Tal vez algún día todos tengamos autos que puedan convertirse, al estilo Transformer, del modo de carretera, al helicóptero , al barco. Pero hasta que ese tipo de genialidad de los Supersónicos despegue, en su mayoría estamos atrapados atravesando solo asfalto y concreto. A veces, sin embargo, las propias autopistas manejan algunos trucos tecnológicos geniales, como en el caso de los puentes flotantes.
Los puentes flotantes (también llamados puentes de pontones ) no están equipados con mástiles de navegación o motores fuera de borda de ningún tipo. Entonces, aunque no puedes viajar con ellos a través de las olas del océano , en realidad puedes hacerlo en tu automóvil.
Pero la diversión frívola pasa a un segundo plano frente a los propósitos más utilitarios a los que sirven los puentes flotantes. Sin estas carreteras húmedas y maravillosas, varias áreas metropolitanas del mundo probablemente tendrían que arreglárselas sin ningún tipo de puente , lo que afectaría en gran medida el flujo de tráfico, la población y las economías en general.
Sin embargo, en términos de números, los puentes flotantes permanentes siguen siendo un tipo de estructura muy inusual. Solo existen alrededor de 20 de ellos en el mundo, y cuatro de ellos se encuentran en el estado de Washington [fuente: Washington DOT], que debido a su alta población , economía de gran potencia y áreas metropolitanas acuáticas requiere más puentes flotantes que en cualquier otro lugar.
El diseño de los puentes flotantes varía mucho según la ubicación y el propósito. Algunas son enormes estructuras de hormigón y acero que pueden soportar el peso casi inimaginable del incesante tráfico comercial y de pasajeros .
Otros son arreglos simples a base de madera, mejores para cargas mucho más livianas. Tomemos, por ejemplo, el famoso puente en Brookfield, Vt. Este puente de madera de 330 pies (98 metros) ahora solo admite tráfico peatonal. Pero el puente era famoso en parte porque las ruedas de los vehículos a menudo se mojaban al cruzar.
Los tipos temporales de puentes de pontones son mucho más comunes que los permanentes. Estos puentes pueden usarse en emergencias y, a menudo, son útiles cuando los soldados necesitan mover personas y equipos sobre ríos o lagos. Estos puentes de corta duración pueden estar hechos de madera o metal, e incluso de tubos inflables.
Cualesquiera que sean sus materiales, todos los puentes flotantes tienen algo en común: realmente flotan. Pase a la página siguiente y verá que estas estructuras especiales tienen una historia larga y fascinante que, bueno, une todo tipo de territorio de ingeniería.
