañía lo había intentado con versiones anteriores de Windows y esas tabletas no atraían a los consumidores. Parte de eso puede deberse a que las versiones anteriores de Windows no eran candidatos ideales para un dispositivo de pantalla táctil. Pero aunque el anuncio de Microsoft en junio de 2012 fue inesperado, no fue una sorpresa.

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Fuentes