Ya sea una emergencia ordinaria (dolores de estómago a las 3 am) o una situación muy extraordinaria ( exposición al COVID-19 , ¿alguien?), Hay ocasiones en las que necesita ver a un médico pero no es conveniente. ¿No sería fantástico si ese médico pudiera hacer una visita a domicilio? Eso puede ser posible gracias a la telemedicina. La cita será un poco diferente a la que está acostumbrado, ya que se realizará a través de un teléfono inteligente o una pantalla de computadora.
La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) define la telemedicina como la práctica de utilizar la tecnología para brindar atención médica a distancia. Ha existido desde la década de 1960, particularmente para las áreas rurales que buscan contactar especialistas. Pero se hizo más popular después de la revolución de las computadoras y la disponibilidad generalizada de la banda ancha a partir de fines de la década de 1990, lo que permitió una transmisión más fácil de registros médicos y videollamadas.
La epidemia de COVID-19 de 2020 ha marcado un punto de inflexión significativo en la práctica de la telemedicina. De hecho, figura de manera prominente en la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica para el Coronavirus (CARES) de $ 2 billones, que señala que un mayor acceso a la atención médica virtual es un aspecto importante del esfuerzo para derrotar al COVID-19. Esta es una buena noticia especialmente para los pacientes de las comunidades rurales, los veteranos, los ancianos y otras personas de riesgo elevado que tradicionalmente han tenido acceso limitado o movilidad limitada para ver médicos en persona.
"En la epidemia de COVID-19 queremos apoyar el distanciamiento social", dice el Dr. Steven Waldren, vicepresidente y director de informática médica de la AAFP, y señala que esto es especialmente crítico ya que hay muchas personas que nunca muestran síntomas de la enfermedad, poniendo así a otros en riesgo. "Un paciente anciano con una enfermedad crónica estable que necesita un seguimiento, por lo general se haría en persona, pero muchos médicos lo están haciendo con la telemedicina para evitar que salgan a la comunidad".
Tipos de telemedicina
Hay tres tipos principales de telemedicina para elegir según la necesidad. Ellos son:
Telemedicina síncrona (también conocida como telemedicina en "tiempo real"): Waldren compara esto con una llamada tipo Zoom o FaceTime en la que tanto el médico como el paciente se encuentran con la visita al mismo tiempo a través de un chat de video o audio. Esta situación es ideal para personas que generalmente gozan de buena salud y necesitan atención inmediata para un problema que se puede solucionar.
Telemedicina asincrónica ("almacenar y reenviar"): esto es cuando el médico y el paciente realizan sus fines del encuentro en diferentes momentos. "El paciente ingresa la información, la empaqueta y la envía al médico", explica Waldren. "El médico en algún momento [generalmente dentro de un par de horas] revisaba esa información y tomaba una determinación de la atención y la enviaba de regreso". Por ejemplo, el paciente (o un centro de imágenes) envía algunos registros médicos al médico. Esta es una opción extremadamente conveniente porque funciona con el horario de todos. "El médico no tiene que cambiar significativamente el flujo de trabajo y el paciente puede hacerlo cuando lo desee", dice.
Telemonitorización (o "monitorización remota del paciente"): este tipo rastrea los signos vitales de un paciente a distancia. Por ejemplo, un diabético podría controlar sus niveles de glucosa y transmitir los datos a su médico.
Ver a un médico de telemedicina
Elizabeth (apellido oculto) en Atlanta ha utilizado los servicios del gigante de la telemedicina Doctor On Demand en tres ocasiones distintas, una vez aprovechando la política de la compañía las 24 horas del día, los 7 días de la semana. "Para la gripe, eran las 3 de la mañana y estaba enferma como un perro en la cama", recuerda. "No estaba en condiciones de salir de mi casa. El médico me pidió recetas y mi esposo pudo recogerlas tan pronto como abrió la farmacia". Los otros dos casos requirieron antibióticos recetados para tratar las infecciones del tracto urinario (ITU), una enfermedad común pero dolorosa que necesita un tratamiento rápido para aliviar y prevenir la propagación de las infecciones a otros órganos.
En caso de que se esté preguntando cómo se puede diagnosticar una infección urinaria sin una prueba de laboratorio, el sitio web de Doctor on Demand lo explica : "Un médico no necesita necesariamente una muestra de laboratorio para hacer un diagnóstico. Su médico puede determinar si tiene una infección urinaria basada en sus síntomas y antecedentes previos. ... En algunos casos, un médico puede pedirle que realice una prueba de infección urinaria en el hogar de venta libre. A veces se puede realizar un examen adicional para asegurarse de que su infección urinaria no haya viajado a sus riñones, y su médico podrá darle instrucciones por video ".
Hasta ahora, Elizabeth ha quedado impresionada con el ahorro de tiempo y dinero. Pagó $ 40 por visita, pero el precio varía dependiendo de si su empleador tiene un acuerdo con el servicio o lo que cubre su plan de seguro. Si no tiene seguro, el costo de una visita médica es de $ 75 en Doctor on Demand. (GoodRX ha lanzado un mercado de telesalud con compañías competidoras que ofrecen servicios a una variedad de precios).
Elizabeth dice que la primera y más larga cita fue de 22 minutos en total porque tuvo que configurar el pago y crear una cuenta con la aplicación; las otras dos visitas variaron de siete a 12 minutos. En otras palabras, terminó en menos tiempo del que le toma a la mayoría de las personas conducir hasta el consultorio del médico. También está satisfecha con la posibilidad de reservar una cita rápidamente. Para la cita de las 3 am, "me atendieron de inmediato, pero incluso el otro día pude programar una cita dentro de las dos horas siguientes a mi solicitud", dice.
Limitaciones de la telemedicina
Para empezar, la telemedicina carece del elemento del contacto humano. "La pieza del examen físico sigue siendo un desafío", dice Waldren, señalando que existe alguna tecnología genial para transmitir datos útiles, pero la mayoría de los pacientes no la tienen disponible a menos que tengan problemas médicos conocidos. Sin embargo, los datos de herramientas como el reloj de Apple, que pueden detectar la fibrilación auricular, son útiles.
Sin embargo, hay formas de evitar la falta de contacto médico. Incluso en la consulta habitual, el paciente informa de muchos síntomas. "Como médicos de familia y también como otros, muchas veces tomamos la palabra del paciente", dice Waldren. "Lo que va a hacer el médico es mirar toda la información en su totalidad", señala, y agrega que los médicos virtuales también obtienen detalles adicionales para asegurarse de que los datos reportados sean precisos, por ejemplo, que el registro de una temperatura se realizó correctamente. .
La facturación también ha sido tradicionalmente un problema para los pacientes de telemedicina. "A veces, su plan de salud no respalda el pago a los médicos por brindar esos servicios", explica Waldren. Por lo tanto, corresponde a los pacientes consultar con su proveedor de seguros antes de la cita virtual para asegurarse de que esté cubierta. Afortunadamente, la Ley CARES ha establecido disposiciones para aliviar este problema, entre ellas que los planes de salud con deducibles altos con cuentas de ahorro para la salud pueden cubrir los servicios de telesalud antes de que se haya alcanzado el deducible.
Luego, por supuesto, está la cuestión de las dificultades técnicas. Waldren señala que para algunas personas puede ser un desafío lograr que la conexión de video funcione, ya sea por falta de acceso confiable a Internet de alta velocidad o simplemente por no comprender la tecnología. La Ley CARES también tomó eso en cuenta al eliminar la "tecnología de audio / visual en tiempo real" de la definición de telesalud, para que los proveedores puedan optar por visitas de solo audio, si es necesario.
Y, por supuesto, no todos los problemas se pueden diagnosticar a través de la telemedicina. Puede depender tanto de la dolencia específica como del proveedor. "Realmente depende del médico y del paciente", explica el Dr. Waldren, "muchos hospitales y clínicas publicarán una lista de las cosas por las que verán a los pacientes de forma remota".
Por lo tanto, si bien su teledoctor puede ser un buen complemento para su atención médica, probablemente aún necesite forjar una relación en persona con un médico de atención primaria.
Ahora eso es importante
Mucha gente piensa que la telemedicina y la telesalud son lo mismo, pero en realidad no lo son. La telemedicina ofrece servicios clínicos remotos, pero el término más amplio de telesalud también abarca servicios no clínicos adicionales, que incluyen educación médica, capacitación y reuniones administrativas por videoconferencia.
