Cómo funcionan los ataúdes

Aparecen en los dramas de televisión que vemos, las películas de terror que consumimos compulsivamente y los sueños que se reproducen en nuestro cerebro por la noche. A veces, incluso los encontramos, en su forma tangible, en nuestras propias vidas. Pero a pesar de que los ataúdes gobiernan los entierros en todo el mundo, ¿cuánto sabes realmente sobre estos contenedores?

Aquí hay un comienzo. La palabra ataúd tiene sus raíces en el griego antiguo kophinos y en latín cophinus , que significa cesta [fuente: Harper ]. Según Merriam-Webster, el primer uso conocido de la palabra en el idioma inglés se remonta al siglo XIV, cuando se usaba para referirse a una pequeña caja o cofre para guardar objetos de valor. A lo largo de los años, la palabra se ha centrado mucho más en su significado actual: una caja diseñada para contener y enterrar un cadáver [fuente: Merriam-Webster ].

En América del Norte, escuchará que la gente usa los términos ataúd y ataúd indistintamente. No cometa ese error en Australia, Inglaterra u otras partes del mundo, donde el ataúd aún puede conservar su significado como una "caja adornada para joyas y otros objetos de valor" [fuente: Mitford ]. Algunas personas también distinguen entre los dos en términos de forma física: los ataúdes son cónicos o hexagonales, mientras que los ataúdes son rectangulares y tienen una tapa dividida para que los dolientes vean al difunto [fuente: The Funeral Source ].

Los profesionales de las funerarias tienden a desdeñar la palabra ataúd por su aire morboso y deprimente percibido, lo que podría desanimar a los clientes potenciales. También tienen otros eufemismos [fuente: Mitford ]:

No importa cómo los llames, los ataúdes pueden ser inquietantes. Como resultado, muchas culturas emplean un paño mortuorio durante las ceremonias fúnebres, que es una tela gruesa que se coloca sobre el ataúd.

Ahora que puedes hablar la jerga, abramos un ataúd.

1. Anatomía de un ataúd
2. Peculiaridades e innovaciones en la anatomía del ataúd
3. Ataúd Cosméticos y Culturas
4. Los ataúdes colgantes del Bo
5. Sarcófagos egipcios: la máxima opulencia
6. Ataúdes y vampiros
7. Enterrado vivo

Incluso si no ha tenido ninguna experiencia personal con los ataúdes, probablemente tenga una idea general de cómo se ven. Pero, ¿por qué tienen el aspecto que tienen y por qué tantas culturas los usan en primer lugar?

Si bien los ataúdes no pueden proporcionar una protección impermeable para los cuerpos, aún sirven como barrera entre un cuerpo y los elementos. La mayoría consta de una capa exterior resistente y un revestimiento interior que amortigua el cuerpo. Sin embargo, a lo largo de la historia, las familias que no podían permitirse un ataúd elaborado enterraban a sus muertos en cajas de madera simples o simplemente envueltos en sábanas [fuente: Woodward ].

Las regulaciones de salud pública en muchos países desarrollados, incluido Estados Unidos, requieren que los ataúdes se construyan con materiales resistentes y se sellen permanentemente para evitar la contaminación de la tierra por el cuerpo en descomposición [fuente: Servicio de Salud Pública de EE . UU .]. Sin embargo, en los países menos desarrollados, donde los gobiernos centrales a menudo son impugnados o no existen, este tipo de regulaciones son menos comunes, por no mencionar que son menos exigibles.

En situaciones como estas, la construcción de receptáculos funerarios también puede verse influenciada por la ubicación geográfica de una sociedad. Por ejemplo, las culturas ubicadas en áreas boscosas a menudo construyen ataúdes de madera, mientras que las civilizaciones basadas en el desierto a menudo usan materiales como piedra, arcilla o papel maché [fuente: Woodward ].

Como era de esperar, los ataúdes que se usan para la cremación son ligeramente diferentes de los que se usan para el entierro. Para que se descompongan fácilmente, los ataúdes de cremación generalmente están hechos de maderas livianas y baratas, como tableros de partículas o incluso cartón. Sin embargo, si se programa un velatorio antes de la cremación, muchas funerarias ofrecen la opción de alquilar un ataúd exterior para ese fin. Cuando se crema el cuerpo, se retira el ataúd exterior [fuente: Wuyi Xinglong ].

Aunque el diseño básico de un ataúd o ataúd es simple, algunos ataúdes más especializados requieren un alto grado de ingeniería compleja. Cubriremos eso y por qué elegir el ataúd equivocado podría tener consecuencias explosivas a continuación.

Asuntos materiales

En Estados Unidos, a mediados del siglo XX, los ataúdes de metal, que en realidad eran más baratos de producir en grandes cantidades que los ataúdes de madera de alta calidad, y obtenían un mayor margen de ganancias, comenzaron a venderse a precios significativamente más altos porque parecían modernos. Tan grande fue la influencia de los directores de funerarias y los vendedores de ataúdes que los clientes comenzaron a comprar ataúdes de metal para cremaciones, lo que significaba que el ataúd tendría que desecharse por separado [fuente: Mitford ].

El propósito básico de un ataúd es crear una barrera alrededor de un cadáver. Pero, ¿qué sucede cuando eso no es suficiente? A lo largo de los años, la industria funeraria ha desarrollado algunos ataúdes especializados para abordar una variedad de necesidades e inquietudes.

Un ejemplo es el ataúd protector , que la industria funeraria estadounidense ha promovido mucho porque cuenta con una junta de goma para proporcionar un sello más duradero contra la tierra y los elementos. Algunos diseños han empleado un sello impermeable, lo que inicialmente podría parecer una opción atractiva. Después de todo, si está enterrando a un ser querido, es natural preferir el receptáculo más seguro disponible.

Sin embargo, a medida que un cuerpo se descompone, produce gas metano , que, si no se permite que se escape, se acumula dentro del ataúd y literalmente puede hacer que explote. Como nadie quiere eso, la industria desarrolló ataúdes para eructar , que son estructuras protectoras que se basan en un sello permeable para proteger el cuerpo y permitir que escape el gas. Aunque estos ataúdes agregan un grado de protección contra la descomposición, ahora es ilegal que los proveedores de servicios funerarios afirmen que estos modelos preservarán el cuerpo indefinidamente [fuente: Mitford ].

Sin embargo, estos ataúdes protectores no habrían sido suficientes para proteger un cuerpo de los estudiantes de medicina a principios del siglo XIX. Durante este llamado período de robo de cuerpos , los ladrones irrumpieron en las tumbas para recuperar los cadáveres para la educación médica y la investigación. En respuesta, la industria funeraria desarrolló medidas de protección más estrictas. En lugar de solo un ataúd, los cuerpos a menudo se enterraban en bóvedas de paredes gruesas, potencialmente equipadas con varias cerraduras y vigiladas por guardias. Además, un mortsafe, una especie de jaula de hierro colocada sobre una bóveda, podría haber sido asegurada con hormigón sobre la tumba. Una puerta cerrada permitiría el acceso de los seres queridos a la tumba. ¿No hay suficiente dinero para las soluciones de más alta tecnología? Los pesados ​​tablones de madera o losas de metal colocados sobre el ataúd resultaron difíciles de quitar para los visitantes no deseados. Alternativamente, las piedras que llenan la tumba en lugar de tierra causarían un alboroto si se las molesta, llamando la atención sobre los posibles ladrones de cuerpos durante el acto [fuente: Shultz ].

Más adelante compartiremos otra innovación funcional del ataúd, pero por ahora echemos un vistazo a la otra cara de la funcionalidad del ataúd: la forma.

Además de sus funciones prácticas, los ataúdes son un aspecto ceremonial de las prácticas funerarias en sociedades de todo el mundo . Y, como puede sospechar, las diferentes culturas tienen tradiciones muy diferentes cuando se trata de construir y decorar ataúdes para sus difuntos.

Por ejemplo, en los EE. UU., el acceso relativamente fácil a materiales de recursos y las tradiciones funerarias formales han resultado en la popularidad de diseños de ataúdes elegantes y de alta calidad. Las funerarias a menudo enfatizan el respeto por los muertos como un punto de venta en un buen ataúd. Durante el funeral, el ataúd suele ser la pieza central del proceso y es probable que se muestre a los dolientes durante o antes de la ceremonia.

En el mundo occidental moderno, los ataúdes generalmente están hechos de una carcasa resistente y un forro de felpa. El caparazón puede estar hecho de una madera resistente, a menudo de olmo o roble, pero a veces de cerezo o caoba, o de un metal pesado como el acero, el cobre o el bronce. El forro puede estar hecho de tafetán, terciopelo o un material similarmente rico (o de aspecto rico) con guata de poliéster, similar a un cojín de sofá [fuente: Woodward ]. Y, así como el lenguaje fúnebre se calcula cuidadosamente para aumentar la comodidad del cliente, también lo es el diseño del ataúd: muchos ataúdes estadounidenses se fabrican en colores cálidos (o "avanzados") en lugar de colores más fríos (o "retrocedidos") que podrían asociarse de manera más visceral con el concepto de muerte .

A pesar de lo delicado que es el negocio funerario, sigue siendo un negocio. Una táctica que la industria funeraria ha utilizado para vender ataúdes más caros es diseñar ataúdes económicos para que sean intencionalmente poco atractivos y, a veces, francamente feos [fuente: Mitford ]. Por lo tanto, las personas que desean enterrar a sus seres queridos con estilo deben gastar más dinero para evitar lo que podría interpretarse como enviar a un amigo o familiar querido al más allá en un receptáculo de baja calidad. De hecho, en algunas culturas, una gran despedida es un aspecto clave para mostrar respeto por el difunto: los amigos y familiares sobrevivientes incluso corren el riesgo de endeudarse para darle un entierro adecuado a un ser querido [fuente: Ministerio de Cultura Global de China ].

Otras culturas son más ambivalentes: en Gran Bretaña y Australia, por ejemplo, la industria de ataúdes y ataúdes es mucho menos sólida que en Estados Unidos, y se le da mucha menos importancia a la calidad o el diseño de un ataúd [fuente: Mitford ]. De manera similar, la fe judía requiere que sus muertos sean enterrados en ataúdes simples para eliminar cualquier distinción socioeconómica [fuente: Federaciones judías ].

Ataúdes de Ghana

Muchos ataúdes en las culturas africanas, y en particular los ataúdes de Ghana, sirven como símbolo de estatus o una forma de recordar al difunto. Estos ataúdes a menudo se construyen para parecerse a objetos cotidianos por los que el difunto podría haber tenido un amor o interés particular. Un hombre de negocios puede estar enterrado en un ataúd que se parece a un automóvil de lujo, o un pescador en un ataúd con forma de pez. Los ataúdes de Ghana generalmente están hechos de madera y casi siempre están pintados de colores brillantes [fuente: BBC ].

Uno de los misterios de ataúdes sin resolver más grandes del mundo es el caso de los ataúdes colgantes de China, un fenómeno que aún no se ha explicado definitivamente.

Los ataúdes colgantes de China son un grupo de ataúdes en el valle de Bochango, que alguna vez sumaron hasta 280 pero ahora se acercan a los 100, que están escondidos en cuevas y debajo de acantilados de entre 350 y 400 pies (107 y 122 metros) de altura. La investigación ha revelado que los ataúdes fueron dejados por el pueblo Bo, una minoría étnica que vive en lo que ahora son las provincias chinas de Sichuan y Yunnan. Una vez entre las prácticas funerarias más comunes de China, estos ataúdes de madera, sin pintar y sin adornos datan de 770 a 476 a. El más reciente tiene solo alrededor de 400 años. Pero, ¿cómo pudo una civilización antigua haber diseñado tal hazaña? ¿Y por qué?

No faltan las teorías. Algunos postulan que crearon rampas de tierra sostenidas por tablones o andamios de madera para permitirles llegar a los lugares de descanso final de los ataúdes. Sin embargo, aunque no se ha establecido definitivamente ninguna explicación, la hipótesis más aceptada hoy en día es que Bo en realidad bajó los ataúdes colgantes desde arriba con cuerdas, cuyas marcas se han encontrado alrededor de los sitios de los ataúdes [fuente: Centro de información de Internet de China ] .

Entonces, cuando tantas culturas alrededor del mundo entierran a sus muertos, ¿por qué los Bo eligieron hacer prácticamente lo contrario? En la cultura china, los ancestros son muy respetados e incluso reverenciados; colocarlos en un lugar físicamente elevado permitió que los habitantes de abajo admiraran a sus ancestros en un sentido literal. La mitología de la cultura establece que las deidades residen en las cimas de las montañas, que son las más cercanas al paraíso. Al colocar a sus muertos para que descansen allí, los vivos esencialmente están acercando a sus antepasados ​​​​a su nuevo hogar con las deidades [fuente: China Travel ]. Genial, ¿eh?

Pero hay una sociedad que ninguna cobertura de ataúdes estaría completa sin mencionar. A continuación, hablaremos sobre los ataúdes y las prácticas funerarias más opulentos de la historia.

Los sarcófagos , o literalmente ataúdes de piedra, que hemos llegado a conocer y amar a través de los museos y los éxitos de taquilla de acción son los de los faraones egipcios .

El más famoso de los sarcófagos egipcios conocidos es el de Tutankamón, comúnmente conocido como el Rey Tut , un joven faraón que reinó brevemente pero se ganó su lugar en la historia mundial a través de su famosa suite funeraria. Cuando se descubrió la tumba de Tutankamón en 1922, era una de las pocas tumbas reales que no había sido saqueada casi por completo.

Entre las diversas riquezas que encontraron los exploradores estaban los tres ataúdes de Tutankamón. Alrededor de un ataúd interior de oro macizo había dos ataúdes con marco de madera cubiertos de oro, el exterior diseñado con el famoso retrato del faraón con el que la mayoría de nosotros estamos familiarizados hoy. El ataúd también estaba decorado con piedras preciosas y piezas de joyería. (Ver imágenes de los ataúdes de Tutankamón en nuestro artículo ¿Hubo realmente una maldición sobre la tumba del rey Tutankamón? )

¿Por qué tanta opulencia? Para los antiguos egipcios, cada aspecto de una tumba, especialmente una perteneciente a un faraón, fue cuidadosamente planificada y construida. Las tumbas estaban adornadas con las riquezas y posesiones del difunto. Las tumbas de los faraones, las enormes pirámides que todavía salpican el paisaje egipcio miles de años después, a veces incluso contenían sirvientes para ayudar a los difuntos. Como puede imaginar, estos rituales no se tomaron simplemente por capricho; Los procedimientos de entierro en el antiguo Egipto se guiaron en gran medida por los Textos de los ataúdes egipcios.

Los Textos de los ataúdes egipcios se originaron principalmente en el Reino Medio de Egipto, el período comprendido entre 2150 y 1539 a. C. Esta colección de hechizos y descripciones del inframundo fue diseñada para ver al difunto a través del viaje al más allá. Los documentos se originaron en el Texto de la Pirámide , uno de los hechizos religiosos egipcios más antiguos, que se decía que garantizaba la ascensión de la realeza a los cielos en el más allá; más tarde se convirtió en el quizás más conocido Libro de los Muertos . Sin embargo, donde el Texto de la pirámide estaba reservado para la realeza, todos los miembros de la sociedad podían acceder a los Textos del ataúd, independientemente de su clase o estado [fuente: Ellison ].

Hoy en día, estas tradiciones aparentemente misteriosas a menudo parecen material de ficción.

El libro de los dos caminos

Dentro de los Textos de los ataúdes egipcios se encuentra el Libro de los dos caminos, una sección que contiene la primera cosmografía registrada conocida , o descripción del universo o del mundo. Describe un viaje posterior a la muerte a través del cielo, donde los espíritus viajarían hacia el oeste por agua a través del cielo interior, y luego por tierra de regreso al este a través del cielo exterior. Un lago de llamas, que podía consumir a los malhechores pero también servía como rejuvenecimiento para los seguidores del dios sol Ra, dividió a los dos [fuente: Ellison ].

Unless you work in the funeral industry, your practical interactions with coffins are, we hope, few and far between. Instead, most of us are familiar with coffins through fiction, from campfire tales to mummy and vampire movies.

Many myths claim that vampires sleep in coffins during the day to avoid sunlight. When a suspected vampire is dug up, the body is said to look lifelike, lacking the stiffness and bluish pallor of a corpse. In addition, the coffin may also be filled with blood [source: Encyclopedia of Occultism and Parapsychology].

Perhaps the most widely known vampire story is that of Count Dracula, the title character in Bram Stoker's 1897 novel, "Dracula" [source: Encyclopedia of World Biography]. "Dracula" and the myths that inspired it spawned hundreds, if not thousands, of other vampire stories, from the silent film horror film "]Nosferatu " and Anne Rice's dramatic "Vampire Chronicles" novels to the spoofy "Buffy the Vampire Slayer" TV series and Stephanie Meyer's tween romance franchise, "Twilight."

As with most myths, coffin-based folklore has many of its roots in truth. One reason that these various coffin myths are so permanent -- and potent -- is that when it comes right down to it, the idea of being buried is just plain scary. And if being buried in general is that bad, being buried alive must be far worse. Learn more about this fear and how it led to a few creative coffin innovations on the next page.

The fear of being buried alive has its own diagnosis: taphophobia. The word comes from the Greek taphos, or grave; according to the American Psychiatric Association (APA), taphophobia may result from an early traumatic experience, perhaps involving being trapped in a confined space [source: APA].

Las fobias específicas, como la tafofobia, generalmente se originan en la niñez y se disipan antes de que la persona llegue a la edad adulta, pero los casos más graves duran hasta la edad adulta y rara vez desaparecen sin tratamiento. Algunos tratamientos para la tafofobia incluyen la terapia cognitiva conductual , un conjunto de técnicas psicoterapéuticas que enfatizan el papel del pensamiento en los sentimientos y comportamientos, y la terapia de exposición , en la que se expone al paciente a situaciones desencadenantes de manera controlada [fuentes: NACBT , APA ].

La terapia es común ahora, pero no lo era en la Europa de los siglos XVIII y XIX, cuando aumentaban los temores de un entierro prematuro. Los ataúdes de seguridad , que son ataúdes equipados con varios mecanismos para alertar a los que están en la superficie de que una víctima quedó atrapada debajo, fueron diseñados para combatir estos temores.

Algunos mecanismos de alerta incluían cuerdas que hacían sonar la campana de la iglesia o una campana más pequeña montada en la tumba, una bandera que podía izarse desde debajo del suelo e incluso pequeños petardos de fusión larga. Algunos ataúdes de seguridad también presentaban tubos a través de los cuales un individuo lo suficientemente desafortunado como para haber sido enterrado prematuramente podía respirar y recibir comida y agua .

Aunque los ataúdes de seguridad captaron la atención del público, las investigaciones han demostrado que la mayoría habría sido completamente ineficaz debido a fallas mecánicas, y es poco probable que alguna vez se haya utilizado para el propósito previsto. Sin embargo, la tafofobia y los temores relacionados siguen siendo lo suficientemente comunes como para que los ataúdes de seguridad todavía estén disponibles en la actualidad [fuente: Museo Australiano ].

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