Si últimamente ha estado viendo películas en exceso, es posible que se haya encontrado con "Pirate Radio ". La comedia dramática de 2009 del director Richard Curtis está protagonizada por el difunto Philip Seymour Hoffman como The Count, un disc jockey de una estación de radio de rock sin licencia que transmitía desde un barco oxidado y decrépito frente a la costa británica a mediados de la década de 1960, desafiando a las autoridades gubernamentales a girar los discos de rock que no estaban permitidos en la BBC en ese momento. La trama se basa libremente en la saga de una ex estación pirata real, Radio Caroline , que fue fundada por un empresario irlandés poco convencional llamado Ronan O'Rahilly , la inspiración para el personaje interpretado por Bill Nighy.
"Pirate Radio" es una pieza de época, ambientada en una época en la que " Let's Spend the Night Together " de los Rolling Stones y " My Generation " de The Who todavía eran escandalosos y controvertidos en lugar de himnos nostálgicos para los baby boomers de hoy. Por lo tanto, no se le puede culpar por suponer que representa un fenómeno desaparecido hace mucho tiempo, como las chaquetas Nehru con bufandas iridiscentes y minivestidos de papel con dibujos psicodélicos.
Sin embargo, al contrario, más de medio siglo después, la radio pirata sigue existiendo. De hecho, es posible que esté más extendido que en la década de 1960, incluso en una época en la que los servicios de transmisión de Internet como Spotify y Pandora ponen el equivalente a una máquina de discos en el bolsillo de todos los que tienen un teléfono inteligente. Y como beneficio adicional, Radio Caroline todavía existe, aunque, irónicamente, se ha vuelto legal.
En los EE. UU., Las estaciones piratas han aparecido en los últimos años en todo el país, desde West Virginia hasta el estado de Washington, según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que juega un juego continuo de whack-a-mole en un esfuerzo por mantener sacarlos de las ondas de radio que utilizan las emisoras con licencia. Las estaciones no autorizadas son particularmente prolíficas en el área de la ciudad de Nueva York, donde un estudio de 2016 de la Asociación de Radiodifusores del Estado de Nueva York (NYSBA) encontró que en realidad había más piratas en la banda de FM que estaciones con licencia legal.
"La radio pirata sigue existiendo en la era de Internet por una variedad de razones" , explica por correo electrónico John Nathan Anderson , un estudioso de la radiodifusión y autor que está trabajando en un libro sobre la radio pirata. "Uno es el costo. Es eminentemente más barato comprar o construir una estación de radio sin licencia que configurar un canal de transmisión en línea sólido, especialmente si está buscando cubrir un área local. Todo lo que necesita es una ubicación para alojar la antena y acceso a la electricidad, a menos que tenga baterías, entonces solo la ubicación ".
Además, las emisoras piratas no tienen que lidiar con todas las complejidades legales de configurar y ejecutar un servicio de transmisión de Internet, como redactar los términos del servicio o cumplir con las obligaciones contractuales, señala. Y el público puede obtener la estación en receptores de radio económicos: no es necesario tener una computadora o un teléfono inteligente con 5G , ni pagar una tarifa de suscripción mensual o preocuparse por superar sus límites de datos. Simplemente giran el dial. Muy vieja escuela y lo suficientemente barata para el presupuesto de cualquiera.
Gracias al comercio electrónico, también es más fácil que nunca para un aspirante a pirata encontrar el equipo necesario y recibirlo en su puerta, como describió el oficial de cumplimiento de la FCC, David Dombrowski, en este podcast de 2019 . Los transmisores potentes y no certificados fabricados en países extranjeros pasan fácilmente por la aduana en los puertos de EE. UU.
La peculiar historia de Pirate Radio
Las emisoras de radio sin licencia han existido prácticamente desde que los gobiernos comenzaron a intentar controlar y regular las ondas de radio. Eso fue particularmente cierto en el otro lado del Atlántico, donde el Reino Unido solo permitió la radio controlada por el estado desde la década de 1920 hasta mediados de la de 1960. "El gobierno decidió que la radio era demasiado influyente como medio de comunicación masiva para estar en manos privadas", explica Peter Moore en un correo electrónico. Es el gerente de la estación de la versión terrestre legal actual de Radio Caroline, que obtuvo una licencia para transmitir a 648 Khz en la banda AM en 2017, pero aún se esfuerza por preservar el espíritu rebelde de la operación original.
"La radio privada estaba prohibida y sólo la British Broadcasting Corporation, que era parte del establecimiento político, envió radio al pueblo británico con el mandato de ser moralmente edificante, informativo y educativo", dice Moore.
Pero en la década de 1960, el baby boom de la posguerra llenó el Reino Unido de millones de adolescentes ansiosos por escuchar los discos de rock 'n' roll que la BBC se negó a reproducir. Ingrese Ronan O'Rahilly, quien se enteró de que la jurisdicción del gobierno del Reino Unido terminaba a 3 millas (5 kilómetros) de la costa, y que las estaciones de otros países ya estaban explotando esa laguna al colocar transmisores en barcos en alta mar, según Moore.
"Él creó Radio Caroline operando de esa manera y la estación fue inmediatamente llamada 'pirata'", dice Moore.
Como detalla este artículo de 2009 del periódico británico Independent, O'Rahilly obtuvo un ferry danés de pasajeros de 63 toneladas (57 toneladas métricas), el MV Frederica, y lo rebautizó como Caroline, en honor a la hija del fallecido presidente de los Estados Unidos. John F. Kennedy. Ancló el barco en aguas internacionales en el Mar del Norte, cerca de Frinton, Essex, y contrató a un equipo de DJ para tocar música las 24 horas, en ese momento, un concepto revolucionario. El Domingo de Pascua de 1964, la estación salió al aire, tocando el sencillo de los Rolling Stones " It's All Over Now " como su primera canción.
"Al reproducir música pop actual sin parar en una situación en la que nunca antes había estado disponible, Caroline tuvo en cuestión de meses una audiencia más grande que todas las estaciones de la BBC juntas", explica Moore.
Aquí hay una grabación de 12 minutos del programa de Radio Caroline DJ Tony Blackburn en 1965, que incluye un comercial de cereales para el desayuno y "House of the Rising Sun" de Animals y "For Your Love" de Yardbirds:
Debido a que la estación tenía que llenar tanto tiempo de transmisión (los DJ tenían que crear 2500 pistas para tocar cada semana), Radio Caroline ayudó a fomentar lo que Moore llama "una explosión de nuevos artistas y bandas que pueden haber comenzado a grabar música pop convencional, pero que luego expandieron sus habilidades musicales. Los Moody Blues son un ejemplo de esto ". Tener esa exposición ayudó a impulsar las carreras de decenas de bandas británicas cuya música finalmente llegó a Estados Unidos.
The Who en realidad rindió homenaje a Radio Caroline y otras emisoras extranjeras parodiéndolas en su álbum conceptual de 1967 "The Who Sell Out", como escribió el historiador de la música John Atkins .
Radio Caroline porque tuvo tanta influencia que, muy pronto, otros barcos también estaban transmitiendo rock en la costa. El sitio web del Offshore Radio Museum conmemora a muchos de esos piratas.
Las transmisiones en alta mar se vuelven ilegales
Sin embargo, al gobierno británico no le gustó lo que estaban haciendo Radio Caroline y otras emisoras piratas. En 1967, el Parlamento promulgó la Ley de delitos de radiodifusión marina, que ilegalizó las transmisiones en alta mar desde barcos, con el pretexto de que su transmisión interfería con la radio meteorológica marina y las señales de socorro, como señala este relato contemporáneo del New York Times . Los infractores enfrentaron dos años de prisión y multas.
Pero O'Rahilly no se dejó intimidar, incluso después de que las autoridades holandesas se apoderaran brevemente de su barco. Recuperó la nave y se mantuvo en la radio pirata durante casi otro cuarto de siglo. El ex Beatle George Harrison agradeció lo suficiente la misión de Radio Caroline que incluso escribió un cheque considerable a principios de la década de 1970 para ayudar a mantener el barco en funcionamiento, según el libro de Ray Clark " Radio Caroline: La verdadera historia del barco que se estremeció ".
El ferry convertido original se hundió en 1980, pero los cinco DJ a bordo, y el canario del barco, Wilson, que lleva el nombre del primer ministro británico Harold Wilson, fueron rescatados, según el obituario del New York Times de O'Rahilly . Luego obtuvo otro barco, un arrastrero alemán llamado Ross Revenge, que continuó albergando la estación hasta que encalló a lo largo de la costa británica en 1991.
Incluso entonces, sin embargo, Radio Caroline no se marcharía. Eventualmente se reagrupó y resurgió como una estación de Internet, lo que le dio un alcance global.
"Caroline ahora tiene dos estaciones, una que reproduce la música del álbum y otra que reproduce la música pop original por la que se recuerda la estación", explica Moore. Mientras tanto, el Ross Revenge fue reparado y convertido en un museo flotante para turistas.
"Si bien Radio Caroline ya no es 'ilegal', la filosofía no ha cambiado", dice Moore, señalando que el personal de la estación tiene el lema "Nueva tecnología, la misma ideología".
Pirate Radio en América
Estados Unidos también ha tenido su cuota de emisoras piratas a lo largo de los años. Algunos de ellos transmitieron desde barcos, como el reverendo Carl McIntire , un predicador fundamentalista que transmitió brevemente sermones de fuego y azufre de un dragaminas convertido frente a la costa de Nueva Jersey, como detalla este artículo de NJ.com de 2014 .
A fines de la década de 1980, operadores sin licencia intentaron transmitir desde un carguero de bandera hondureña en las aguas de Long Island, según The New York Times .
Pero la mayoría de los piratas estadounidenses actuales tienen su base en tierra firme, transmitiendo desde antenas clandestinas en los tejados de lugares como Brooklyn. A diferencia de los hipsters del rock 'n' roll de la radio pirata británica de la década de 1960, que apuntaban a una audiencia masiva, la mayoría de las emisoras sin licencia de Brooklyn parecen ser inmigrantes y miembros de minorías étnicas y religiosas que intentan llegar a sus propios grupos y vecindarios.
David Goren , un productor de radio veterano que ha creado programación para National Public Radio, ha pasado años estudiando emisoras piratas. Además de este documental de la BBC de 2019 , Goren también ha creado el Pirate Radio Map , que documenta las estaciones de radio piratas en Brooklyn e incluso incluye breves muestras de sus transmisiones.
"Una de las razones por las que la gente todavía usa la radio pirata es que estas comunidades tienen conexiones históricas y culturales muy fuertes con la radio", explica Goren. "En Haití durante el régimen de Duvalier, la gente dependía de la radio para recibir noticias de fuentes independientes fuera de la isla. Tener una estación de radio aquí ayuda a establecer al operador de la estación como una fuente importante de información e influencia en la comunidad".
Para muchas de las personas de esas comunidades, que tal vez no puedan pagar una computadora o un teléfono inteligente y una conexión de banda ancha, la radio pirata es un medio asequible.
"Hablé con un pastor de una iglesia en la comunidad que tenía una estación y la FCC quitó la antena", dice Goren. "Estuvo esperando varios meses para volver al aire (y por lo tanto sólo estaba dispuesto a hablarme extraoficialmente). Le pregunté por qué todavía se arriesgaría a volver al aire y dijo que quería llegar al las personas sin hogar, los confinados, los ancianos que no podían acceder a Internet ".
Pero la FCC, el Congreso y la industria de la radiodifusión comercial no ven a los piratas al servicio de un propósito tan benigno. En enero, el presidente Donald Trump promulgó la Ley de Prevención del Abuso Ilegal de Radio a Través de la Aplicación (PIRATE), que otorga a los reguladores la capacidad de atacar estaciones piratas con multas de hasta 2 millones de dólares, según este resumen de Radio World .
"Estas transmisiones pueden interferir con las señales de radio con licencia, incluido el intercambio de información vital de seguridad pública por parte de las emisoras con sus comunidades", dijo el presidente de la FCC, Ajit Pai, en un comunicado . "Para hacer cumplir la ley y proteger a los oyentes de radio estadounidenses y las empresas legales, la Comisión Federal de Comunicaciones ha realizado un esfuerzo concertado en los últimos años para intensificar nuestros esfuerzos de aplicación contra las estaciones de radio piratas".
Pero así como las duras sanciones del gobierno británico no disuadieron a Radio Caroline, al menos hasta ahora, la represión del gobierno de Estados Unidos no parece haber disuadido a los piratas. Goren, que ha estado monitoreando las ondas de radio desde que se aprobó la ley, señala que en un día típico, capta alrededor de 26 estaciones piratas solo en Brooklyn.
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Eso es interesante
El fundador de Radio Caroline, Ronan O'Rahilly, tuvo otro reclamo a la fama, ya que influyó en el actor George Lazenby para que renunciara al papel de James Bond después de interpretar solo una película, "Al servicio secreto de su majestad", en 1969. "Me convenció para no quedarme como Bond, estaría en peligro de convertirme en parte del establecimiento ", escribió Lazenby en un tributo de Instagram después de la muerte de O'Rahilly en abril de 2020, y señaló que no se arrepiente de seguir ese consejo.
