Cómo funcionan los sistemas de asistencia para atascos de tráfico

¿Qué obtienes cuando combinas el control de crucero familiar, cómodo y confiable con asistencia de carril (un término general para una serie de características nuevas que ayudan automáticamente a tu automóvil a mantener una posición ideal en el carril)? ¿Qué pasa con las diminutas cámaras montadas en el parachoques que te ayudan a estacionar? Pueden ser invaluables cuando se está apretando en el último lugar en la acera, pero se lo toman con calma el resto del tiempo, sentados inactivos mientras su automóvil está haciendo un trabajo pesado. También podría darles otra tarea para que realmente puedan ganarse la vida. Ni siquiera podemos identificar todas las demás cámaras y sensores que su automóvil podría tener o no; cada fabricante de automóviles tiene sus propias opciones y su propósito previsto. Y luego está la tecnología de frenado automático: después de todo, si el automóvil sabe que tiene que reducir la velocidad o detenerse, y puede hacerlo, ¿por qué no debería hacerlo?

Todas estas características ya existen de una forma u otra, al menos para los últimos años modelo. En algunos casos, como en el caso del control de crucero, algunas de estas características han existido durante años, con mejoras regulares, por supuesto. Y a medida que los compradores de automóviles se acostumbran más a vehículos súper seguros, similares a capullos, las características de seguridad que alguna vez se consideraron opciones premium se están convirtiendo en elementos estándar cada vez más comunes. Aunque cada fabricante de automóviles da diferentes nombres a su conjunto de dispositivos y tecnología de seguridad, la mayoría de estos sistemas funcionan esencialmente de la misma manera y ofrecen los mismos beneficios.

Al analizar detenidamente las herramientas de seguridad automotriz antiguas y nuevas, los fabricantes de automóviles han encontrado formas de combinarlas para obtener nuevas características de seguridad (lo que, por supuesto, abre la puerta a nuevas oportunidades de marketing). Lo último se llama "asistencia en atascos de tráfico", que utiliza herramientas anticolisión, antigolpes y antiarañazos para ayudar a que su automóvil se deslice suavemente en las condiciones más molestas de la carretera. Se espera que la asistencia para atascos de tráfico esté disponible en los nuevos automóviles Volvo en 2014. Por lo tanto, en los próximos dos años, su viaje al trabajo podría volverse mucho más cómodo... todo en nombre de la seguridad.

El aburrimiento y la monotonía de conducir con mucho tráfico está a punto de volverse... bueno, aún más aburrido y monótono. Sin embargo, Volvo está apostando a que muchos conductores se sentirán aliviados al tener un respiro del estrés de la aceleración y el frenado constantes, e incluso pueden encontrar otras formas de aprovechar el tiempo.

Pero, ¿realmente un automóvil puede ayudar con los atascos de tráfico? Sería increíble, pero, por desgracia, aún no hemos llegado a ese punto. Lo que hace este sistema es ayudar a los conductores a lidiar con las frustraciones y distracciones de estar atrapados en un embotellamiento. Es como el control de crucero , excepto que está diseñado específicamente para trabajar en tráfico pesado en lugar de en una carretera abierta. Su uso está limitado a velocidades lentas; de hecho, está diseñado para viajar a 31 millas por hora (49,9 kilómetros por hora) o menos.

Como muchas innovaciones automotrices, esta surgió de otra cosa. Como mencionamos, es el siguiente paso natural de la tecnología avanzada de control de crucero. Es una especie de seguimiento del sistema de control de crucero adaptativo de Volvo , que utiliza una combinación de cámaras y radar para mantener una distancia segura y establecida detrás del automóvil de adelante (una evolución directa pero distinta del control de crucero estándar de décadas de antigüedad, que simplemente mantiene una velocidad constante y depende del juicio del conductor para evitar obstáculos), y la ayuda para mantenerse en el carril, que utiliza una red de cámaras y sensores para mantener el automóvil centrado dentro de su carril. El Control de Crucero Adaptativo y la Ayuda para Mantenerse en el Carril son ambos bastante jóvenes, debutan en el año modelo 2012, y está claro que Volvo está buscando formas de exprimir al máximo la tecnología. De hecho, las fuentes indican que Volvo probablemente tuvo en mente un conjunto más completo de características todo el tiempo. El objetivo, según han dicho los ejecutivos de la compañía, es hacer que la conducción sea más relajada [fuente: Volvo ].

Entonces, si usted y su nuevo Volvo se encuentran en tal aprieto, estará listo. Su automóvil monitoreará el vehículo que se encuentra frente a usted y lo acelerará para mantener automáticamente una distancia de seguimiento constante. También se dirigirá para mantenerse dentro del carril. Si el automóvil de adelante se desvía para evitar un obstáculo, su automóvil puede imitar la misma trayectoria de desvío siguiendo las huellas de los neumáticos. En conjunto, el sistema de asistencia para atascos de tráfico controla el motor , la dirección y los frenos. Entonces, al presionar el botón, el conductor le confía al automóvil que tome las decisiones de juicio más importantes de la conducción en tráfico pesado: dirección, decidir cuándo acelerar y desacelerar y determinar la distancia que se debe mantener alrededor de otros vehículos y obstáculos.

Audi, VW, Cadillac, Mercedes y Ford están desarrollando sistemas similares, y se prevé que todos debuten en modelos seleccionados en los próximos dos años. Hasta ahora, parece que la mayoría funcionará de manera comparable, ya que también están diseñados para permitir un funcionamiento completamente manos libres en estos escenarios de baja velocidad. Sin embargo, los propietarios de Mercedes equipados con sistemas de asistencia para atascos de tráfico tienen menos opciones para pasar el tiempo: estos conductores tienen que mantener el contacto con el volante para que el sistema funcione. Si un conductor quita las manos del volante, el sistema no se activará. La versión Ford del sistema, que es similar a la de Volvo, tiene un plan diferente. Utiliza advertencias de audio para alertar al conductor para que recupere el control si el automóvil determina que hay demasiada actividad cerca, como cambios frecuentes en carriles adyacentes,

La asistencia en atascos representa una importante inversión en desarrollo e investigación. Los prototipos se probaron con los consumidores durante más de un año y evolucionaron para satisfacer la demanda de los clientes. El sistema de asistencia para atascos de tráfico parece estar enmarcado como un dispositivo de seguridad que tiene el potencial de reducir los choques de tipo guardabarros en la conducción pesada; después de todo, Volvo es conocido por presentar las últimas y mejores soluciones de seguridad automotriz. Volvo admite libremente, sin embargo, que el desarrollo del sistema de asistencia en atascos de tráfico fue motivado por la demanda de los clientes; en otras palabras, es una característica tan lujosa como de seguridad. Sucede que está compuesto por tecnología basada en la seguridad. Pero hay más: el nombre del sistema, combinado con sus capacidades, parece implicar que tal vez podría reducir los atascos de tráfico atacando el problema. en lugar de los síntomas. Y si eso es posible, Volvo probablemente esté al tanto.

Volvo, ansioso por determinar si el sistema de asistencia para atascos de tráfico tenía un potencial más generalizado, realizó algunas pruebas para ver si realmente podía aliviar los atascos de tráfico.

El proyecto SARTRE (Trenes de Carretera Seguros para el Medio Ambiente) parece estar investigando la seguridad de los semirremolques superlargos que se conocen como "trenes de carretera" en algunas áreas (a saber, Australia). Pero en la jerga de Volvo, un tren de carretera es un flujo precoordinado de automóviles que utilizan tecnologías avanzadas de control de crucero para seguirse unos a otros en una ruta de viaje planificada, con distancias de seguimiento seguras establecidas entre cada vehículo. Una pantalla táctil le permite al conductor ingresar comandos, como unirse o salir del tren de carretera, o comunicarse con otros vehículos en el tren de carretera, pero más allá de eso, el conductor de cada automóvil individual en el tren de carretera se libera en gran medida de la carga de conducir. .

La tecnología utilizada en el programa SARTRE, similar al conjunto de herramientas que componen la asistencia para atascos de tráfico, ya estaba en los automóviles utilizados para la prueba: estaba compuesta por otras características de seguridad que (en comparación) han resistido la prueba del tiempo. , como control de crucero adaptativo, monitoreo de punto ciego y asistente de estacionamiento. Debido a que los diagnósticos a bordo de los autos son tan sensibles y precisos, Volvo dice que, en ocasiones, el tren viajó de manera segura con menos de 13 pies (3,9 metros) de parachoques a parachoques.

Volvo ve esta tecnología como una alternativa plausible al transporte público, que ofrece una combinación de comodidad individual con viajes automatizados. También ofrece ahorros de energía moderados en comparación con la conducción normal y ocupa menos espacio en la carretera que el que ocuparía la misma cantidad de vehículos si cada uno condujera de forma independiente. Sin embargo, no es tan simple como simplemente unirse a una fila de automóviles que se dirige en la misma dirección. El tren de carretera debe programarse y coordinarse con antelación y estar dirigido por un conductor profesional. Hay demasiadas preguntas que deben responderse, como qué tan bien un tren de carretera puede hacer frente a un desastre vial imprevisto. Y, hasta ahora, todas las pruebas de Volvo se han centrado en el potencial para el mercado europeo; se desconoce por completo si esto volará o no en los Estados Unidos.

Hay otras razones además de la ventaja de jugar en casa que convencieron a Volvo de probar en Europa. Desde la perspectiva de un fabricante de automóviles, las normas de seguridad de los Estados Unidos son un desastre absoluto [fuente: Lavrinc ]. Además de las regulaciones federales a nivel nacional, algunos estados tienen sus propios estándares y restricciones que van más allá del punto de referencia nacional, que debe cumplirse para cada automóvil vendido dentro de ese estado. Es realmente difícil para los fabricantes de automóviles desarrollar nuevas tecnologías.cuando estos estándares cambian constantemente. A veces, es casi imposible que una nueva innovación satisfaga las demandas más restrictivas de un mercado específico, incluso si pasa la prueba en casi cualquier otro lugar. Europa, sin embargo, es mucho más fácil de navegar para un fabricante de automóviles europeo. En otras palabras, Volvo necesitaba asegurarse de que sus herramientas funcionaran según lo previsto antes de que la calibración personalizada se convirtiera en parte del plan.

Si esto parece que va a otro lado, lo es. El objetivo final de Volvo es la conducción autónoma: un automóvil que pueda moverse con una intervención mínima del conductor. El fabricante de automóviles dice que los estudios muestran que aproximadamente la mitad de todos los conductores se sentirían cómodos en un automóvil autónomo y parte del impulso para la tecnología de conducción autónoma proviene de un aumento en las posibles distracciones, es decir, enviar mensajes de texto [fuente: Volvo ]. El uso generalizado de esta tecnología podría reducir potencialmente los accidentes. Volvo se apresura a señalar que esto no debería ser un sustituto del juicio del conductor: cualquier entrada de los controles del conductor anulará los movimientos automáticos. (Eso suponiendo, por supuesto, que el conductor todavía esté despierto).

El progreso que se ha logrado en los últimos años eclipsa las décadas anteriores y, a veces, parece que los fabricantes de automóviles están más cerca de sus objetivos de lo que aparentan. Pero es importante tener en cuenta que todo sucede gradualmente, a un ritmo controlado y deliberado. Ayuda a todos, consumidores y reguladores de seguridad del gobierno, a adaptarse a los cambios lentamente, para que no se vuelvan abrumadores o peligrosos, lo que amenazaría la aceptación a largo plazo y el desarrollo futuro. Si pasáramos de algo tan simple como el control de crucero a autos totalmente autónomos, sin una ráfaga constante de lanzamientos de nuevas tecnologías en el medio, la gente probablemente estaría aterrorizada y no estaría dispuesta a intentarlo. Pero para cuando se implemente la asistencia para atascos de tráfico en 2014, los consumidores deberían estar bastante bien preparados.

Nota del autor: Cómo funcionan los sistemas de asistencia para atascos de tráfico

Cuando comencé a investigar esta tarea, asumí que una característica llamada "asistencia en atascos de tráfico" haría algo un poco diferente, como ayudar a reducir la aparición de atascos de tráfico. Sin embargo, no estoy muy seguro de cómo funcionaría eso, y eso fue incluso antes de descubrir que estaría escribiendo sobre una tecnología patentada de Volvo. Pero si funcionara, si las diversas cámaras, sensores y rastreadores de un automóvil pudieran funcionar en armonía para ayudar a que todo el tráfico fluya sin problemas, bueno, eso sería bastante bueno. Soy uno de los tipos semi-santurrones que piensan que los viajeros, especialmente en las grandes áreas urbanas, deberían hacer un mayor esfuerzo para usar el transporte público. Dicho esto, entiendo que la capacidad no es el único factor en un embotellamiento. Algunos conductores descuidados, o un poco de precipitación, puede arruinar totalmente lo que de otro modo sería un flujo de tráfico fluido. Chicago, donde vivo, está considerando implementar carriles libres de congestión de pago para jugar durante las horas pico de viaje, y los informes de noticias afirman que muchos viajeros estarían dispuestos a gastar dinero para usar los carriles especiales. Parece que este problema se resolvería mejor con una combinación de enfoques.

Hace años que no compro un auto nuevo, por lo que tiendo a atrasarme con las innovaciones en seguridad automotriz, a menos que esté escribiendo sobre ellas. Cuando descubrí que la asistencia para atascos de tráfico no era lo que supuse, me sorprendió un poco. Luego descubrí que Volvo estaba trabajando para llevar la tecnología al límite y me sorprendió de nuevo. Es interesante que el proyecto SARTRE (Trenes de Carretera Seguros para el Medio Ambiente) de Volvo esté mucho más cerca de lo que yo consideraría como "asistencia en embotellamientos", pero también está mucho más lejos de la plausibilidad. La tecnología es similar, pero las preocupaciones de seguridad aumentan cuando hay varios vehículos involucrados. Un mal funcionamiento en un tren de carretera podría hacer retroceder el tráfico por millas.

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