Si no hay llanto en el béisbol, tampoco debería haber disculpas. Sin embargo, el árbitro de Grandes Ligas Jim Joyce hizo ambas cosas en 2010 cuando falló una decisión que le habría dado al lanzador de los Tigres de Detroit, Armando Galarraga, un juego perfecto. Galarraga estaba a un out de lanzar la joya cuando Jason Donald rodó a primera base. Miguel Cabrera se lanzó a su derecha, atrapó la pelota y le dio un volado a Galarraga, quien saltó del montículo para cubrir primero. Donald estaba claramente fuera. Aún así, Joyce desplegó sus brazos como un cóndor gigante desenreda sus alas y dictaminó que el Indio de Cleveland estaba "seguro".
Galarraga, Cabrera y los demás Tigres reaccionaron con incredulidad. El manager de los Tigres, Jim Leyland, corrió hacia el campo en un estado de ánimo discutidor, pero sus protestas fueron ignoradas. Los espectadores en Comerica Park en Detroit estallaron en un coro ensordecedor de "bu". Repetición tras repetición solidificó que Joyce de hecho había tomado la decisión equivocada. Joyce admitió emocionalmente ante los periodistas después del juego que había cometido un error horrible, horrible. "Fue la llamada más grande de mi carrera", dijo, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos equivocados, "y la pateé. Simplemente le costé a ese niño un juego perfecto". Joyce estaba tan angustiada que se reunió con Galarraga y se disculpó personalmente [fuente: Beck ].
Fue un error honesto, cometido por un árbitro honesto, aunque Major League Baseball se negó a anular la decisión. El episodio, sin embargo, subrayó el terreno peligroso que los árbitros de béisbol transitan cuando se paran entre líneas. El béisbol es un juego de pulgadas y los árbitros sostienen la cinta métrica. Son los árbitros de lo que está bien y lo que está mal, y tienen la tarea de asegurarse de que se sigan las reglas y de que cada equipo obtenga un trato justo. A veces lo consiguen, otras veces no. Cuando se equivocan, a veces lo hacen, como en el caso de Jim Joyce, como reyes.
Así que no es de extrañar que los árbitros de béisbol sean a menudo el punto focal del odio y la angustia. No es exagerado decir que los árbitros son quizás las personas más vilipendiadas en los deportes.
"No podía ver lo suficientemente bien como para jugar cuando era niño, así que me dieron un trabajo especial: me nombraron árbitro", dijo una vez Harry Truman [fuente: Baseball-Almanac ].
Vaya a la página siguiente para descubrir cómo los árbitros se preparan para un trabajo en el que, según el comentarista deportivo Ernie Harwell, sufren "más abusos que la pared de un baño" [fuente: Baseball-Almanac ].
