Cómo funcionan los acentos

Aunque la definición más simple de acento es cómo suena una persona cuando habla, para el oído bien entrenado hay muchas más cosas en juego. De hecho, un acento delata mucho sobre el hablante. Estos detalles incluyen de dónde proviene, tal vez hasta el vecindario, y algunas veces características personales más sutiles, como el nivel socioeconómico, el origen étnico y si su primer idioma es extranjero.

Aunque algunos profesionales, como los presentadores de noticias y los actores, se esfuerzan por sonar "sin acento", este es en realidad un nombre inapropiado y prácticamente imposible porque todos tienen algún tipo de acento. En cambio, esas personas se esfuerzan por lograr un "discurso sin marcas", que omite cualquier signo de acento revelador específico de su área geográfica particular.

El acento no debe confundirse con el dialecto , que es una variación del lenguaje que incluye gramática , vocabulario (como jerga), pronunciación y fonología que no se enseñan típicamente en un entorno escolar, pero que se adquieren socialmente, según Guy Arthur Canino, que se especializa en inglés de negocios. y lingüística en Stuttgart, Alemania. "Si, digamos, una persona escocesa quisiera comunicarse con un norteamericano, probablemente no usaría el dialecto porque no sería entendido, pero aún tendría acento escocés", señala Canino en una entrevista por correo electrónico.

Aunque probablemente haya miles de acentos en el mundo, todos se dividen en dos categorías principales [fuente: Birner ]. La primera es la forma en que las personas suenan cuando hablan en su lengua materna. Por ejemplo, considere a dos personas, una de Nueva York y una de Alabama, por ejemplo. Ambos son hablantes nativos de inglés, pero suenan muy diferentes.

La otra categoría es cómo suena alguien cuando habla un segundo idioma con influencias de su idioma nativo. Cuando la mayoría de las personas aprenden un segundo idioma, se les enseña a pronunciar palabras o sonidos de manera diferente a como están acostumbrados a hablarlos en su primer idioma. En otras palabras, tienen que dejar de lado las reglas y hábitos del lenguaje con los que crecieron. Esto es muy difícil, a menos que haya sido altamente capacitado o tenga un don natural para los idiomas. Cuando continuamos usando las reglas de nuestro primer idioma, el segundo suena obviamente extraño. Por eso se nos aconseja aprender otros idiomas cuando somos niños , cuando nuestro cerebro está más abierto a este tipo de cambios.

1. Cómo se desarrollan los acentos
2. Transferencia de idioma
3. Inglés británico versus inglés americano
4. Cómo el acento afecta la percepción
5. Los acentos van al cine

Los bebés no nacen con la capacidad de hablar , y la mayoría de ellos no emiten mucho más que un arrullo, llanto o chillido hasta al menos los 8 o 9 meses de edad. Sin embargo, la investigación indica que sus pequeños cerebros están empapados de las características del habla de quienes los rodean desde aproximadamente los 6 meses de edad [fuente: Kiester ].

Un estudio adicional ha encontrado que los bebés de hasta 5 meses pueden discriminar entre acentos, incluso relativamente similares como el francés canadiense y el parisino [fuente: Cristia, et al. ]. Sin embargo, otra investigación determinó que los bebés realmente lloran con cierto acento. Obviamente, no están pronunciando palabras, pero sus llantos imitan la entonación que escucharon, con los bebés franceses elevando el tono del llanto hacia el final de una "oración", por así decirlo, y los pequeños alemanes haciendo lo contrario. Estos hallazgos están en consonancia con los acentos de los adultos franceses y alemanes respectivamente [fuente: Kaplan ].

Patricia Kuhl, profesora de oratoria de la Universidad de Washington, ha estado explorando cómo los humanos desarrollan el lenguaje durante más de 25 años; por qué, por ejemplo, los hablantes de inglés estadounidense pueden distinguir fácilmente entre "lago" y "rastrillo" mientras que los hablantes de japonés no pueden. O por qué un estadounidense sigue mezclando chee (esposa) y shee (oeste) cuando aprende mandarín, algo que un hablante nativo no haría.

Al trabajar con bebés de EE. UU., Japón, Suecia y otros países, Kuhl descubrió que los bebés japoneses de 6 meses podían distinguir entre una "l" y una "r" tan fácilmente como los bebés estadounidenses. Pero cuando cumplieron 1 año, habían perdido la capacidad de hacerlo; en lugar de eso, los bebés se concentraron en las pronunciaciones familiares y desconectaron las "extrañas". El estudio consistió en permitir que los bebés volvieran la cabeza a los sonidos que provenían de un altavoz [fuente: Kiester ].

"El bebé comienza temprano a dibujar una especie de mapa de los sonidos que escucha", dijo Kuhl a la revista Smithsonian . "Ese mapa continúa desarrollándose y fortaleciéndose a medida que se repiten los sonidos. Los sonidos que no se escuchan, las sinapsis que no se usan, se pasan por alto y se eliminan de la red del cerebro. Con el tiempo, los sonidos y el acento del lenguaje se vuelven automáticos. eso."

Esto es ideal para aprender su idioma principal, pero no tanto para aprender los siguientes.

Algunas palabras son más difíciles de pronunciar que otras. Ciertos rasgos del idioma nativo de una persona típicamente se traspasan al nuevo idioma, un fenómeno conocido como transferencia de idioma . La transferencia de idiomas puede ser positiva o negativa, es decir, puede ayudarlo u obstaculizarlo cuando intente pronunciar palabras en un idioma que no conoce [fuente: Conti ].

"Por ejemplo, el inglés usa dos sonidos que podemos referirnos a los sonidos 'th' (un sonido sin voz como en" pensar "y un sonido de voz como en" the "). Muchos idiomas no incluyen este sonido en su inventario, y de hecho, no hagas ningún sonido donde la lengua esté entre los dientes ", envía un correo electrónico a la entrenadora de acento y dialecto Melanie Fox .

Esta transferencia negativa puede hacer que una persona nueva en el idioma inglés sustituya un sonido similar en lugar de la "th" desconocida. "Por ejemplo, los hablantes nativos de alemán pueden sustituir una 's' o una 'z' por 'ths', mientras que un hablante de italiano o español de América del Sur / América Latina puede usar una 't' o una 'd'. Esto podría hacer que 'pensar' suene como 'hundirse', 'tintinear' o incluso 'fink' dependiendo del idioma nativo del hablante ", dice Fox.

Pero si existe un nivel de similitud entre el primer y el segundo idioma , la transferencia puede ser útil. Por ejemplo, las personas que hablan italiano tienen menos problemas para pronunciar el sonido "p" en español porque los dos idiomas lo dicen de la misma manera, lo que resulta en una transferencia positiva [fuente: Conti ].

Todo sobre cómo habla una persona, desde la colocación de la lengua hasta el rizado de los labios y el flujo de aire de la nariz, puede afectar la pronunciación. Bloquear el flujo de aire con la boca o hacer vibrar las cuerdas vocales cuando no debería también puede causar que pronuncie mal las palabras. Estas variaciones aparentemente pequeñas tienen un efecto importante en el resultado de un acento a menos que el hablante se adapte con éxito, generalmente a través de una práctica profunda y una variedad de actividades de pronunciación oral [fuente: Lingholic ].

Maullar. Mee-owh. Mey-ow?

Los investigadores suecos están explorando actualmente si los gatos de diferentes regiones tienen acento. También están observando cómo el estilo de habla y la entonación de los participantes tanto humanos como felinos afectan la comunicación.

El inglés nigeriano, el inglés indio y el inglés americano suenan muy diferentes al inglés británico , y entre sí, a pesar de que todos fueron influenciados por los colonizadores ingleses. Entonces, ¿cómo sucede esto? Veamos el fenómeno que se aplica al inglés americano.

Sorprendentemente, "cuando los británicos colonizaron América, sonaban similares a los estadounidenses de hoy", dice Canino. "El inglés que hablaban los británicos y los estadounidenses era rótico, lo que significa que se pronunciaba la letra" r "." Todo esto cambió alrededor de la Revolución Americana cuando la gente adinerada del sur de Inglaterra quería una forma de distinguirse de las clases bajas. Fue entonces cuando el inglés británico se volvió, en su mayor parte, no rótico. Con el tiempo, esta forma 'intelectual' de hablar se estandarizó ".

Por supuesto, hay varios tipos de acentos estadounidenses y británicos según la parte del país donde viva la persona y, particularmente en el caso de Gran Bretaña, de qué clase social o económica pueda provenir. Pero esa distinción "r" es obvia. "Los estadounidenses son pesados ​​con el sonido" r ", mientras que los británicos usan el sonido schwa todo el tiempo (piense en los últimos sonidos en palabras como mantequilla o mejor)", dice Katja Wilde, jefa de didáctica en la aplicación de aprendizaje de idiomas Babbel , a través de Email. "Además, el acento británico es ampliamente conocido por su pronunciación de la 't' en palabras como 'agua' o 'más tarde'. Mientras que [algunos] británicos ponen una oclusión glótica (el agua se vuelve más war'er), los estadounidenses suelen tener un sonido suave más cerca de una "d" que de una "t "(el agua se convierte en agua)".

Otra razón de las diferencias de acentos entre estadounidenses y británicos es la influencia de los inmigrantes en Estados Unidos. "Ciertas regiones de Boston están fuertemente influenciadas por los inmigrantes irlandeses que se establecieron allí, y otras más por su herencia italiana. Rasgos del acento o incluso el idioma hablado por los colonos a menudo deja huellas en el idioma, incluida la pronunciación, la elección de palabras y la melodía general del habla ", dice Canino.

Pero luego tenemos el fenómeno de los cantantes británicos, tan variados como Adele , George Michael y Tom Jones, que suenan como estadounidenses cuando entonan melodías. "Las razones de esto son debatidas por expertos, y algunos dicen que el cambio de acento al cantar se debe al éxito y la popularidad de los cantantes pop estadounidenses, con muchos géneros originados en los Estados Unidos", dice Wilde. "Otros argumentan que cantar con acento estadounidense es una elección de estilo; con tantos influencers en la industria de la música provenientes de Estados Unidos, es simplemente más fácil cantar letras con acento estadounidense para seguir la música".

Canino tiene una teoría interesante sobre el fenómeno. "Cada acento tiene un conjunto único de características como el tono, la inflexión y el ritmo. Cuando cantamos, seguimos una melodía que a menudo anula estas características únicas. Es por eso que muchos cantantes suenan como si tuvieran un acento americano estándar muy neutral", dijo. dice.

Hay excepciones, por supuesto, como la banda escocesa The Proclaimers, que canta con un marcado acento escocés o la banda Oasis, que proviene de Manchester, Inglaterra. "[Ellos] nunca serían confundidos con estadounidenses, pero probablemente hacen un esfuerzo por sonar británicos cuando cantan", agrega Canino.

¿Cómo afecta un efecto al acento?

¿Qué tienen en común Madonna, Gwyneth Paltrow y Lindsey Lohan? Además de ser talentosos, aunque ocasionalmente controvertidos, se ha observado que todos imitan los acentos que los rodean (los dos primeros mientras vivían en Inglaterra / estaban casados ​​con británicos y Lohan durante una entrevista con un reportero turco). Conocido como efecto eco o efecto camaleón , la tendencia a copiar el habla y otros gestos de la persona con la que estás interactuando es a menudo un esfuerzo inconsciente para identificarte mejor con ellos [fuente: Bryant ].

La mayoría de nosotros hemos sido educados para no juzgar un libro por su portada. Entonces, ¿por qué hacemos juicios rápidos sobre los demás en función de cómo suenan? De hecho, el acento de una persona ciertamente puede afectar la forma en que se la percibe, incluso cuando habla con fluidez el idioma no nativo.

Sin embargo, la disparidad en la percepción del acento no es igual para todos, ya que algunos acentos se consideran más favorables, o más sexys, que otros. Babbel, la aplicación de aprendizaje de idiomas, encuestó a los usuarios de su aplicación para averiguar qué idioma y acento era más sexy. Los resultados mostraron que el francés era el más atractivo y el alemán el menos.

"Parece haber en la mente estadounidense una clasificación de acentos que son aceptables y acentos que no lo son", dice Regina Rodríguez-Martin , una entrenadora de cultura estadounidense que ha trabajado con muchos clientes internacionales para ayudarlos a asimilarse mejor en Estados Unidos, profesionalmente y personalmente. "Hay un nivel diferente de paciencia para alguien con acento indio versus acento francés", agrega. "Los llamamos más difíciles de entender, pero no estoy seguro de que sean más difíciles o de que no los valoremos tanto".

Rodríguez-Martín también señala que los clientes asiáticos reportan frustración con la aceptación social en comparación con los de origen europeo. De hecho, los acentos asiáticos han sido objeto de burlas persistentemente en la televisión, el cine y la sociedad en general durante décadas, como se ve en películas como "Breakfast at Tiffany's", "Sixteen Candles" y "A Christmas Story", que se ha desangrado en la sociedad en general.

Los prejuicios culturales preexistentes pueden afectar la opinión de una persona sobre un hablante. Sin embargo, si el contexto se considera aceptable (aunque estereotipado), como un experto en moda italiano o un empresario japonés, la gente los ve como más creíbles y competentes. Sin embargo, esta percepción de experiencia no siempre mitiga totalmente el estigma del acento extranjero. Usar un acento puede hacer que una persona se destaque, y no necesariamente en el buen sentido. Este fenómeno puede hacer que otros subestimen las habilidades de la persona con acento, lo que lleva a las personas a reducir la comunicación y la confianza en ella.

Esto podría deberse al problema de que el cerebro ha procesado información acentuada. Investigadores de la Universidad de Chicago encontraron que las personas eran más propensas a cuestionar la validez de una declaración si la persona que la hacía tenía acento extranjero. Incluso cuando se les dijo a los participantes de qué se trataba el estudio, los investigadores descubrieron que podían corregir sus percepciones cuando el acento de alguien era leve, pero no cuando era fuerte. La razón podría ser que el esfuerzo de descifrar un acento puede reducir la fluidez cognitiva o nuestra comprensión de ciertos detalles. Esto puede hacer que el oyente dude de la exactitud de lo que ha dicho la persona [fuente: McGlone y Breckinridge ].

Aunque la discriminación por muchos otros motivos ahora está ampliamente prohibida, la discriminación por acento es un agua más turbia porque es un territorio más subjetivo. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) dice que no hay violación legal si un empleado es despedido debido a su acento, siempre que su capacidad para hablar y comunicarse interfiera con su capacidad para realizar funciones vitales. Piense, por ejemplo, en alguien que trabaja como representante de servicio al cliente.

"Generalmente, un empleador solo puede basar una decisión de empleo en el acento si se requiere una comunicación oral efectiva en inglés para realizar las tareas laborales y el acento extranjero del individuo interfiere materialmente con su capacidad para comunicarse oralmente en inglés", afirma el sitio de la EEOC . "Si una persona tiene acento pero es capaz de comunicarse eficazmente y ser entendida en inglés, no se le puede discriminar".

Probablemente hayas visto más de una película protagonizada por un británico presumido o un neoyorquino grosero. Los acentos son a menudo una forma abreviada de atribuir características a alguien mucho más allá de su lugar de origen. Las películas han jugado un papel importante en la asociación de ciertos acentos con ciertos tipos de comportamientos.

Las décadas de 1930 y 1940 vieron una proliferación de actores y actrices que hablaban con lo que se conoce como "inglés del Atlántico medio", destinado a describir un lugar de nacimiento hipotético en algún lugar entre Norteamérica e Inglaterra. El acento "elegante", que se hizo famoso por actores como Katharine Hepburn y Cary Grant, fue finalmente abandonado cuando los Joes más regulares se volvieron cinéfilos y querían ver actores que hablaran como ellos en la pantalla grande [fuente: Taylor ]. Aún así, para aquellos que no estaban en ese entonces y no conocen nada mejor, el acento es sinónimo de período de tiempo, a pesar de su aparente falsedad.

Podría decirse que la parte más famosa de la cultura pop que se ha ocupado de la importancia del acento fue la película clásica "My Fair Lady", basada en la obra de teatro "Pygmalion". "Las clases más privilegiadas , con mayor acceso a la educación, a veces usaban acento o formas educadas de hablar para diferenciarse", explica el entrenador de dialecto Fox. En la obra de teatro y la película, el profesor Henry Higgins intenta hacer pasar por aristócrata a Eliza Doolittle, oradora de Cockney de clase trabajadora, enseñándola a hablar con un impecable acento británico de clase alta. Funciona.

Como resultado de esta y otras películas protagonizadas por británicos intelectuales, el acento inglés permanece hoy entrelazado con la elegancia, al menos en la mente de los estadounidenses. Su fascinación por la familia real británica probablemente también ayude con esa percepción.

Irónicamente, el acento inglés también se asocia con el malo , al menos en Hollywood. "Los delincuentes de poca monta siempre tienen un fuerte acento neoyorquino [mientras que] los cerebros criminales tienen un acento inglés muy claro y delgado", señala el lingüista Canino, y agrega: "Los personajes con acento sureño suelen ser racistas y de mente cerrada [mientras que] los oficiales de policía en su mayoría ¡Acentos de la costa, incluso en Los Ángeles! "

Algunos creen que los medios de comunicación pueden estar homogeneizando acentos, al menos en Estados Unidos. Pero eso no está sucediendo necesariamente. Algunos acentos regionales, como el acento de los Apalaches, están desapareciendo, pero se debe a que la gente abandona el área, no a los medios de comunicación. Otros acentos, como el acento de Pittsburgh, están prosperando, como una forma de dar a las personas que viven allí un sentido de identidad [fuentes: MacNeil ].

Una cosa que sí afecta al número de personas con acento es la migración. El acento sureño ahora se considera el grupo de acento más grande en los EE. UU. Porque muchas personas se han mudado al área en las últimas décadas. Pero algunos piensan que el acento sureño en sí mismo puede estar desapareciendo , gracias a todos los norteños que se han movido por debajo de la línea Mason-Dixon.

Billy coreano

¿Siempre ha deseado perfeccionar un acento o dialecto británico específico? No busque más allá de los videos de YouTube del llamado "Korean Billy", un adolescente coreano que ha alcanzado una gran fama gracias a su dominio general y habilidades de enseñanza relacionadas con los acentos británicos [fuente: Dackevych ].

Nota del autor: cómo funcionan los acentos

Recientemente, estaba jugando un juego de cartas amistoso (a quién estamos engañando, brutalmente competitivo) con mi esposo y algunos vecinos. La idea del juego de los pubs británicos es evitar ser la última persona con cartas. No importa quién se deshaga de sus cartas primero, simplemente no querrás ser el último con ninguna. Me acerqué más a dejar mi última carta, pero inmediatamente antes de ese futuro glorioso, mi vecino nacido y criado en Inglaterra hizo un movimiento que me obligó a recoger la pila, seguido de un jovial: "Lo siento, amigo, "que por la sonrisa en su rostro se tradujo en" Lo siento, no lo siento ". A eso respondí: "Mira, es por eso que todos piensan que los británicos son diabólicos". Antes de que vayas a lanzar bollos virtuales a mi manera, ten en cuenta que estaba bromeando.Cualquier sociedad que sirva pasteles de té varias veces al día está bien para mí.

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