Era el verano de 1906 y algo extraordinario estaba ocurriendo en una choza derrumbada en las afueras industriales de Los Ángeles. Las multitudes se reunieron día y noche en la Apostolic Faith Mission para ser parte del avivamiento de Azusa Street, un carismático movimiento de renovación cristiana dirigido por un ministro negro de Louisiana llamado William Seymour.
Los Angeles Times se dio cuenta del inusual despertar espiritual en la calle Azusa, describiendo a los asistentes extasiados "respirando expresiones extrañas y articulando un credo que ningún mortal en su sano juicio podría entender", y agregó que "los devotos de la doctrina extraña practican los ritos más fanáticos". , predican las teorías más descabelladas y se sumergen en un estado de loca excitación ".
El Times puede haberse burlado, pero para los miles de creyentes que viajaron a través del país para unirse al movimiento espiritual de base de Seymour, había un poder real y una verdad bíblica en toda esa "locura". Sus expresiones espontáneas y eufóricas, conocidas como "hablar en lenguas", eran una clara señal de que habían sido bautizados en el Espíritu Santo, así como los discípulos de Jesús estaban "llenos del Espíritu Santo" y "comenzaron a hablar en otras lenguas" durante la fiesta judía conocida como Pentecostés.
La noticia de la tormenta espiritual en la calle Azusa se extendió rápidamente por todo el país y, finalmente, por todo el mundo, lanzando el popular movimiento cristiano ahora conocido como pentecostalismo. La adoración pentecostal es famosa por sus efusiones espontáneas del Espíritu Santo a través del canto, el hablar en lenguas y la sanidad divina . Hoy, solo 113 años después del avivamiento de la calle Azusa, los pentecostales suman alrededor de 300 millones de creyentes en todo el mundo, ocupando el segundo lugar después de los católicos como la denominación cristiana más practicada del mundo.
En los Estados Unidos, dos de las iglesias pentecostales más grandes son La Iglesia de Dios en Cristo, cuyos 6.5 millones de miembros son en su mayoría afroamericanos, y las Asambleas de Dios con 3.2 millones de miembros en más de 13,000 congregaciones.
El pentecostalismo y los movimientos cristianos carismáticos relacionados se encuentran entre las denominaciones religiosas de más rápido crecimiento en el mundo. En 1980, el 6 por ciento de todos los cristianos del mundo eran pentecostales. Para 2015, el 25 por ciento de los cristianos del mundo eran pentecostales, con las mayores concentraciones en lo que se conoce como el "Sur global", regiones en gran parte empobrecidas de África, América Latina y el sudeste asiático.
Lo que creen los pentecostales
Martin Mittelstadt es profesor de Nuevo Testamento en la Universidad Evangel en Missouri y presidente de la Sociedad de Estudios Pentecostales. Describe el pentecostalismo como un movimiento de "renovación" o "restauración" dentro del cristianismo. Tales movimientos han surgido de vez en cuando cuando los cristianos sienten que algo importante sobre las enseñanzas originales de Cristo y la iglesia se ha perdido y necesita ser recuperado.
En el caso de los pentecostales, lo que se perdió fueron los impresionantes poderes espirituales y los llamamientos proféticos otorgados a los 11 apóstoles restantes de Cristo en el libro de los Hechos del Nuevo Testamento, dice Mittelstadt. Después de que Jesús fue crucificado y resucitado, se apareció a sus discípulos y les dijo que esperaran en Jerusalén "hasta que seáis investidos de poder desde lo alto" ( Lucas 24:49 ). Ese poder llegó durante la fiesta judía de Shavuot, conocida en griego como Pentecostés ("quincuagésimo") porque tiene lugar 50 días después de la Pascua .
Mientras los apóstoles y más de 100 cristianos primitivos estaban reunidos para la fiesta de Pentecostés, "vino del cielo un estruendo como de un viento recio que soplaba, y llenó toda la casa donde estaban sentados", informa Hechos 2 . "Y se les aparecieron lenguas divididas como de fuego, y se sentó sobre cada uno de ellos. Y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba expresión".
El pionero pentecostal William Seymour y otros llegaron a entender esta experiencia bíblica original de Pentecostés como un ejemplo de "bautismo en el Espíritu Santo" o "bautismo del Espíritu". Tal bautismo del Espíritu ocurre después de que alguien ya se ha convertido al cristianismo en su corazón al aceptar a Jesucristo como su Salvador personal (también conocido como ser "salvo"), y está separado del bautismo en agua. Ser bautizado en el Espíritu Santo es ser bautizado "con el Espíritu Santo y con fuego", como lo prometió Juan el Bautista en Mateo 3:11.
Los pentecostales creen que el mismo bautismo espiritual transformador experimentado por los 11 apóstoles originales está disponible para todos y es necesario para alinear su vida y misión personal con la de Jesucristo.
"El objetivo es recrear el cristianismo del siglo I", dice Mittelstadt. "Quieren revivir el libro de los Hechos. Y los eventos del Día de Pentecostés son fundamentales para el carácter de la cosmovisión pentecostal".
En el corazón de esta cosmovisión está la creencia de que el regreso de Jesucristo es inminente. En Hechos 2, el apóstol Pedro explica el extraño comportamiento de los discípulos en Pentecostés como una señal de que la Segunda Venida está cerca. Él cita al profeta del Antiguo Testamento Joel, quien profetizó que "en los últimos días ... [Dios] derramará de [Su] Espíritu sobre toda carne".
Los primeros pentecostales vieron lo que estaba sucediendo en la calle Azusa y en otros lugares como la tan esperada llegada de la "lluvia tardía", cumpliendo la profecía de que el Espíritu Santo derramaría sobre esta última generación antes del regreso triunfal de Cristo.
¿Qué pasa con hablar en lenguas?
Hablar en lenguas parece verdaderamente extraño para muchos no pentecostales. Incluso los espectadores que presenciaron el primer Pentecostés pensaron que los apóstoles estaban borrachos cuando espontáneamente comenzaron a parlotear en idiomas extranjeros. Pero hablar en lenguas cumple un papel muy importante para los pentecostales.
El pionero pentecostal Charles F. Parham fue uno de los primeros en predicar lo que ahora es una de las verdades fundamentales del pentecostalismo , que es que hablar en lenguas es evidencia física de haber sido bautizado en el Espíritu Santo. El habla espontánea, ya sea en un idioma extranjero no enseñado (xenoglosia) o mediante expresiones divinas sin sentido (glosolalia), es visto por los pentecostales como "prueba" de que alguien ha sido lleno del Espíritu Santo.
Para los primeros pentecostales, recibir el don de lenguas también tenía un propósito funcional. Una vez bautizados en el Espíritu Santo, los adherentes solían viajar al extranjero para predicar la palabra como misioneros pentecostales.
Pero Mittelstadt quiere enfatizar que hablar en lenguas nunca fue visto de manera estrictamente utilitaria. "Estas experiencias fueron profundamente espirituales para estas personas", dice. "También eran simbólicos o metafóricos de un encuentro profundo e íntimo con Dios".
Hablar en lenguas sigue siendo controvertido y es un punto conflictivo entre los pentecostales y otras denominaciones de cristianos que no practican esto. (Señalan que otros versículos de la Biblia dicen que hablar en lenguas solo debe hacerse en público si alguien está allí para interpretar el mensaje para el resto de la audiencia).
Pentecostales y adoración carismática
En el movimiento pentecostal temprano, Mittelstadt dice que los servicios de la iglesia solían durar cuatro o cinco horas seguidas e incluían mucho canto y espacio para expresiones espontáneas de alabanza a través de bailes, aplausos, gritos y hablar en lenguas. Los líderes también pueden pedir a las personas que pasen al frente de la iglesia para ser sanados, donde podrían ungirlos con aceite y orar por ellos.
"Una de las grandes contribuciones de los pentecostales fue este nuevo énfasis en la alabanza, la adoración, la espontaneidad y la libertad", dice Mittelstadt. "El servicio no se lleva a cabo frente a ustedes, pero ustedes son participantes completos dentro de él".
Muchas prácticas pentecostales se han abierto camino en otras denominaciones cristianas, en lo que se conoce como el movimiento carismático. Hay iglesias carismáticas católicas, metodistas y evangélicas.
Los servicios de adoración pentecostales modernos en congregaciones más grandes no son tan espontáneos y extáticos como sus predecesores, dice Mittelstadt, quien lamenta el "elemento de desempeño" que se ha apoderado.
Todo el mundo es pentecostal
El Atlas del pentecostalismo del Centro Pulitzer estima que 35.000 personas se convierten al pentecostalismo todos los días, y algunas de las iglesias más grandes del mundo son pentecostales. La Iglesia de Dios Cristiana Redimida en Lagos, Nigeria, afirma tener 5 millones de miembros solo en Nigeria. Y la Iglesia del Evangelio Completo de Yoido en Seúl, Corea del Sur, cuenta con 800.000 miembros .
Mittlelstadt cita varias razones del crecimiento explosivo del pentecostalismo en el Sur Global. Para empezar, incluso los no cristianos están acostumbrados a formas de adoración y práctica religiosas altamente basadas en la experiencia.
"Estás hablando de personas que ya viven en una dinámica espiritual que cree en lo sobrenatural", dice Mittelstadt. "La idea de 'Dios contra los poderes' es una realidad cotidiana para esta gente".
Una segunda razón para la rápida expansión del pentecostalismo en el Sur Global está relacionada con lo que a menudo se llama despectivamente " el evangelio de la prosperidad ", la creencia de que vivir un cierto tipo de vida cristiana no solo traerá bendiciones espirituales, sino recompensa monetaria. Mittelstadt no está de acuerdo con que todos los pentecostales del Sur Global quieran comprar un BMW nuevo, pero reconoce que el bautismo en el Espíritu Santo a menudo trae consigo un notable "impulso".
"Tienes esta profunda experiencia espiritual y de repente la fidelidad a tu cónyuge se vuelve importante, la educación se vuelve importante, dejas el alcohol, mantienes un trabajo, tu familia termina transformándose y tus comunidades se transforman", dice Mittelstadt. "Hay un impulso social que viene con la experiencia pentecostal".
Ahora eso es impresionante
El Campo de Redención de la Iglesia de Dios Cristiana Redimida en Nigeria solía ser un lugar de reunión fuera del sitio para avivamientos, pero se ha convertido en una ciudad propia , con 5,000 casas privadas, su propia planta de energía eléctrica y un parque de diversiones.
