Cómo funcionan los asistentes de vuelo

Los asistentes de vuelo son los héroes anónimos de la industria de las aerolíneas. Los pilotos pueden llevarlo a donde se dirige, pero todos saben que los asistentes son el músculo serio detrás de las operaciones en vuelo. Más personas están volando por los cielos amigables que nunca antes, y se espera que la tendencia ascendente de pasajeros continúe en el futuro previsible, según las proyecciones de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Esta aparente estabilidad laboral es una excelente noticia para los asistentes de vuelo actuales y futuros.

La imagen de los asistentes de vuelo ha cambiado drásticamente a lo largo de los años. En las décadas de 1930 y 1940, la mayoría tenía experiencia en enfermería : los viajes en avión eran más turbulentos entonces que ahora. En las décadas de 1960 y 1970, existía la imagen de "azafata sexy", y muchos uniformes presentaban minifaldas o pantalones cortos [fuente: AvStop ]. Lo que ambas épocas compartían era el requisito de que los asistentes no pudieran estar casados, tener hijos o incluso pesar más de cierta cantidad. Para muchas aerolíneas, incluso si lograste evitar esas posibles trampas que terminan tu carrera, aún serías abandonado sin contemplaciones en tu cumpleaños número 32 o alrededor de esa fecha por tener el descaro de envejecer [fuente: Ganzer ].

Con disparidades y todo, la profesión disfrutó de su apogeo en misterio y emoción en aquellos primeros días, cuando volar era un placer raro y emocionante, si es que llegabas a hacerlo. "La gente nos miraba como si el trabajo fuera especial y nosotros fuéramos especiales", dice Candy Bruton, una asistente de vuelo veterana de 43 años en una importante aerolínea.

Los asistentes de vuelo y los defensores de los derechos de las mujeres lucharon contra la discriminación por edad, matrimonio y peso (los requisitos de peso solo se eliminaron en la década de 1990 ) y, como resultado, la trayectoria profesional se ha vuelto menos sobre la imagen y más sobre la prestación de servicios importantes y necesarios. Los hombres también se han sumado a las filas de la profesión; tal vez "reincorporarse" podría ser más exacto ya que las aerolíneas contrataron "cabinas" o "mayordomos" en los primeros días de los viajes aéreos en la década de 1920.

Sin embargo, todavía existen algunos estándares bastante estrictos para conseguir un lugar dentro de esta profesión tan solicitada. Los requisitos varían según la aerolínea, pero, por ejemplo, en SkyWest , los asistentes de vuelo no pueden tener tatuajes visibles , peinados extravagantes (incluido el color) o perforaciones excesivas. Los candidatos deben ser lo suficientemente altos para manejar los compartimentos superiores, pero lo suficientemente bajos para realizar tareas cómodamente en el avión, generalmente entre 5 y 6 pies, o 1,5 y 1,8 metros de altura. Los asistentes también deben poder manejar una cantidad razonable de esfuerzo físico (caminar, cerrar puertas pesadas y empujar carritos de bebidas) y ser físicamente capaces de sujetarse a un asiento plegable, que cuenta con un arnés para el hombro y un cinturón de seguridad.

Se requiere un diploma de escuela secundaria o GED, pero la industria se ha vuelto tan competitiva que una educación universitaria a menudo aumentará las probabilidades de contratación a su favor. También lo hará hablar un segundo idioma. Por supuesto, las habilidades de servicio al cliente son imprescindibles. Enfrentemos los hechos aquí: si no puede resistir la tentación de arrojar una Coca-Cola Light en la cara de un pasajero difícil, ¡probablemente el trabajo no sea para usted!

1. Un día en la vida de un auxiliar de vuelo
2. Ventajas de volar para ganarse la vida
3. Inconvenientes de volar para ganarse la vida

El trabajo de un auxiliar de vuelo va mucho más allá de recoger basura y repartir bebidas, aunque ambos son de vital importancia para la experiencia a bordo. El servicio al cliente y la seguridad son los pilares del rol de asistente de vuelo, pero ambos se han vuelto más complicados en los últimos años. "Desde el 11 de septiembre, todo el sistema ha cambiado, y tuvimos que ir a un proceso mucho más seguro y detallado para abordar, lo que agregó muchas capas", explica Bruton. "Nuestra base de conocimientos también ha aumentado enormemente para hacer que las cosas sean aún más seguras, y nos capacitamos cada año que tienes que realizar y aprobar para poder volar". Bruton también señala que las principales aerolíneas vuelan prácticamente a todas partes del mundo hoy en día, por lo que la formación cultural es imprescindible para evitar problemas y malentendidos.

Además de demostrar los procedimientos de seguridad (o estar disponible para preguntas cuando se muestra el video), los asistentes de vuelo también deben verificar la presencia de equipos de seguridad y asegurarse de que los pasajeros cumplan con las normas, como guardar las pertenencias correctamente y usar los cinturones de seguridad. También es de suma importancia la capacidad de ayudar a los pasajeros en situaciones de emergencia, desde una leve turbulencia hasta un ataque al corazón de un pasajero o un accidente aéreo inminente; de ahí toda la formación anual obligatoria.

Desde la perspectiva del servicio al cliente, el objetivo es mantener a los pasajeros lo más felices posible a pesar de que el espacio para las piernas, los asientos y las opciones de alimentos y bebidas disponibles para los titulares de boletos son cada vez más reducidos. A menudo, están de mal humor incluso antes de abordar, lo que hace que sea aún más importante que los asistentes de vuelo hagan alarde de excelentes habilidades para el cliente. "La gente solía emocionarse cuando se iba de viaje", recuerda Kate Linder, azafata de United Airlines desde 1978. "Ahora pasar por el aeropuerto es tan complicado que cuando pasan por seguridad están agotados. "

Los viajes nocturnos son comunes y esperados, particularmente para los asistentes de vuelo más nuevos que tienen menos control sobre sus horarios. La antigüedad determina todo en el mundo de los asistentes de vuelo, y las personas que han estado allí por más tiempo son las primeras en ofertar por las rutas en las que desean trabajar. El asistente de vuelo típico trabaja de 75 a 85 horas al mes, pero muchos se ofrecen como voluntarios para trabajar turnos adicionales para aumentar su salario. El número máximo de horas permitidas suele ser de 100 por mes [fuente: Academia de asistentes de vuelo ].

La lucha contra la trata de personas

La capacitación ha aumentado en los últimos años para ayudar a los auxiliares de vuelo a identificar y denunciar casos sospechosos de trata de personas . La esperanza es que su capacidad para observar a los pasajeros y reconocer posibles delitos en curso ayude a evitar aumentar los 12,3 millones de adultos y niños esclavizados estimados. Algunas de las señales de advertencia de la trata incluyen un viajero adulto que restringe el movimiento y la interacción de un menor y un viajero adulto que no parece tener claro su destino final [fuente: AFACWA ].

Los beneficios de viaje para los asistentes de vuelo son notoriamente asombrosos, con vuelos gratuitos y reducidos disponibles para empleados, familiares inmediatos y, a veces, incluso amigos y parientes [fuente: Delta ]. He conocido a asistentes de vuelo que visitan regularmente lugares exóticos solo porque pueden, y los trabajadores en vuelos internacionales a veces disfrutan de escalas significativas, durante las cuales pueden hacer turismo y socializar con los lugareños. "Hemos aprendido que las ciudades más pequeñas son tan divertidas como los grandes centros porque siempre hay algo que descubrir", dice Candy Bruton, la veterana de 43 años.

Sin embargo, no busque un nuevo asistente para obtener un pase de amigo demasiado rápido. Muchas aerolíneas los mantienen en período de prueba durante unos seis meses antes de que los beneficios de viaje entren en acción [fuente: Poole ].

Aunque podría decirse que viajar gratis es el beneficio más dulce y cuantificable para los asistentes de vuelo, la flexibilidad es otra ventaja importante, especialmente para los padres y las personas que tienen otras demandas de su tiempo.

"Necesitaba un trabajo que me diera dinero, pero suficiente tiempo libre para poder seguir mi carrera como actriz", recuerda Kate Linder, quien ha trabajado simultáneamente como azafata y actuó en la popular telenovela "The Young and the Inquietos" desde hace más de 32 años. "El trabajo te da la flexibilidad para hacer otras cosas. Puedo volar los fines de semana y seguir estando en casa para hacer apariciones personales, audiciones y actuar". Linder disfruta interactuar regularmente con fanáticos sorprendidos en sus vuelos, así como la forma en que mantener las carreras duales contrastantes la mantiene en tierra. "Un día estoy en el set interpretando a Esther [Valentine], otro día estoy haciendo una película, luego al día siguiente estoy a 35 mil pies sirviendo café", explica. "No olvidas quién eres de esa manera".

Bruton se hace eco del sentimiento del puesto como la carrera ideal para los padres que trabajan . "Pude ir a la escuela y volar y seguir atendiendo a mi familia", dice. "Esa es una increíble cantidad de flexibilidad".

También es un gran concierto para las personas que no están interesadas en la jornada laboral estándar de 9 a 5 . "Me encanta no conducir a una oficina todos los días, y las horas cambian de un viaje a otro", dice Kellie*, asistente de una de las principales aerolíneas durante más de una década. Ella señala que los asistentes de vuelo pueden impactar positivamente en la vida de los pasajeros, a través de conexiones breves y agradables. "Tienes la oportunidad de ayudarlos y enviarlos en su camino".

*Nombre cambiado.

Incluso las posiciones más importantes tienen sus trampas . Algunos de los inconvenientes de la vida como asistente de vuelo son obvios. Las horas suelen ser largas (hasta 14 horas al día), con trabajo nocturno, de fin de semana y festivos prácticamente garantizado. Hasta que haya adquirido una antigüedad significativa, el pago generalmente no respaldará su hábito de Jimmy Choo. En 2012, el salario medio anual de los asistentes de vuelo era de alrededor de $37 000, y la antigüedad desempeñaba un papel importante en los salarios y beneficios más altos [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales ]. "En este momento, a las aerolíneas les está yendo muy bien, por lo que estamos obteniendo aumentos salariales y participación en las ganancias", dice Kellie. "Pero hay momentos en los que tenemos que aceptar recortes salariales y mantener la empresa a flote".

En United Airlines, la tarifa por hora para un asistente de primer año que trabajaba en el servicio doméstico era de $21,23 en 2014 [fuente: Academia de asistentes de vuelo ]. Y eso solo se aplica al tiempo de vuelo. ¿Conoce el período justo antes del despegue cuando los asistentes caminan por los pasillos, preparando la cabina para la salida? Sí, no les pagan (mucho) por eso. Reciben un pequeño viático por estas tareas (el de United es de $1.95 por hora), pero no comienzan a ganar su salario completo hasta que el avión realmente regresa de la puerta. Como resultado, los vuelos retrasados ​​en realidad les cuestan bastante dinero, ¡así que trate de no ser demasiado quisquilloso la próxima vez que se quede atrapado en la pista ! A los asistentes no les gusta más que a los pasajeros.

Otro inconveniente es lidiar con espacios de trabajo muy estrechos, incluidas las áreas donde los asistentes preparan los carritos de comida y bebida, los baños y los pasillos, que siempre parecen estar llenos de pies errantes y artículos de mano. La turbulencia leve y el aire seco, que pueden causar serios estragos en los senos paranasales sensibles, son otros aspectos molestos, pero generalmente manejables, del trabajo ambiental [fuente: SkyWest ].

Aunque la mayoría de los vuelos salen con bastante facilidad, los pasajeros ocasionales complican la vida de los auxiliares de vuelo. Bruton recuerda un incidente particular en el que a un pasajero se le sirvió una cantidad problemática de vino tinto antes de abordar el avión. “Era menor de edad, sin que nosotros lo supiéramos, y eventualmente vomitó en todo el baño”, dijo. "De hecho, le dimos ropa y le lavamos la ropa, y luego un asistente lo acompañó hasta sus padres y les explicó lo que había sucedido". Eso es literalmente un caso de ir más allá del llamado del deber. ¡A nadie se le paga lo suficiente por ese tipo de limpieza!

Nota del autor: Cómo trabajan los auxiliares de vuelo

¿Viaje gratis, flexibilidad y todos los cacahuetes que pueda comer? Si mi carrera como escritor independiente alguna vez se detiene, ¡seré la primera persona en la fila en el mostrador de empleo del aeropuerto!

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