Un asombroso 11,8 por ciento de los hogares estadounidenses, alrededor de 40 millones de personas, experimentó inseguridad alimentaria (falta de recursos financieros para comprar alimentos suficientes) al menos parte del tiempo en 2017, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Ingrese a los bosques comunitarios de alimentos, que están ayudando a aliviar un problema de una manera que captura lo mejor de la conciencia social y ambiental al mismo tiempo.
Los bosques de alimentos están muy lejos de los jardines comunitarios , ya que no son hileras e hileras de lechos de plantas estándar. En cambio, están diseñados para imitar los bosques naturales utilizando árboles, raíces, verduras, enredaderas, plantas y similares, mientras se aprovecha al máximo el espacio disponible. Como resultado, los bosques de alimentos son áreas pintorescas, tranquilas y de reunión para los miembros de la comunidad que buscan disfrutar de un pedazo de naturaleza, mientras recolectan cualquier producto que necesitan de forma gratuita.
"El concepto detrás de los bosques alimentarios es que los bosques naturales son altamente productivos por derecho propio y totalmente autosostenibles durante períodos de tiempo extremadamente largos. Por lo tanto, siguiendo los patrones funcionales que existen en un bosque natural y adaptándolos a las condiciones de luz y espacio que cada especie necesita para ser productiva, podemos crear zonas de producción de muy bajo mantenimiento que son esencialmente sistemas de cosecha ", explica Giuseppe Tallarico , agrónomo especialista en permacultura, seguridad alimentaria y sistemas de gestión ambiental, quien además es fundador y gerente de la Asociación Mundial de Permacultura. "Cada elemento del sistema se selecciona y se coloca en relación con otros elementos para que sean tanto como sea posible, mutuamente autosuficientes en términos de nutrientes y espacio compartido", agrega.
Imitando los patrones de la naturaleza
Al imitar los patrones naturales en la naturaleza tanto como sea posible, la esperanza es que las necesidades de cada especie (ya sean humanos, animales o plantas) se satisfagan de manera sostenible. Aunque hay cierto margen de maniobra para el diseño, un bosque de alimentos típico está diseñado con un dosel de grandes árboles frutales y nueces, seguido de una capa inferior de árboles frutales "enanos".
A continuación hay una capa de arbustos compuesta por los que producen bayas y grosellas, seguida de una capa de hierbas y luego de cultivos de raíces, como papas y zanahorias.
La superficie del suelo se planta con cultivos específicos de cobertura del suelo, y finalmente se incorpora una capa de trepadoras verticales y enredaderas (como uvas o kiwis).
La mayoría de estos espacios ni siquiera son tan grandes. De hecho, cuando abra, el Urban Food Forest de Atlanta en Browns Mill será el primero de la ciudad y el más grande de los EE. UU. Con 7,1 acres (2,8 hectáreas). Aún mejor, los bosques de alimentos a menudo se planifican para hacer uso de un espacio previamente desperdiciado. El Dr. George Washington Carver Edible Park en Asheville, Carolina del Norte, se hizo cargo de un área que alguna vez estuvo ocupada por un montón de basura. Y el Jardín Comunitario de Glendale en West Akron, Ohio se creó en un terreno baldío , una monstruosidad demasiado común en las ciudades de todo el país.
Se necesita una aldea para alimentar a los hambrientos
No es inusual que las iglesias comunitarias, las escuelas y los gobiernos establezcan bosques de alimentos de cualquier tamaño que puedan manejar con la ayuda de organizaciones cívicas y voluntarios. Sin embargo, un bosque de alimentos por área no va a erradicar totalmente el problema del hambre. De hecho, el Urban Food Forest en Browns Mill en Atlanta es una parte de un esfuerzo de toda la ciudad para hacer que los alimentos saludables sean accesibles al 85 por ciento de los residentes de la ciudad para el año 2022.
"El área es un desierto de alimentos clasificado por el USDA , por lo que beneficiar al vecindario inmediato es el objetivo principal", dice Mike McCord, un guardabosques de alimentos de Trees Atlanta en un correo electrónico. "Un grupo de vecinos administra el jardín comunitario y el área de hierbas, mientras que Trees Atlanta y otros socios administran el huerto y las secciones boscosas de la tierra".
Si el bosque de alimentos es gratuito y está abierto al público, ¿cómo pueden evitar que los visitantes se lleven más de lo que les corresponde o vendan la cosecha con fines de lucro? "Pedimos que las personas solo cosechen alimentos cuando los gerentes estén presentes, para evitar técnicas de recolección inadecuadas", explica McCord. "En su mayor parte, nuestros gerentes solo están presentes en los días de voluntariado, por lo que esos son los únicos momentos para cosechar".
Aunque el movimiento ahora está ganando fuerza, los bosques de alimentos tardaron un minuto en despegar. El bosque de Asheville fue el primero de su tipo en los EE. UU., Aunque Tallarico señala que los sistemas de agroecología humana se han utilizado en muchas otras sociedades tradicionales como las de Java, Bali, América Central y del Sur y Nueva Guinea a lo largo de los años. Un par más aparecieron aquí y allá después del lanzamiento de Asheville en 1997, pero no fue hasta después de que Beacon Hill Food Forest de Seattle obtuvo mucha publicidad en 2012 que estos proyectos realmente comenzaron a ganar terreno. A partir de 2018, hay más de 70 bosques de alimentos establecidos en los EE. UU. Y miles más en todo el mundo.
Ahora eso es genial
¿Quieres aprender a diseñar el bosque de alimentos ideal? Inscríbase en una clase de diseño de permacultura para aprender los entresijos de la creación de bosques alimentarios. Y en caso de que el término no le resulte familiar, la permacultura es "una cosmovisión holística, que vive en armonía con la naturaleza, así como un enfoque técnico sobre cómo hacerlo", según una definición de Modern Farmer (hay muchos variaciones de esta definición que encontrará si busca la palabra en Google).
